2. СЛУГА-НЕВИДИМКА
Чем больше мы удаляемся от родной планеты, тем живее мои воспоминания. Во мраке космоса, отрезанный бесконечностью, я вижу события гораздо яснее, чем раньше, на Земле. Я ощущаю дуновение ветра, доносящееся с Влтавы. И едкий туман, застилающий Град.
- Здравствуй, Гонза, - встретила меня Эва как ни в чем не бывало, словно восемь лет разлуки казались ей одним днем.
- Задержал изобретатель… Какой-то чудак назойливый, - бормочу я бессвязно.
Эва смеется:
- Ты не изменился ни капельки. Однажды я как-то уже ждала тебя на этом самом месте. Ну, ничего. Я здесь с утра. Я бы, кажется, могла бродить здесь целую вечность. По-моему, нигде на свете человек не создал более прекрасного уголка, чем этот.
"Ты тоже не изменилась", - подумал я, но промолчал. Вспомнил, как она мне всегда очень мило, по-дружески и все же так холодно давала отставку.
Глубоко вдыхаю сырой зимний воздух и радуюсь, что между нами лежат полных восемь лет, за которые мы стали мудрее.
- Сейчас половина пятого… через полчаса у меня важное дело на Малой Стране.
Мы брели не спеша в туманном свете фонарей к башне Малой Страны.
- А ты… ты совсем не вспоминал обо мне? - спросила она робко.
- Вспоминал.
Я мало-помалу терял почву под ногами.
- А мне за это время так никто и не понравился…
- Знаю, гордая и разборчивая принцесса! И тут словно взрыв бомбы:
- Я думала о тебе, Гонза. Нет, пожалуйста, не остри. Раньше я и сама не понимала…
И вдруг мне показалось, что передо мной другая Эва.
На башне храма святого Микулаша часы пробили пять.
- Пегас! - опомнился я. - Он же меня ждет. Я подхватил Эву под руку и потянул за собой через Мальтезскую площадь на Ностицову улицу. Сначала Эва принялась упрекать меня за то, что я назначаю два свидания в одно время, но потом с любопытством выслушала мой рассказ об эпизоде с ночным разговором и сигналах из космоса.
Дряхлый дом номер пять был тускло освещен фонарем, прикрепленным к фасаду на уровне первого этажа. Над аркой ворот распростер свои крылья щит в стиле барокко с двумя горлицами, протягивающими друг другу веточки лавра, Второй щит над воротами был отбит и смотрел на улицу, как слепой глаз.
Итак, в этом старом доме живет ученый, который при помощи современных приборов слушает голоса космоса?
- У меня такое чувство, что здесь что-то неладно, - поежилась Эва. - Или это шутка, или не знаю что…
- Неужели боишься? - засмеялся я.
Мы вошли в холодный коридор, выложенный песчаником. В нескольких шагах от ворот вилась вниз разбитая лестница. Вход в подвал.
Списка жильцов в скудно освещенном коридоре мы не нашли.
- Дом не такой уж большой, мы обойдем его весь, - решили мы, медленно поднимаясь по скрипящей деревянной лестнице на второй этаж.
Наконец мы очутились в узкой галерее мансарды, но таблички с надписью "Д-р Пегас" так и не обнаружили.
- Я же говорила тебе, что это чья-то шутка, - прошептала мне на ухо испуганная Эва. - Хоть мне и нравятся такие старые дома, но жить в них я бы не хотела. Здесь есть что-то зловещее.
Не успела она договорить, как распахнулась одна из дверей, и к нам вышла старая женщина в засаленном халате и со свечкой в руке. В этом мерцающем свете она походила на привидение.
- Вы кого-нибудь ищете?
- Доктора Пегаса.
- Доктора Пегаса? Я живу здесь вот уже больше полвека, но про человека с такой фамилией не слыхала. Правда, тут живет один чудак, у него даже есть слуга или кто-то там еще, но его фамилия совсем не Пегас. А слугу его я и вовсе не видела, хотя хозяин частенько с ним разговаривает.
Мы пробормотали что-то, заикаясь, и повернули к выходу.
- И вообще тут нигде нет такого человека, я знаю всю Малую Страну! - кричала женщина нам вслед.
Мы выскочили из дома, как напроказившие дети. И на улице с облегчением расхохотались.
- С этого дна я буду тебя величать доктором Пегасом. Ах ты, охотник за приключениями! Ну, пойдем выпьем кофе, придем в себя.
На улице затарахтел мотоцикл. Резкий звук натруженного мотора прорезал тишину. Человек в кожаной куртке направился к нам.
- Добрый вечер, пан редактор. Давно ждете? Извините, я несколько задержался в институте.
- Доктор Кржижек! - в изумлении воскликнул я. - Так, значит, это вы тот самый загадочный доктор Пегас?
- Да, это я. Я вас немножко помучил? Я знаю: журналисты - народ любопытный. Но я действительно Пегас. Так называют меня коллеги из-за моих фантастических идей. Это ваша жена? - повернулся он к Эве.
- Пока нет…
- Если говорить начистоту, то я не рассчитывал на визит дамы. Сами понимаете, я человек с холостяцкими замашками и не питаю склонности к порядку.
Эва поняла, что ученый хотел бы поговорить со мной без свидетелей.
- Я тоже не готовилась к визиту. Гонза мне сказал о вас только минуту назад. Ваш разговор надолго? А то я бы забежала к "Художникам", мне очень нравится это кафе, я как раз собиралась там побывать.
- Самое большее часочек! Не сердитесь, милая девушка.
- Значит, через час я буду тебя ждать в кафе "У художников", - простилась Эва и быстро зашагала к Мальтезской площади. Очевидно, она чувствовала, что я смотрю ей вслед: она дважды обернулась и помахала мне рукой. Мог ли я думать тогда, что это прощание надолго?..
Пегас втащил мотоцикл в коридор, зажег небольшой фонарик и провел меня по скрипучей лестнице на второй этаж. У дверей в конце небольшого, пропахшего плесенью коридора, мы остановились.
- Ферда, открой, у нас гость, - сказал Пегас кому-то за дверью.
Тяжелые дубовые двери медленно распахнулись. Напрасно я ждал, что в них кто-нибудь покажется. За дверями было пусто.
- Ну-ну, не будь ротозеем, Ферда, включи свет, не бродить же нам в темноте…
На стенах тотчас вспыхнули лампочки, осветившие комнату с лепным потолком.
- С кем это вы разговаривали? - удивился я. - Ведь тут никого нет!
- Вы о Ферде? Это мой слуга-невидимка.
- Невидимка? - переспросил я недоверчиво.
- Вы можете в этом легко убедиться сами. Он слушается каждого моего слова. Ферда, почему ты не опустил шторы, соседи чуть ли не заглядывают нам в тарелки?
Шторы бесшумно упали вниз. У меня мороз пробежал по коже.
- Мой Ферда выполняет и письменные приказы. Напишите какое-нибудь задание вот на этом листе бумаги.
"Ферда, включи отопление, здесь холодно", - написал я. И тотчас же вспыхнули газовые рефлекторы.
- Ну, ваши чудеса кибернетики нетрудно раскусить. Скрытые аппараты реагируют на звук. Вот только письменный приказ меня ставит в тупик. Или вы незаметно нажали на какую-нибудь кнопку, да? - допрашивал я доктора.
- Не люблю подвохов. Все, что вы видели, - чистая наука. Но вас ожидают вещи еще более неожиданные. Ведь я обещал вам сюжет для фантастического рассказа!
Я обвел взглядом комнату. Стена напротив двери была почти до потолка забита книгами, возле окна стоял простенький письменный стол, у стены с книгами круглый столик с двумя мягкими креслами. Направо от двери был устроен фальшивый камин в английском духе. Над ним виднелись большие жестяные дверцы, ведущие, очевидно, в широкий дымоход. Дверцы были покрашены в тот же цвет, что и стены.
- Тесновато, - сказал я после беглого осмотра комнаты.
- Не совсем. Ферда, покажи гостю дорогу в спальню.
Часть книжных полок раскрылась, точно двери. Одновременно во второй комнате вспыхнул свет. Стены были сплошь уставлены книгами. Посреди комнаты стоял простой диван с ночной тумбочкой.
- Для окна не хватило места, - пояснил Пегас. - Впрочем, лампы с успехом заменяют солнце. А кроме того, я здесь долго не задерживаюсь.
- У вас превосходное собрание научных трудов! - восхитился я.
- Ошибаетесь! Научные книги по моей специальности - в первой комнате, А здесь философские книги и художественная литература. Прежде всего произведения мировых классиков. Не хочу хвастать, но, думается, здесь собрано все лучшее, что создал человеческий мозг за свое существование.
- Исключительная разносторонность, - поразился я. - Ученый и одновременно знаток искусства.
- И да и нет. Смотря как понимать. Вас, вероятно, удивят мои слова, но для меня литература… просто подсобный материал в научной работе.
- Не понимаю вас, - признался я, бросив взгляд на позолоченные корешки с именами Платона, Аристотеля, Шопенгауэра, Шекспира, Шиллера…
- Поймете, когда я вам покажу тайны моей лаборатории.
- Значит, у вас здесь есть и лаборатория?
Пегас улыбнулся. Вернее, по губам его скользнула усмешка, изменившая на мгновение его непроницаемую тяжелую физиономию. Хитрый блеск в глазах, стянутые углы губ, нижняя губа чуть оттопырена вперед - в этой усмешке сквозили почти нескрываемые высокомерие и превосходство. И угроза, которую я тогда не понял.
- Дом, где я живу, купил и переделал для своего семейства Дитценхофер, строитель храма святого Микулаша. Дом окутан покровом тайны, о нем сложено немало легенд, которые я тщательно изучил. Одна из них помогла мне отыскать превосходный уголок для моей лаборатории. Впрочем, вы сами убедитесь в этом через минуту. А пока давайте выпьем на скорую руку по чашке черного кофе.
Охотнее всего я бы простился и ушел за Эвой, но любопытство взяло верх, и я с интересом следил, как доктор при помощи невидимого слуги варит кофе. Ферда открыл в стене шкаф с посудой. Пегас вынул оттуда две чашки, бросил в каждую коричневый шарик и наполнил водой. Затем поставил чашки на письменный стол. Через секунду вода в чашках забурлила и снова успокоилась.