Отношение ко времени, понял Сергей. К чему бессмертным куда-то торопиться? В их мире время словно застыло. Конечно, и там случаются войны… Последняя Война Ангелов, например, и эльфы умеют действовать быстро, что и показала финальная битва… но в мирные дни они не знают такого понятия, как бесполезная трата времени.
- Значит, познавательно… Вы изучаете людей?
Ассоль кивнула, не заметив недоброй нотки в голосе. А ещё говорят, что эльфы проницательные.
- И как мы вам?
- Очень интересно просто смотреть. Многое… непонятно. Например, та сценка в тире, когда девочка не сразу приняла подарок. Это из-за какого-то вашего обычая? Но я не нашла в книге по этикету…
Да уж, мы, люди, такие интересные создания… и как объяснить уроженке иного мира, почему родители запрещают детям брать подарки у незнакомых людей?
- Обычай. Но вы не там искали… Просто примите как данность, что незнакомым людям не принято дарить подарки. Особенно детям.
Они расстались возле дверей её номера. Ассоль вошла… и через пару секунд выскочила обратно:
- Там… там такое!..
Сергей неосознанно бросил руку за пистолетом, которого не было, и подумал, что похож на эльфийку с её реакцией хвататься за отсутствующее оружие. А ещё обругал себя - ему следовало бы войти первым. Не телохранитель, не телохранитель - так часто напоминал себе об этом, что даже сам поверил.
Нежный запах, не синтезированный аэратором - настоящий. Цветы были повсюду. В белых напольных вазах, влажными охапками на столиках, букетами в корзинах.
Сергей быстро обошёл все комнаты.
- Кажется, всё в порядке… - сообщил.
- Но цветы… - эльфийка заглядывала в дверь так опасливо, словно вместо флоры номер наполняли ползучие гады.
- Очень красивые. У нас принято дарить цветы девушкам.
Ассоль замерла.
- Это вы?!. - спросила с яростью. И прежде чем Сергей смог отпереться от такой чести, эльфийка широко размахнулась и приложила его мягкой игрушкой.
- Эй! - от следующего оскорбления тигром удалось уклониться. - Да что на тебя нашло?!.
Девушка бросила игрушку и довольно чувствительно съездила ему по скуле кулаком. Ладно, в конце концов, это она первая нарушила табу на прикосновения!..
Сергей перехватил руку и резко заломил, поворачивая эльфийку к себе спиной. Девушка вскрикнула от боли, попыталась достать его левой. Пришлось с силой прижать её локти к бокам. Ассоль бешено забилась, до чего сильна девчонка, Сергей почти увернулся от удара затылком в лицо, всё же досталось, в глазах вспыхнула радуга. Еле успел спасти ногу от удара пяткой, который, наверное, раздробил бы ему фаланги пальцев.
Перед Сергеем вдруг мелькнуло сосредоточенно-азартное чёрное лицо, потом мир опрокинулся, лампы на потолке затопили весь мир молочным сиянием.
- Вы слышите меня?
Сергей проморгался. Тёмные потолки, голые стены, полутьма, светящиеся мониторы слежения… комната охраны, чего и следовало ожидать.
Посмотрел налево.
Там стоял… нет, возвышался тот самый здоровенный арап, который выключил его. Бычья шея, распираемая мускулами форменка, ремень, кобура с "мартышкой". Сергей вдруг вспомнил, что неграми в прошлом называли как раз чернокожих. Это сейчас в ходу старые русские слова "арап" или "мавр", причём последнее следовало произносить мягко и глухо, так, чтобы было похоже на более политкорректное (никуда не денешься от этого словечка!) "афро" - получается что-то вроде "мафр". Нашёл же время для лингвистических изысканий!..
Посмотрел направо.
И увидил позитив арапа, всё то же самое, только в белом варианте.
- Слышу, - вяло отозвался он. - Где я?..
- Здесь, - исчерпывающе кратко поведал ему третий охранник. Охранница. Третью расу представляла невысокая узкоглазая женщина. Она не отличалась габаритами своих товарищей по работе, но двигалась так, словно была собрана из тугих пружинок.
Сергей поразмыслил над ответом.
- Где она?..
- Тоже здесь.
В поле зрения вплыло кресло. На кресле восседала представительница четвёртой расы, придуманной, её высочество эльфийская принцесса Ассолидиэль альта Веранаэта. Что-то было неправильно…
Ага, она вовсе не восседает, а сидит. Сутулится, прячет ладони меж коленями, подалась вперёд, смотрит с опаской. Собственно говоря, принцессе вообще не полагается выглядеть как перепуганной девчонке.
- И где тот, который объяснит мне произошедшее?.. - ядовито поинтересовался Сергей.
- Сергей? - осторожно спросила она.
- Ассоль? - передразнил её Сергей. И шарахнулся, едва не свалившись со стула, когда принцесса вскочила и бросилась к нему.
Остановилась.
- Я объясню. Я очень виновата перед вами. Подошла со своими мерками…
В голове зазвенели тревожные звоночки, и давешний удар и порция шока из "мартышки" были здесь не при чём.
Эльфийка замолчала по одному знаку. Ещё чего не хватало, чтобы она при охране начала, что "там, откуда я родом…".
А что там, откуда она родом? Сергей постарался припомнить, но, будучи в Арде, он не так уж близко общался с надменными эльфами. С их повёрнутостью на природе наверняка есть какие-то ритуалы, связанные с цветами… например, дарить их всё равно что сделать непристойное предложение… Блин!.. эти цветы пахнут конфликтом с её Миром. Ну и кто же этот гений?..
- Капитан? Вы можете поговорить здесь, - азиатка оказалась догадливой.
Сергей встал, широко обойдя Ассоль, принцесса тоже держалась подальше.
- Вы шутите? - заглянул в комнату. Стены и пол обиты мягкой белой матрасовкой, окон нет, потолок высокий. Интересно, на фига в гостинице палата сумасшедшего дома?.. впрочем, постояльцы разные бывают.
- Самое то для приватного разговора, капитан, - азиатка осталась невозмутима. А вот Негатив и Позитив совершенно одинаково скалились.
Дверь закрылась, откуда-то из-под пололка шёл ровный свет, мягкий, как обивка стен и, наверное, обладающий каким-то психологическим действием. Ассоль не проявляла желания убить Сергея, а тот почти успокоился.
- Слушаю.
- Я… я виновата, - принцесса прятала глаза. - Понимаю, вы лишь поступили сообразно своим обычаям… а я повела себя как… я никогда себя так не вела!.. Наши обычаи…
- Я не знаю ваших цветных… цветастых?.. цветочных!.. обычаев, - сообщил Сергей. - И эти цветы подарил вам не я.
Ассоль мотнула головой и уставилась в никуда нехорошим взглядом. Сергей внутренне поёжился и решил, что здесь для неё самое подходящее место.
- Кто это мог быть? - спросила девушка.
- Откуда я знаю? - раздражённо сказал Сергей. - Может быть, это знак внимания от тайного ухажёра.
- Никаких тайных ухажёров у меня нет, - без особой уверенности заявила эльфийка.
- А ваш жених?.. - ляпнул он прежде чем успел подумать. Эльфийка вскинулась, нужно было продолжать. - При его положении нетрудно провести заказ из Иного Мира…
- Откуда вы?.. впрочем, конечно. Зеон, - Ассоль покачала головой. - Он никогда не стал бы так делать.
- Да что не так с этими цветами? - зло спросил Сергей.
Эльфийка объяснила.
Когда они почти рука об руку выметнулись из мягкой комнаты, мавр буркнул что-то вроде: "милые бранятся - только тешатся".
- Проводите нас к нашим номерам, - отрывисто распорядился Сергей. - И чтоб никаких официальных записей об этом инциденте не осталось.
- Конечно, капитан, - охранники прятали улыбки.
- Миз, позвольте мне…
- Я не миз, - открестилась эльфийка от политкорректного (…!) именования.
- …вернуть вам вашего тигра… алэ, - охранница воспользовалась эльфийским обращением, и Ассоль величаво кивнула:
- Спасибо, - с достоинством приняла игрушку.
Азиатка их и проводила, мавр и белый вернулись к экранам. Сергей первым вошёл в номер эльфийки, запах цветов на этот раз и ему казался недобрым предзнаменованием.
- А вас я попрошу остаться, - охранница хотела откланяться, он её задержал. Обойдя букеты, вдавил клавишу видеофона.
- Администрация гостиницы приветствует вас… - загундосил автомат.
- Человека дай! - рявкнул Сергей.
- Слушаю вас, - сказал испуганно служащий, молодой лопоухий парень в фирменной цилиндрической кепке.
- В номере тридцать три сорок два цветы. Много цветов. Ваша работа?
Лопоухий хлопал ресницами.
- Кто и когда принёс в этот номер цветы?!. - азиатка оттёрла Сергея крепеньким плечом.
Лопоухий затрещал клавишами:
- В номер тридцать три сорок два цветы не заказывали.
- Тогда почему они здесь? Кто их принёс? - в унисон спросили Сергей и азиатка.
Служащий осторожно пожал плечами:
- Кто угодно…
- Кто угодно?!. - свирепо переспросил Сергей. - Кто угодно может войти в номер и оставить там что угодно?!.
Служащий спал с лица.
- Мне нужны записи камер коридора и номера…
- Гражданским лицам запрещено… - заикнулся мальчишка.
Азиатка начала объяснять ему, кто есть ху, Сергей с рыком дёрнул из кармана свой жетон, ткнул в экран, лопоухий даже отшатнулся.
- Сейчас же распоряжусь, сэр! - фальцетом возопил, пытаясь сидя изобразить стойку "смирно".
Сергей выключил аппарат.
- Сейчас мы всё узнаем. Чья-то шутка… подарок или действительно, как вы и подумали…
Эльфийка кивнула. Сергей снова дёрнулся за пистолетом, когда в дверь кто-то позвонил. Стукнул по пульту видеофона.
На экране топтались крепкие ребята, обряженные в форменку гостиницы.
- Я открою, сэр, - охранница ничего не понимала, но чувствовала напряжение и готова была действовать. - Отойдите от двери.