- Я будто прошла все круги Ада, - Ассоль повела плечами, оглянулась на стеклянную коробку спорткомплекса. Они провели в нём почти весь день, качали железо, бегали, прошли несколько полигонов, участвовали в пэйнтбольных турнирах и даже заняли четвёртое место в парном зачёте.
- Жаль, не вошли в тройку, - принцесса оказалась довольно азартной, и Сергею пришлось пообещать, что они попробуют ещё раз. Ассоль показала класс в стрельбе из лука, Сергей предпочёл пистолеты и винтовку. Потом они поменялись и от души повеселились попыткам друг друга освоить незнакомое оружие.
Сергей научил Ассоль некоторым методам самоконтроля и медитации.
- А ещё говорят, что в вашем мире магии нет, - она старательно сопела, выполняя упражнения дыхательной гимнастики.
- Пожалуй, это и в самом деле может сойти за магию, - Сергей сделал над собой усилие и отвёл взгляд от высоко вздымающейся груди. На всякий случай запыхтел и сам, да, успокоиться не мешает.
Они немного поболтались по Университету, посетили несколько выставочных павильонов иркутских организаций. Принцесса надолго застряла в одном, представляющим общества ролевых игроков. Разглядывала картины, оружие, наряды, с интересом просматривала записи с игр. Расспрашивала, потом заспорила с беловолосой девушкой в платье странного покроя. Говорили об оружии, потом о магии, о боях. Сергей очень быстро выпал из беседы и теперь только с удовольствием смотрел на двух развоевавшихся девушек.
А наша, "человеческая" эльфийка, пожалуй, покрасивее будет, заметил он. Ассоль - в чёрной джинсе, с ёжиком волос, острыми ушами - и напротив девушка в соответствующем наряде, длинными волосами, подхваченными в хвост заплетёнными на висках косицами… хоть сейчас в какой-нибудь фильм. Она странно смотрелась рядом с техническим оборудованием павильона.
- Вот, смотрите, - Мастер, так звучал её "официальный" титул, быстро порхнула пальцами по клавишам. - Где же это… Ага, нашла!..
На большом экране возникла карта со схематическими ёлочками лесов, штриховкой полей и голубыми полосами рек. Девушки вооружились стилусами и принялись гонять разноцветные прямоугольники, рисовали стрелки, сыпали терминами вроде "фаланга", "центр", "охват", "выдавливание". Интересно, моделируется "реальный" бой, случившийся в Иных Мирах, или какая-нибудь человеческая битва из учебника, переделанная писателями?..
Мастер внесла в особую программу новые параметры битвы, и компьютер создал фильм. Казалось, съёмка ведётся с вертолёта, зависшего над полем боя. В клубах пыли перестраивалась тяжёлая пехота, конные рыцари блестели доспехами, эльфы метали стрелы, стальная стена гномского хирда щетинилась пиками. Проносились файерболы, оставляя дымный след, белые и голубые молнии били с ясного неба. Мастер ускорила ход смоделированной битвы.
- А так и в самом деле получается лучше, - сказала удивлённо. Сергей заметил для себя - добавить в досье принцессы, что она не только неплохой воин, но и стратег не из последних.
- Я бы не отказалась от такого компьютера… - сказала Ассоль потом. - Да чего там, никто из наших не отказался бы.
Сергей чуть не расхохотался, живо представив себе волшебный мир, поле будущего боя, эльфийских волшебников и полководцев, которые столпились у компьютера, прорабатывающего будущую битву. А вот принцесса была грустна, верно, вспоминала о настоящих битвах в своём мире.
Они лениво прогуливались по парку. Из павильона их отпустили только тогда, когда принцесса обменялась визитными карточками с Мастером и пообещала наведаться либо сюда, либо в штаб-квартиру иркутского общества ролевиков.
- И наведаетесь? - спросил Сергей.
- Конечно.
- Помнится, раньше вас подобная мода… не вдохновляла, скажем так.
Ассоль пожала плечами.
- Я должна узнать жизнь людей. А раз уж у вас распостранён культ нас… Для этих людей волшебные миры - не какое-то мимолётное увлечение, не дань моде, а серьёзное изучение, настоящее исследование… Хочу понять, почему.
- Людям хочется сказки в их простой скучной жизни. Мы приукрашиваем реальность… бежим от неё.
- Мы для вас - такая сказка, приукрашение и бегство, - принцесса не спрашивала, константировала, в голосе её была привычная горечь. - Пусть люди вашего мира закрывают глаза на реальность и жаждут сказки. А мы, сказочные создания… предпочитаем реальный мир… Знаете, дети там, у нас, играют в вас. Для нас сказка - вы, и ваш мир фантастичен. Может быть, поменяемся?..
Сергей подумал.
- С этого берега всегда кажется, что трава на том зеленее…
- Чего?..
- Земная поговорка. На самом деле у тех людей, что переселяются к вам навсегда, обычно просто-напросто нет выбора, и эльфам гражданство Земли тем более ни к чему. Так, погулять и полюбоваться родиной Джона Толкиена и тут же вернуться. Вы ведь скучаете по дому?
Ассоль кивнула.
- Элвариэнна… Белая река… Мэллорны, подпирающие небо, вечерняя феерия огней… - она оглянулась на Университет. Спускался вечер, и светящиеся башни устремлялись в тёмное небо. - У нас не так ярко. Не агрессивно.
- Я помню, - тихо сказал Сергей. Сердце тронула тоска по чудесному. - Что плохого в том, чтобы быть сказкой, легендой? - спросил он.
- Я не хочу быть сказкой, - принцеса помотала головой. Наверное, это красиво выглядело, когда волосы до пояса, а так - просто смешно, капризная девчонка-подросток. - Я хочу быть настоящей.
- Ты - настоящая, - заверил Сергей. - Настоящее не бывает.
Вдруг тихо засмеялся, принцесса уставилась удивлённо и возмущённо.
- Что?!.
- Трудно сомневаться в реальности человека, который во вчерашнем спарринге едва не сшиб меня с ног и наставил синяков…
Ассоль смущённо хмыкнула.
- Уж прям-таки синяков!.. Договорились же забыть…
- Разве? - он сделал вид, что усиленно припоминает. - Что-то я такого не упомню…
- Сергей! - принцесса встала, сжимая кулачки, смотрела исподлобья. - Ты снова смеёшься!
- Самую малость. Ну-ка - вдох, пауза, выдох, пауза…
Они поднялись в Железную Башню, на пути к Обители Зла Ассоль остановилась возле давешнего ломаного автомата, дважды ударила по клавише. Железный ящик булькнул и, не утруждая себя зловещими предупреждениями и просьбой подтвердить заказ, налил сразу два стаканчика.
- Это почему? - удивлённо спросила Аврора.
- Понятия не имею, - Сергей забрал второй стаканчик, отхлебнул.
- Это я велел, - гордо сказал Мыш, возникнув за их спинами, словно голограмма, ночует он здесь, что ли? Кинув кости в каком-нибудь углу…
- …Решил, что люди, заказывающие кофе, и без того очень даже в курсе опасностей употребления этого напитка. Так что по моему приказу сюды залезли и кое-что исправили.
Очень интересно. Вот, значит, какими мировыми проблемами они тут занимаются… видимо, лицо Сергея было достаточно красноречивым, Мыш кашлянул и робко осведомился:
- Вы, наверное, пришли узнать о ходе расследования?..
Сергей заверил, что его догадка не лишена основания.
- В общем, выяснили мы немногое. Запись камер коридора не подделана. И запись "жучков" номера не подделана. А запись наших "жучков" вообще нельзя подделать.
- Тогда как цветы попали в номер? Телепортировали их, что ли? - Сергей покосился на эльфийку. - Технически мы только подбираемся к возможности мгновенного переноса материи, - сказал, чтобы она не восприняла всерьёз такую версию.
- Ну, как, понятно, - отмахнулся Мыш. - Через окно.
- Вы это серьёзно? - после паузы спросил Сергей.
- Абсолютно, - "гений" несколько раз энергично кивнул. - Забавно, да?
- Куда уж забавно. Как это может быть возможно?
- Не знаю… но выясню, можете быть спокойны.
- Я спокоен, - сказал Сергей зловеще, и Мыш на всякий случай попятился.
- А что здесь невозможного? - спросила принцесса. - Для опытного скалолаза не так уж сложно забраться наверх…
- Прямо в объятия полиции. Все подступы к номерам для высоких гостей простреливаются десятками видеокамер. Как минимум. Человека на внешней стене здания мгновенно засекут. Окна снаружи не открываются, и сигналом с пульта тоже - их можно открыть только нажатием кнопки. И цветы… чтобы принести столько, сколько было у вас в номере, нужно сделать несколько ходок. Или прихватить с собой вертолёт.
- Но всё-таки цветы попали в номер через окно, - сказала Ассоль с уверенностью. - Я предчувствую, что он прав…
Сергей чуть не напомнил ей, что в мире людей магии не место, но промолчал. Пусть верит во что хочет. Тем более ему и самому казалось, что Мыш прав.
- И кстати, насчёт предчувствий, - Мыш, осмелев, приблизился, достал из кармана яркую пачку, зубами вытянул сигарету. - У меня предчувствие, что вам пригодится вот это, - протянул пачку Сергею.
- Спасибо, не курю, - отказался тот. - Тем более это…
Разлапистый лист указывал на особый состав "трубочного зелья", как сказали бы хоббиты.
- Я тоже, - Мыш достал небольшой револьвер. Сергей с трудом удержался, чтобы не нокаутировать его тут же. - Спокойно. Это не оружие.
Зеонец нажал курок и прикурил, затянулся. Тяжёлый дым стёк на пол, Сергей ждал воя пожарной сигнализации… но ничего не случилось.
- А вот это - как раз оно и есть, - продемонстировал пачку. - Оружие то есть. Ну, и пачка тоже, но если сделать вот так… ой!..
Что-то щёлкнуло, Мыш подскочил, уронил и пачку, и сигарету изо рта, затряс ладонью, в которую пришёлся разряд "мартышки". Торопливо подхватил, из норки высунулся киберуборщик, помедлил, посверкивая блестящими глазками видеокамер, и спрятался обратно. Мыш забычковал сигарету о автомат продажи напитков, пачку опасливо вручил Сергею: