Принцесса повиновалась, осторожно ступая между цветов. Сергей встал рядом так, чтобы в случае чего мгновенно сбить её за декоративную стенку.
- К вашим… услугам, - сказал первый форменный, не торопясь входить. Видимо, у охранницы на пороге был уж очень неприветливый вид.
- Что вам нужно? - осведомился Сергей. Форменный удивлённо пожевал губами.
- Нет, сэр, что нужно вам. Нас отправили сюда и велели сделать всё, что скажут… хозяева номера, - он переводил взгляд с Сергея на Ассоль и на охранницу.
- А, понятно, - Сергей оглянулся на эльфийку, не выпуская форменных из поля зрения. - Ну что, убирать их?
Ассоль кивнула.
- Унесите все цветы, - распорядился Сергей, отодвигаясь в сторонку, чтобы не мешать и оставаться между эльфийкой и форменными. Те принялись за работу.
Видеофон запищал, Сергей двинулся было к нему, но передумал отходить от эльфийки, нашёл пульт номера и принял звонок с него.
- Записи готовы, - это оказался лопоухий служитель.
- Отлично, перекиньте сюда.
- Невозможно, сэр. Тот компьютер отключён от сети, вам придётся пройти в комнату наблюдений.
- Я проведу, - сказала азиатка.
Сергей кивнул:
- Спасибо.
- Я иду с тобой, - сказала Ассоль таким тоном, что Сергей и не попытался спорить.
С мониторов в комнате охраны каждого этажа можно было просмотреть коридор, но записывающие компьютеры стояли только на каждом десятом этаже.
Охранница провела их к лифту, они поднялись на сороковой и вошли в одно из служебных помещений. Здесь было сумрачно, лишь светились экраны, и хорошо пахло кофе. Открывший им дверь охранник поприветствовал кивком, второй попытался уступить Сергею место у пульта.
- Сидите, - он не умел и не желал учиться управлять всем этим хозяйством. - Просто покажите нам этот номер и коридор в промежутке между десятью утра и этим часом.
Охранник затрещал клавишами.
Они видели много интересного, но к двери номера тридцать три сорок два никто не подходил. Камеры в номере тоже никого не фиксировали с момента ухода хозяйки.
- Запись - сюда, - Сергей достал "мыльницу".
- Едва ли получится, сэр. Видите ли, этот компьютер автономен, и у нас здесь нет ни инфракрасников, ни "синих зубов". Всё по старинке, по "шнуркам", так безопаснее. А кабели с особыми разъёмами, лишь полицейское оборудование…
Сергей сунул ему под нос свою "мыльницу". Охранник увял.
Когда-то давно кто-то наивно решил, что разные типы разъёмов предотвратят возможность несанкционированного доступа. Теперь из-за этого возникали разные недоразумения. Но сейчас у Сергея был комммуникатор, который лишь выглядел как гражданская модель, но был снабжён и полицейскими разъёмами.
- Ещё мне нужен список всех дежуривших в этом промежутке времени здесь и по этажу, их адреса и комкоды. Все спецификации на оборудование.
- Я не уверен, что… - начал пыжиться один из молодчиков, но посмотрел на Сергея и сник, только что-то буркнул о постановлении.
- Будет тебе постановление, напишем задним числом. Времени нет.
Развилась лихорадочная деятельность. Пока выполняли его требования, Сергей позвонил в УниПол и выбил нужную бумагу. Через пару минут позвонили по видеофону - дежурный сообщал, что от университетской полиции пришёл приказ "оказывать всемерное содействие" и т. п. Сергей спросил датировку. Дежурный, запнувшись, прочитал. Всё правильно, одновременно с файлом на комп гостиницы проникла небольшая программка, перебивающая дату поступления документа. Официальная бумага будет датирована тем же часом.
- …Так что всё в полном соответствии с законом, - объяснил Сергей эльфийке, забирая свою "мыльницу". Поколебался… обругал себя параноиком, но всё же решил не пересылать полученные файлы, а попросту отвезти их в Университет.
Он и не собирался оставлять подопечную в номере, куда может проникнуть кто угодно и отнюдь не с цветами, но эльфийка сама изъявила желание ехать с ним, и Сергей для вида посопротивлялся.
Как назло, они угадали в поздний час пик. Реки дорожных огней еле ползли, высотные дома сияли золотыми сотами, неоновый огонь рекламы тёк вдоль улиц. Когда они застревали в пробке, Сергей раздражённо перещёлкивал радиоканалы. Эльфийка сидела прямо, уставясь в никуда, красоты ночного города её не занимали.
- Вы обижены, - сказал проницательный Сергей. Эльфийка ещё пару раз пыталась извиняться, но ему надоело, и он прервал довольно жёстко. Девушка замолчала… но ей было достаточно намёка, чтобы возобновить причитания.
- Я никогда не чувствовала себя так глупо. Будь я дома, по свою сторону Барьера, я бы сказала, что на меня легло заклятие безумия. Я действительно была безумна, как… - замолчала, подыскивая сравнение.
- Обычная человеческая девушка, - подсказал Сергей. Эльфийка гневно вскинулась… сникла.
- Я этого не говорила, - огрызнулась вяло.
- Но это так.
Она подняла подозрительно блестевшие глаза, молнии в них, что ли, сверкали?.. Сергей заторопился, рукопашная в салоне автомобиля в его планы не входила.
- Вы говорили, что у вас нет объяснений вашему поведению. У меня есть… они. Объяснения. Дело в теле. Вы новичок в нём…
- В чём я новичок? - переспросила эльфийка.
- В теле. В этом, - он хотел проиллюстрировать касанием, но передумал. - Когда вы вышли из своего мира, вас, вашу личность, записали в тело, похожее на ваше родное… фу!.. ну, вы поняли. Но всё-таки оно, это тело, человеческое. Вы, несмотря на внешность, сейчас всё же человек. Обычная человеческая девушка лет двадцати. И физиология преподносит сюрпризы, которые у вас, в вашем Мире, просто не могли возникнуть. Всякие там гормоны, вас же наверняка предупреждали в Храме Кривых Зеркал… Просто примите это как данность.
Он осторожно покосился на эльфийку и едва не врезался в столб. Нет, не ночное освещение было виновато в дивном цвете лица гостьи из волшебного мира!..
- Я… - она прижала руки к щекам. - Что это?.. Что со мной?..
- Вы покраснели, - со мстительным удовольствием сообщил Сергей.
- Это опасно? - Ассоль испуганно схватилась за "мыльницу", переключила дисплей на зеркало.
- Нет. Иногда даже полезно.
- Я и раньше краснела, когда чувствовала себя неловко, но так… - с подозрением трогала щёки, лоб. - Выглядит жутковато. А я… ничего не натворю в таком состоянии?..
Вдруг фыркнула.
- Что?.. - удивился Сергей.
- Вопрос - глупее не придумаешь… Спрашивать кого-то, кто лучше знает, как я могу себя вести.
- Иногда бывает, - посочувствовал Сергей. - Не натворите, если будете держать себя в руках.
Эльфийка всё веселилась:
- Кажется, я наконец-то поняла смысл этой идиомы… попробую… - обхватила себя руками и затряслась. - Ой.
- Что опять? - вздохнул Сергей.
- Я смеюсь.
- Это тоже случается с людьми время от времени.
- Но я не могу остановиться!.. - пожаловалась она.
- Пройдёт.
- Точно?
- Уж будьте уверены. Вы уже не смеётесь.
- Ой, и правда, - эльфийка удивлённо провела по щекам, тронула губами капли влаги с пальцев. Сергей ожидал, что она снова поинтересуется, что с ней происходит, но, видимо, слёзы знакомы женщинам всех миров.
- Сергей, вы правда меня простили?
- Торжественно заявляю, что простил, - для пущей торжественности он поднял руку.
- И вы больше не обижаетесь на меня?
- Мы же договорились - во всём виноваты не вы, а ваше тело, - Сергей с удовольствием на него покосился. - Вы не могли контролировать себя. Могу себе представить, как бы я среагировал, обнаружив у себя в номере дюжину памятных венков и каменную плиту с моим именем и датами, днём рождения и сегодняшним днём.
- Последний раз я видела столько цветов на похоронах матери, - Ассоль снова смотрела в пространство.
Сергей неловко положил руку на её тонкую кисть. Эльфийка посмотрела исподлобья, улыбнулась.
- Спасибо.
Шевельнула пальцами, Сергей с неохотой отпустил, во избежание не стал уточнять, за что его поблагодарили.
Университетский городок сиял неоновыми огнями, и принцесса застряла у входа, запрокинув голову, зачарованно глядя на башни, устремлённые в небо столицы Сибири. Сергей нетерпеливо потянул за рукав, девушка очнулась.
Они прошли через вертушку и сканеры и вошли в холл. По случаю ночи освещение было приглушено, углами легли тени, двое оказались словно в замке волшебника. Неторопливо расхаживали охранники, похожие на стерегущих сокровища големов, слышались голоса - заблудившееся эхо.
Лифт вознёс их в Железную Башню, похожую сейчас на обитель сумасшедшего волшебника.
На этажах кафедры безопасности кипела жизнь. Лампы коридоров так и горели в одну пятую силы, но лаборатории были ярко освещены. Некоторым людям хорошо думается и работается ночью, и у Сергея было впечатление, что все полуночники Иркутска собрались сегодня здесь. Людей едва ли меньше, чем днём. Тёмные обитатели Железной башни, дежурные, охранники, учёные, были бодры и полны сил. Коридорами тёк запах крепкого кофе.
Сергей остановился у автомата, у которого из щели приёма карточек торчали какие-то проводки и мигающие диоды.
- Ломаный, - пояснил принцессе. - Люди из Обители Зла считают выше своего достоинства платить за кофе, - дважды ткнул клавишу, игнорируя строчки на экране, получил стаканчик.
Эльфийка шевелила носом.
- В таком случае я тоже не прочь утолить жажду за чужой счёт, - решительно придавила клавишу, нахмурив бровки, принялась читать предупреждение. - Это ведь правда? Что здесь написано?.. про сердце, желудок и всё такое прочее?
Сергей кивнул.