- Нравится, - он с одобрением изучил неплотно запахнутую джинсовую куртку. - А? Какая?
Оказывается, настоящая эльфийка сравнивала фальшивых "эльфов", сидящих за столиками, с гримированными актёрами.
- Каждый гражданин свободен в своём выборе, - пробормотал Сергей политкорректно… опять это слово!.. обычно он говорил "свободен в своей глупости".
Принцесса откинулась на спинку стула, ответ её разочаровал. Теперь уже Сергей наклонился к ней:
- А вам?
Ассоль смотрела на эльфов. На экран. Сергей молча ждал.
- Нет. Мне не нравится подобная мода. Мне кажется, что люди должны быть людьми.
- Но люди остаются людьми, даже будучи эльфами, - почему-то возразил Сергей, хотя он и сам был против моды на эльфийский облик.
- А эльфы? Эльфы могут быть людьми? - спросила Ассоль. Сергей застыл. Неужели… нет! с чего бы ей хотеть быть человеком?!.
- Вы и сами в некоторой степени человек, - сказал он осторожно.
- Я не это имею в виду, - эльфийка досадливо дёрнула плечом, кажется, напоминание о её человеческой природе было девушке неприятно. - Теория информации. На той лекции очень интересно говорилось про… как же это… общественное мнение?.. И я спрашиваю - готово ли общество относиться к нам как к себе подобным?
- Я неудачный респондент, - от неожиданности Сергей выразился чересчур заумно. Принцесса смотрела на него с сомнением.
- Пойдёмте. Фильм интересный, но слишком длинный, - сказала она, допив напиток и смяв бумажный стаканчик чисто человеческим жестом.
- Я найду вам в сети этот фильм, - пообещал Сергей.
- Спасибо, - эльфийка рассеянно кивнула.
***
Этого не было в плане, но Сергей предложил, а Ассоль заинтересовалась.
Развлекательный парк Иркутска был одним из лучших на планете. Они покатались на "вихре", с "чёртового колеса" обозрели город. Сергей сомневался насчёт семикилометровых "американских горок", но эльфийка с честью выдержала испытание на несерьёзном детском аттракционе и с решительным видом (хотя и неверным шагом) направилась к гигантским опорам.
На которых даже достоинство принцессы не могло удержать её от визга восторженного ужаса. После сотнеметровых спусков и мёртвых петель Сергей отпаивал подопечную ледяным молочным коктейлем. Убедившись, что Ассоль снова может отличить правую руку от левой и достаточно уверенно пройти по прямой линии, он повёл девушку дальше.
Они побывали в тире. Эльфийка долго смотрела, как стреляют другие. В другом зале мгновенно сцапала углепластиковый лук, сделала пару пристрелочных выстрелов, задала высокую сложность и уверенно выбила сорок пять из пятидесяти. Каждый раз, когда стрела находила "бычий глаз", посматривала на Сергея с гордостью… которая сменилась растерянностью, когда ей вручили выигрыш. Тут уж Сергей вдоволь потешился созерцанием эльфийки в обнимку с огромными мягкими игрушками.
- Полагаю, это медведь, - неуверенно опознала один приз. Сергей, поймав момент, сфотографировал её, Ассоль даже не обратила внимания. - Кролик?.. таких не бывает. Тигр хорош, только уж что-то больно добродушный…
Она несла эту груду плюша и искусственного меха перед собой и ненароком наткнулась на маленькую девочку.
- Ой, извини…
Ясноглазое дитя лет восьми уставилось на эльфийку и поинтересовалось звонким голоском:
- Ты ведьма, да?..
Ассоль захлопала ресницами.
- Нет, это принцесса, - поспешил вмешаться Сергей. - Самая настоящая.
Девочка вежливо улыбнулась, скучные взрослые пытаются с ней шутить.
- Не, - с уверенностью сказала. - Принцессы бывают только в сказках. Ты принцесса понарошку.
- Точно, - эльфийка неловко улыбнулась. - И, как настоящая сказочная принцесса, я принесла тебе подарок.
Она протянула сомнительного кролика. Девочка почти взяла, ойкнула и быстро спрятала руки за спину.
- Мне не разрешают брать подарки от незнакомых взрослых. Ой. И разговаривать с ними мне тоже нельзя… - девочка торопливо попятилась.
И натолкнулась на молодую женщину.
- Вот ты где! - та подхватила на руки. - Я же просила не теряться!..
- Я не терялась, - возразила девочка. - Я тут была… Ма! А эти, - ткнула пальцемЈ - хочут мне игрушку подарить!..
- Не показывай пальцем, горе моё, - Ма слегка шлёпнула по протянутой руке. - И не "хочут", а "хотят"… - смерила Ассоль и Сергея подозрительным взглядом.
- Всё в порядке, - поспешил сказать Сергей. - Мы только что выиграли эту игрушку здесь…
Служитель тира подтвердил. Настороженность исчезала из глаз матери, девочка завозилась на руках:
- Значит, мне можно взять?..
Ассоль протянула игрушку, девочка вывернулась из рук матери и сгребла кролика немногим меньше её самой.
- Извините, - сказала тихо Ма. - Времена нынче, сами знаете… - дёрнула дочь за рукав: - Что нужно сказать?..
- А можно мне ещё медведя?..
Ассоль фыркнула и вручила вторую игрушку. Девочка неуверенно взяла:
- А вам он точно не нужен? Вашим детям?
- У меня нет детей, - принцесса улыбалась.
- Будут когда-нибудь, вы же очень красивая, - с уверенностью сообщил ребёнок.
- Яна! Немедленно извинись! - потребовала Ма.
- Зачем? - удивилась Яна. - Я же правду сказала… - она попыталась вернуть медведя, Ассоль не взяла:
- Когда будут, я им ещё настреляю… в смысле, выиграю.
- А, так это ты выиграла, - девочка смерила Сергея снисходительным взглядом, и тот почувствовал себя ущемлённым. - Спасибо, - спохватилась наконец.
- Спасибо большое, - сказала Ма.
- Оставьте себе, - великодушно отказалась Яна от тигра. - У меня уже рук не хватает, к тому же, я уверена, что Ма не подумает нести мои игрушки. Она всегда говорит что-то вроде…
- Яна!.. - Ма потянулась то ли схватить за ухо, то ли дать воспитательного шлепка, девочка попыталась укрыться за эльфийкой, наступила на лапу кролику и свалилась. В унисон охнув, и Ассоль, и Ма бросились поднимать.
- Хорошо, мягко упала, - прокомментировал ребёнок, неловко поднимаясь и отряхивая игрушки. - Ты и вправду настоящая сказочная принцесса. Если бы я упала без него, я бы ушиблась.
- Но без него ты бы и не упала вовсе, - веселилась Ассоль. Девочка серьёзно подумала:
- Всё равно ты настоящая сказочная принцесса.
…Наконец они распрощались и разошлись. Принцесса рассеянно помахивала тигром, Сергей прикидывал, не показать ли эльфийке класс в стрельбе из винтовки. Решил - не стоит. У него не было никакого желания отлавливать незнакомых детишек и вручать им ненужные призы, да и было бы перед кем выпендриваться - перед сказочной принцессой…
Которая снова вела себя как обычная человеческая девчонка.
По рекомендации Яны они посетили дельфинарий, и эльфийка с увлечением хлопала вместе с детишками фокусам умных млекопитающих. Потом спустились в подводную галерею, где в тёмнозелёной воде призраками скользили белобрюхие рыбы. Ассоль с опаской посматривала наверх, где по металлическому переплёту стекла играли блики подсветки.
Кажется, под водой они провели немного времени, но когда вышли на поверхность, солнце уже пламенило крыши высоток.
С этого выхода парка аттракционы вплотную подбирались к Ангаре, и работал круглосуточный пляж. Молодёжь и дети носились, взрывая песок, в воде перебрасывались огромными мячами и плавали наперегонки, где-то стучали в пляжный волейбол. Взрослые снисходительно следили. На воде покачивались матрацы, круги. Мимо по асфальту прошуршала стайка загорелых девушек, самыми значимыми деталями их нарядов были роликовые коньки. А ведь сто лет назад конец мая в Сибири был куда как холоднее…
Сергей покосился на эльфийку, собираясь спросить, что она думает о глобальном потеплении, и нашёл, что ей идёт румянец на щеках. А ещё больше ей бы пошёл купальник… две этаких ленточки - в самый раз.
По бульвару ходили пары, задумчивые, молчаливые, или весёлые и громкие. Парень, девушка, им от силы тридцать на двоих, она несёт нелепого зверя, только что выигранного и подаренного тобой, бросает непонятные взгляды, их денёк был хорош, и вечер будет ещё лучше… Сергей мимоходом позавидовал - а потом подумал, что и они сами похожи на такую пару.
Они добрались общественном транспортом до Университета, Сергей забрал "Урал" с парковки. На этот раз сам вёл машину, и эльфийка всю дорогу молчала, слушала музыку.
Около гостиницы, рядом с высотными домами, были достаточно широкие и пустые проезды, и Сергей решил рискнуть, на несколько минут посадил девушку за руль. Она справлялась вполне пристойно, застенчиво призналась, что за время адаптации к земным условиям в Храме Кривых Зеркал её любимой игрушкой стал пилотный тренажёр ("немного напоминает полёт на грифоне"), а второй по "любимости" - имитатор езды на автомобиле.
Эльфийка уверенно подвела "Урал" к парковочному барабану, они вылезли, и автомат убрал машину.
- Почему бы вам не получить права? - предложил Сергей. - Навыки у вас есть, выучить правила - и можно арендовать собственную машину.
- Нет, спасибо, - эльфийка неуверенно улыбнулась. - Всё-таки у меня всего месяц. На учёбу и экзамены… хватит, но дома мне эти навыки не понадобятся.
Ну вот, весь кайф обломала, снова напомнив, что она не-человек и в конце концов должна вернуться в свой Мир.
- Надеюсь, вы не считаете время, проведённое сегодня в парке, потраченным впустую? - кисло осведомился он.
- Конечно, нет… - Ассоль смотрела удивлённо. - Было здорово… и познавательно.