- Это и есть жизнь. Накопление опыта, и отрицательного тоже. В этом наши миры ничем не отличаются. И вы прекрасно это знаете. Истинную причину, пожалуйста.
- Моё человеческое тело… - Ассоль запнулась.
- Весьма красиво, - камера обвела эльфийку с ног до головы.
- Сама себя не похвалишь, никто не похвалит? - непонятно выразилась Ассоль, возмущённо глядя, кажется, прямо на Сергея.
- Я не поняла. Что плохого в красивом теле?
- А то, что я… Я с ним не справляюсь!..
- С телом? - уточнила Похожий Голос.
- С телом! А если со мной снова случится… амок? Я же убъю кого-нибудь или… ещё что-нибудь натворю!.. - она фыркала, махала руками. - А если и нет - я же принцесса, представительница Иного Мира.
Вдруг остановилась, горько засмеялась, глядя на свои руки.
- Вот, опять, видишь?!. - обвиняюще воскликнула. - Какие-то странные телодвижения, и говорить будто разучилась. Принцесса, не умеющая держать себя в руках, лепечущая какой-то вздор!..
Смотрящая издала сухой смешок.
- Полагаю, теперь ты будешь с большим уважением относиться к людям.
- С чего бы это? - принцесса глянула хмуро, насторожённо.
- Мы с этим живём постоянно, - картинка покачнулась. Камера в серьге? Нет, ракурс не тот. Может быть, в ручке, заткнутой за ухо?
Ассоль обдумала заявление.
- Я очень уважаю людей, - заявила неуверенно.
- Именно чувства и умение их обуздывать отличают нас от машин и зверей, - такое впечатление, что Похожий Голос цитировала. Мир качнулся, когда она кивнула сама себе. Очки, это же камера в очках! Зеонка! И наверняка высокого ранга, если посвящена в тайну принцессы. И даже, похоже, её подруга, если может быть дружба между человеческой девушкой и эльфийкой. Видимо, может, вон как воркуют. Нашла себе психолога!..
- Я не рождена человеком. И не умею обуздывать.
- Тогда научись. Возьми пару уроков у своего телохранителя, он же боец, умеет.
Ассоль замотала головой.
- После вчерашнего мне стыдно в глаза ему посмотреть. Он считает меня… даже не знаю кем. То ли истеричкой, то ли попросту безумной.
- Да? - Голос засмеялась. Ассоль пропала из поля зрения. - А мне кажется, что ты стала ему ближе.
- Ближе? - с опаской переспросила принцесса.
- Понятнее. Он не знал, как относиться к тебе, когда ты отыгрывала роль ледяной принцессы, но вот ты проявила чувства. И ещё как проявила!.. Значит, ты человек.
Принцесса снова появилась, тряхнула головой, рассеянно провела руками у плеч, словно поправляя длинные волосы. Привычные движения остались, странно это…
- Да уж, проявила… Быть безумной - значит, быть понятней?
- Если хочешь, - согласилась Голос. - Ты, кажется, сказала, что уважаешь людей.
- Да, - принцесса смотрела растерянно, заподозрив ловушку.
- А Сергея Васильевича?.. - имя-отчество Похожий Голос произнесла с едва заметной насмешкой.
- Он достойный представитель человеческого рода, - фраза прозвучала двусмысленно.
- Да или нет? - Ассоль всё мялась. - Да или нет? - Голос явно давила.
- Да! - почти крикнула принцесса.
- Тогда ты встретишься с ним ещё раз…
- Нет!..
- Повторишь всё то, что ты тут мне наговорила…
- Нет!..
- Из уважения к нему. Он ведь имеет право знать. Вдруг решит, что именно из-за него первый гость из Иного Мира досрочно вернулся домой.
Ассоль остановилась.
- А потом позвони. Как представитель Зеона сообщаю, что мы примем любое твоё решение. В конце концов, эти цветы… дело действительно странное и опасное, может, это и к лучшему, ни к чему рисковать.
- Я не боюсь, - принцесса повелась на "слабо", как дошколёнок. Камера двинулась - носительница пожала плечами.
- Решай. Найди, когда что-нибудь придумаешь. А я прогуляюсь. Красиво здесь, всегда любила бывать, - и пошла прочь, оставив принцессу позади.
Где же это, лихорадочно соображал Сергей. Узкая тропинка в лесной чаще, корявые деревья, ни следа цивилизации. Камера покачнулась, зеонка оглянулась на принцессу. Она стояла на знакомом узком мостике через ручей, смотрела в сторону башни Университета вдалеке.
Картинка погасла.
Сергей нёсся по холлу, студенты шарахались с дороги, комментировали. В конце концов его выловили охранники, он отмахался от них допуском, но решил немного умерить прыть. Выскочил в один из боковых холлов, влетел в парк, распугивая парочки, свернул в самые дебри и прорвался к Диким Землям.
Ветер насмешливо швырнул в лицо черёмуховый снег, Сергей ненароком глотнул белых опадающих лепестков и закашлялся. Коварный ручей подвёл, переправляясь по камням, он едва не слетел и искупал левую штанину до колена. Ругнулся, побежал дальше, хлюпая обувью.
Принцесса так и стояла на мостике и на подошедшего телохранителя обратила внимание не сразу. Он остановился и попытался этак галантно привлечь её внимание приёмом, подсмотренным в одном старом фильме. Называется "вежливо кашлянуть".
Кашель получился что надо. Ассоль вздрогнула и подскочила так, что чуть не свалилась с моста. Обернулась.
- Сергей!
- Принцесса…
Она торопливо полуотвернулась, вытирала щёки. Сергей наклонился, снял кроссовок и вылил из него воду, притворяясь, что не заметил.
- Где это вы так? - Ассоль уже с любопытством наблюдала за ним, глаза у неё были припухшие, но ни по чему другому нельзя было заподозрить, что девушка плакала.
- На камнях, - Сергей отжимал штанину. - Торопился слишком.
- А куда вы торопились?
- К вам.
- А откуда вы знали, что я здесь?
Съел? Не только зеонцы умеют задавать неприятные вопросы.
- Так, подсказало что-то, - в общем-то не соврал. Звонок на "мыльницу" подсказал.
Принцесса хмурилась. Сейчас скажет, мол, что предвидение обычно в её мире, здесь такой феномен так и не получил подтверждения.
- А что вы здесь делаете? - спросил он, пытаясь перехватить инициативу.
- Любуюсь, - отстранённо сказала Ассоль.
- В самом деле?
- И думаю.
- О чём же?
Принцесса посмотрела хмуро. Он ничего не мог с собой поделать, реплики получались язвительные.
- Не следует ли мне вернуться в мой мир.
- Ваше высочество…
- Кто? - резко переспросила принцесса, почти крикнула.
- Э-э-э… - он всё-таки сообразил. - Ассоль. Сойдите с моста.
- Сойди.
- Сойди. Пожалуйста.
- Вот теперь правильно, - девушка кивнула и легко сбежала вниз. Они помолчали.
- Вы не уговариваете меня остаться, - отметила принцесса с удивлением.
- Ты.
- Что - я?
- Мы на "ты". Я выслушаю тебя и приму твоё решение.
Она заговорила. Суховатым тоном изложила причины, которые сводились лишь с одной: "Я не справляюсь!".
Сергей молча слушал. Когда принцесса выдохлась, осторожно спросил:
- Вы… ты. Ты, кажется, сказала, что "думаешь, не стоит ли вернуться", а не "решила вернуться".
Эльфийка кивнула.
- Я ещё не решила. Но, думаю, мне лучше вернуться.
Ребёнок, который хочет домой…
Сергей хмыкнул. Покачал головой.
- Все ваши причины неубедительны. Лишь одна имеет значение - как раз та, которую вы не назвали.
Принцесса сначала оскорбилась. Потом задумалась.
- Цветы.
- Верно. Если это действительно намёк, то ваша жизнь может быть в опасности.
- Я не боюсь, - вот тут Сергей вздрогнул. Ассоль, конечно, соврала, любое существо боится смерти, и бессмертные эльфы - тем более. Но готовность рисковать жизнью…
На такое способен лишь человек.
- Я останусь, - протянула принцесса, погладила ветвь дерева. - И подвергну опасности себя и своих спутников опасности своего присутствия. Не умея контролировать это тело, можно такого наворотить…
Я уйду, - тонкие пальцы нежно ласкали листья. - Струшу, отступлю, подведу и своих, и вас. Кто из наших ещё когда решится выйти из Зазеркалья сюда, и у вас сорвётся интересный опыт наблюдения уроженца Иных Миров в вашем, а у нас ВеСНА опять начнёт свои бесконечные споры, поднимет вопрос о переселении людей… и ещё что-нибудь наверняка сорвётся.
- Диллема - это частая ситуация на Земле, - осторожно сказал Сергей. Ассоль метнула злой взгляд:
- Мне прекрасно известно, что такое диллема!.. Наши миры отличаются очень сильно, но не настолько же!..
Сергей попятился, заслоняясь руками, мол, не бейте меня. Принцесса смущённо засмеялась.
- Опять вспышка гнева, - стала серьёзной. - Ну, что вы скажете?..
- Ты.
- Ты.
- Нет, на этот раз именно ты. Что ты скажешь, то и будет.
Принцесса разглядывала его с подозрением.
- Отказываетесь разговаривать.
- Я не буду ни советовать, ни спорить. Решение за вами.
Ассоль на всякий случай оглянулась, внимательно разглядела дебри. Чему-то поулыбалась. И вдруг стала очень официальной.
- Сергей Васильевич.
- Ваше высочество?.. - он выпрямился и с трудом удержался, чтобы не отсалютовать на полицейский манер.
- Я сознаю, что вчера моё поведение было неподобающим. Потому я хотела бы знать, желаете ли вы и дальше играть роль моего экскурсовода. Если же вы захотите оставить меня…
Сергей замотал головой.
- Ни в коем случае не желаю.
- Спасибо, - серьёзно ответила принцесса. - Тогда - на "ты"?
- Как вам будет угодно. Тебе. Кстати, на сегодня у нас особая программа.
Ассоль посмотрела с опаской.
- Какая же?..
- Посвящённая проблеме самоконтроля. Здесь как раз недалеко…