Интересно, а согласятся ли они быть неграми или потребуют всё и сразу? Конечно, обидно осознавать себя не-гражданином. С другой стороны, сейчас эльфы вообще не обладают никакими правами и всецело зависят от Университета и Зеона.
Университет эльфы устраивают в том виде, в каком они сейчас. Беда в том, что сами эльфы не желают оставаться на отведённом им шестке и метят легализоваться в человеческом мире. Хорошо, что девчонка представляет лишь свой собственный Иной Мир, а не всё Зазеркалье с полусотней таких миров. С другой стороны - эта… экскурсия, пока назовём её так, создаёт прецедент… Господи, как всё запутано!..
- Готов? - Гречишников заметил, что ученик отвлёкся.
- Не совсем, - мрачно сказал Сергей, пересчитывая значки на полях. - Толку-то от этого досье. Нужно знакомиться вживую. Скажите, что вы хотите от меня?..
- Красиво, - декан прошёлся вдоль прозрачной стены, засунув кулаки в карманы. - Хотел бы я оставить всё так, но нельзя цепляться за прошлое.
Сергей встал, захлопнув шкатулку Пандоры, подошёл к нему.
- Видел фотографии, сделанные всего век назад - как всё изменилось… И, наверное, кто-то стоял так же над городом, смотрел и мечтал, чтобы всё осталось как есть. Как думаешь?
- Век назад ещё не было таких высоких домов, - сказал Сергей хмуро. К чему эти пустые разговоры?
- Век назад и Иные Миры были всего лишь теорией, игрой разума, - задумчиво сказал Гречишников. - А сейчас они - реальность. Кто-то видит в них огромные возможности, а кто-то угрозу, - покосился на ученика. Тот равнодушно дёрнул плечами.
- Мир не будет прежним, - старик прошёлся вдоль окна. - Нельзя цепляться за прошлое, нельзя сказать "остановись, мгновение". Нам остаётся лишь выбирать путь будущего. И этот путь зависит от тебя. Вот что я хочу - чтобы ты сделал свой выбор.
- Не понял, - Сергей растерялся.
- Ты представишь доклад. Выскажешь своё мнение, - коротко, рублено заговорил Гречишников. - И на основе его будет принято решение, останутся ли зазеркальники, собственно, в Зазеркалье, будут ли никем или же получат права… хотя бы негров.
Сергей замотал головой.
- Вы же буквально отдаёте эльфов мне на растерзание!..
- Отдаю, - не стал спорить декан. - И не только эльфов. Я тебя знаю, ты лучший из дайверов, неформальный лидер этой развесёлой гоп-компании. Ты знаешь жителей Иных Миров лучше всех, у тебя даже друзья там есть. Ну… насколько можно с ними дружить. Я знаю, ты будешь честен и искреннен и рассмотришь проблему со всех сторон. Ты умеешь наблюдать и думать, ты беспристрастен и разбираешься в людях.
- Но она-то - не-человек!..
- Вот это мы и желаем узнать, - вздохнул декан.
- Что?
- Человек ли она. Люди ли все они или всё-таки эльфы, гоблины, черти и кто там ещё. Могут ли зазеркальники жить в нашем мире… и вообще - жить?..
- Вы так уверены в беспристрастности моей оценки? - тихо спросил Сергей. Гречишников склонил голову.
- Ты дайвер. Твоя работа - путешествия по Иным Мирам. Кому решать, если не тебе?..
- Что ж, я согласен, - сказал Сергей. - Время на подготовку есть, помню, что методику переноса обсуждали в Храме Кривых Зеркал месяц назад. Высокая гостья прибудет…
- Сейчас, - декан посмотрел на часы.
- Э?.. - Сергей придержал челюсть.
- Точнее, она прибыла как раз тогда, когда в Зеоне обсуждали известный тебе проект, - Гречишников фыркнул, - якобы "находящийся в стадии разработки". Преподобный Маус, как всегда, сообщил Университету постфактум. Переход был осуществлён, тот самый месяц на адаптацию, месяц здесь - твоя экскурсия, и потом обратно. Полагаю, принцессе не терпится начать знакомиться с нашим миром… не заставляй девушку ждать.
- Но… но я думал… - Сергей взял себя в руки. - Шеф, если вы действительно заставили ждать принцессу…
- Так не усугубляй, - Гречишников кивнул на выход. - Дерзай… дайвер.
И Сергей пулей вылетел вон.
…
Эльфийка смотрела прямо на него, взгляд зелёных глаз был жёстким, неприязненным. Интересно, сознаёт ли она, что и её участь, и судьба её народа зависят от Университета? Готова ли она чем-то пожертвовать ради своего народа? Способны ли вообще такие существа жертвовать собой?
- Нет. Нет. И нет, - сказала эльфийка. Сергей уже придумал, как обратиться к принцессе, поперхнулся заготовленной фразой:
- Простите? - он подумал, что чужачка ответила на мысленно заданные вопросы.
- Нет, я не дам вам свой комкод, - жёстко сказала эльфийка. Голос мелодичный и звонкий, вот уж действительно - как отчеканила, слова падали тяжёлыми монетками, Сергей видел такие в музее. - Нет, я не хочу, чтобы вы показали мне Университет. Нет, этим вечером я занята. Спасибо вам большое, но не думаю, что ваши предложения меня заинтересуют.
Сергей закрыл рот. Огляделся вокруг и сообразил. Девушка стояла у доски объявлений, у ока бури, вокруг которого крутился водоворот студентов. Общительные молодые люди жаждали познакомиться с красивой эльфийкой, и не было ничего удивительного в том, что эти попытки её достали…
Интересно, как бы среагировали все эти студенты, узнав, что девчонка вовсе не покупала себе облик эльфийки, что она и есть такая на самом деле? Отшатнулись с отвращением от нелюди или подошли ближе, спрашивали о Иных Мирах… или всё так же ненавязчиво интересовались комкодом и планами на вечер?
- Прошу простить меня… - начал Сергей.
- Прощаю, - воистину царственно кивнула девушка и отвернулась. Сергей смотрел на нежную линию шеи, оттопыренные уши будто светились - принцесса стояла напротив экрана доски объявлений. Так же светилась короткая щетинка светлых волос, похожая на нимб.
Сергей поулыбался этому сиянию и сказал:
- Тысяча извинений, принцесса…
Девушка вздрогнула и напряглась. Осторожно оглянулась.
- Ваше высочество, боюсь, вам всё же придётся дать мне ваш комуникационный код, принять приглашение о экскурсии по Университету и уделить время этим вечером, - с удовольствием сказал Сергей. Растерянная эльфийская принцесса - не каждый день такое увидишь…
- Вы мой проводник, - девушка не спросила, констатировала. - Кажется, теперь моя очередь просить прощения, - быстро справилась с растерянностью и даже попыталась улыбнуться.
- Точно так, - Сергей чуть склонил голову. Он знал придворный поклон эльфов, но ведь мы не при дворе?
Принцесса склонила красивую головку, руки изящно поднялись, широкие рукава плеснули. Отчего-то официальный эльфийский поклон не смотрелся нелепо - несмотря на человеческую одежду и "мыльницу" в руке принцессы. Сергей почувствовал себя невоспитанным увальнем. Руку, что ли, поцеловать? Пусть ей тоже будет не по себе. Этот архаичный обычай недавно снова вошёл в моду здесь, на Земле, но там, у эльфов прикосновения в церемониях строго регламентированы.
- Прошу простить за некоторую грубость в начале нашего разговора, - мелодично зазвенел эльфийский колокольчик. - Я не узнала вас сразу…
Ещё бы, подумал Сергей. Видимо, для принцессы все наши человеческие лица похожи.
- И мне показался несколько утомительным и навязчивым ваш обычай брачных игр…
- Не стоит извиняться, ваше высочество, - сказал он, растянув губы в неискренней улыбке. - Царящая здесь атмосфера тяжела непривычному человеку…
И как нельзя более подходит под данное эльфийкой определение. Брачные игры. Недурное словосочетание. Но слышать такое из уст не-человека… Блин, он же назвал её человеком!.. обидится?.. нет, кажется, вовсе не обратила внимания…
- В свою очередь прошу прощения у вас, ваше высочество, за своё опоздание, я не сразу вас нашёл…
- О, не стоит, - принцесса милостиво склонила головку. - Я даже благодарна вам за то, что позволили мне побыть немного здесь. Тут… интересно.
- С вашего позволения, ваше высочество… - Сергей прицелился в неё "мыльницой".
- Ассоль, - девушка возилась с собственной.
- Прошу прощения?..
Эльфийка наконец управилась с человеческой техникой, коммуникаторы зацепились инфракрасными лучами и обменялись информацией.
- Зовите меня так, пожалуйста.
- Гм… - Сергей читал присланную "визитную карточку".
- Это женское человеческое имя, я проверяла. Не очень распостранённое, правда… - эльфийка пожала узкими плечиками, глянула на экран "мыльницы". - Сергей Васильевич… когда вы говорите "ваше высочество", я чувствую себя очень официально. И… мне кажется, что вы надо мной посмеиваетесь, Сергей Васильевич.
Смотри-ка ты, просекла…
- Вы, кажется, интересовались моими планами на вечер, - Ассоль тронула экран, и "мыльница" Сергея снова мурлыкнула, оповещая о приёме сообщения. - Вот список того, что я должна успеть в ближайшие дни. Сергей Васильевич, если у вас будут какие-то замечания, предложения - выслушаю с признательностью.
- И, кстати, зовите меня Сергей… - запоздало предложил он. Один-один? Он использовал титул… а она старательно и ни к месту обращалась по имени-отчеству. Ну и кто тут над кем посмеивался?..
Мужчина быстро пролистал присланный файл. А у девушки длинный список посещений… и есть вкус.
- Начнём с Университета, как вы и предлагали.
Около трёх часов у них ушло на осмотр только этого комплекса. Допуск, данный гостям правлением Университета, позволял им проходить на некоторые занятия и лаборатории, Ассоль этим беззастенчиво пользовалась, включала "мыльницу", записывала лекции, снимала. Нужно потом проверить всё, отметил себе Сергей. Загрузить аналитиков, пусть скажут, зачем эльфам знания экономики, истории, юриспруденции…