- Он мёртв? - спросила, слишком поздно поняв, что ответ всё равно не разберёт. - Чёрт.
Ханна отпустила заложника, делая контрольный удар в то место, где пробила рёбра. Лемур ещё некоторое время держал её за руку, затем схватил за запястье, заводя за себя и прикрывая свет. Ханна нащупала его спину перед собой. Неужели их окружили?
"Слушай, надо что-то делать. Я полностью дезориентирована".
Я могу вернуть тебе зрение и слух, но пострадает наша ментальная защита.
"Здесь рядом есть телепаты? Квинт?".
Не только он. Без защиты любой лемур сможет нами управлять.
"Нами, что значит и тобой тоже?".
Ей не ответили.
"Вот чёрт. Ты можешь это сделать временно? Как почувствуешь, что кто-то прорывается к нам - можешь вернуть всё как было".
В следующий мир голова девушки закружилась от резкой, чёткой картинки. Она упиралась носом в каштановые волосы лемура, стоявшего перед ней подобно щиту. Под ногами определённо лежала серая мраморная плитка, потешно покрытая кучей следов обуви, смазанных и нет. Гул в ушах резко оборвался, сменяясь волной громких возбуждённых голосов и заговорческого шёпота. Ханна проверила свои руки, они были на месте, но в крови. С грудью творилось, что-то непонятное, поэтому она просто застегнула молнию на куртке.
Они стояли посередине большой залы той самой церкви, которую она наблюдала в голове белого карлика. Прежде чем её взгляд остановился на двуликом, Ханна увидела большую лужу крови из которой длинными дорожками шли окровавленные следы. Монстр, вернее то, что от него осталось, лежал в собственной луже, придавленный деревянной скамьёй. Доски были надтреснуты и пробивались в его тело десятками отдельных колев. Ханна обогнула лемура и сама заняла оборонительную позицию. Окружавшие их люди, все без исключения в масках, смотрели в её сторону, будто она была актрисой театра, только что устроившая им представление. В действительности, она и Квинт стояли посередине, в десятке метрах от каждого из них. Ханна сглотнула, при виде тела женщины в платье, подвешенного на одном из факелов. Венецианке разорвали живот.
В глазах что-то пробежало. Там где находился алтарь стояли трое мужчин. Одним из них определенно был Префектом Рима, стоял словно вкопанный в отлично отглаженных черных брюках и накрахмаленной белой рубашке. Ханна заметила, что могла видеть четче, чем обычно и даже рассматривать наимельчайшие детали. У этой рубашки были обычные серо-черные пуговицы с четырьмя дырками. Аура силы вокруг троих поражала. Неужели она не убила Императора?
- Ты видишь нас?
Этот вопрос был адресован другим человеком. Двухметровый накачанный гигант, стоял позади Префекта, приобнимая его за плечи. Голос был чёткий, грубый. Без намёка на гипнотическую составляющую. Чёрные волосы коротко подстрижены, тёмные глаза прятались под толстыми бровями. Этот мужчина был воякой, он же светился подобно солнцу. Кто-то его габаритов вырубил её одним ударом. Ханна никогда не видела мужчин такого роста и комплекции и уж тем более не верила, что может встретить несколько таких за одну ночь. Красный гигант - Император.
- Вроде того.
Ей стало смешно от того, как неестественно выходил воздух из её лёгких, будто с каким-то скрипом.
- Ты убила слуг моей крови, женщина, ты в курсе, что это значит?
- То, что меня убьют? - попыталась усмехнуться, но не получилось.
В зале повисла гробовая тишина. Картинка перед Ханной на миг снова покрылась прозрачной плёнкой. Кто-то пытался проникнуть в её разум.
- Ты можешь ходить днём, обходишься без плоти и крови, на тебя не действуют ментальные трюки Нониан. Кто ты такая, раз не моя слуга? - отцепил руки от плеч брата. - Дайроны займут места Префектов при новой Империи, таков был уговор. Наши угодья будут под надзором в любое время суток. Конечно, я слышал, что вы из кожи вон лезете, чтобы покинуть континент, но убивать собственную кровь, когда вы уже здесь, на свободе? Это лишнее…
Время как будто замерло. Глаза Ханны распахнулись, увеличивая угол обзора. Префект стоял в десяти шагах и пожирал взглядом каждый дюйм ее тела, судорожно сжимая пальцы левой руки, что он делал всегда, когда пробирался к кому-то в голову. Было видно, как бьется пульс на его шее, мерцают зеленые глаза и потеет лоб. Лемур пытался пробиться к ней, пытался понять, кто она или что хочет, но всё напрасно.
- Ч-чёрт…
Она проковыляла несколько метров до стены, дивясь как расступаются люди в масках. Отброшенный ею в первые минуты, был мужчиной с длинными конечностями и хорошим костяком, в какой-то грязной одежде темных цветов. Лёгкая, она слиплась из-за крови и теперь облегала тело кучей извилистых складок. Голова мужчины была склонена вниз, но Ханна видела его затылок и поднимающуюся грудь.
Она смотрела него. На своего Стивена. Прошло слишком мало времени, чтобы она могла забыть его лицо. Брат с фотографии отрастил волосы. Такие же тёмные, как у неё, они спускались прямыми прядями на плечи. Ровный нос - по всем меркам идеальный и тонкие приоткрытые губы. Пытался дышать, а каждый вздох свистом разносился по зале. Её родственник. Её брат.
Плечи Ханны задёргались.
- Беги отсюда, идиот, - она достала запасной танфольо и сняла с предохранителя, - Выживи.
Сын Максимильяна выбежал из залы со скоростью ветра. Руки Ханны сводило непонятными судорогами, будто кто-то запрещал ей использовать пистолет.
- Только не сейчас, когда…
Белый карлик был вынужден нагнуться. Пуля просвистела сверху, попав в Красного гиганта. Римская Чума подняла маску и надела на лицо, затем сделав случайный выстрел в толпу, заставила всех с криками искать выход. От Императора повеяло весельем. Он тяжело спрыгнул с алтаря, спружинил прямо перед женщиной и сильный ударом отбрасил ту к стене. Убийца вовремя коснулась рукой пола и заскользила, остановившись раньше, чем её снова могли атаковать. Выстрелила лемуру в бок с феноменально близкого расстояния, в другой руке блеснуло лезвие. Гней ударил её снова, на этот раз в челюсть. Она полоснула ножом по его руке. Фаланги пальцев покатились по мраморному покрытию. Уровень адреналина в помещении зашкаливал.
Несколько минут они кружили по зале: Император двигался лениво, почти не уклонялся, опрометчиво думая, что атаки полумертвого тела не нанесут ему значимого урона. Последний оставшийся в живых слуга же забеспокоился и кинулся на помощь, когда Римская Чума в очередной раз замахнулась, целясь в живот. Гней отодвинул девушку от точного удара раба и одним взмахом руки сломал ему шею. Тело двуликого свалилось на землю, Римская Чума перешагнула через него и их сражение продолжилось.
В этом было что-то волшебное, как быстро и точно двигались два силуэта. Брат делал шаг назад и её нога становилась точно на место, где был он. Когда подавался вперёд Гней - Римская Чума отходила на туже позицию, зеркально повторяя его движения.
Белый карлик молча наблюдал, как Красный гигант и яркая переменная звезда столкнулись боками, будто дразня друг друга, пытаясь сдвинуть с места. В следующий момент убийца замахнулась ногой, нанося точный удар в голову. Император перехватил конечность и отпихнул девушку назад, давая ей время, чтобы прийти в себя. Почему она не принимала животную форму? Её тело бы стало сильнее, раны, возможно, исцелились бы, а масса тела увеличилась, ничем не уступая тяжести лемура. Почему она медлила?
Карлик попытался встать на ноги, но убийца тут же выстрелила в его сторону, предупреждая. Император нанёс ей удар по голове, требуя внимания. Они снова закружили по зале. Кровью пахло отовсюду.
- Ч-чёрт…
Мерзавец побеждал. Ханна и раньше чувствовала, что теряет кровь, но теперь потеря влекла за собой следствия. Её движения становились медлительными, тело плохо слушалось. Но она смогла, смогла подготовить организм монстра к верной смерти. Ей не хватало всего нескольких ударов, чтобы осуществить правосудие.
Лемур снова ударил её по лицу. Маска в очередной раз слетела. Ханна сделала выпад, бледнолицый отступил, и она снова пошла на него, нанося точные удары.
- Я ощущаю… слабость. Что… ты сделала?
Он перестал улыбаться и внезапно ускорился, оказавшись по другую сторону зала. Ханна навела на бледнолицего пистолет, пытаясь прицелиться. Руки дрожали.
- Твои приёмы не благородны, - донеслось до её ушей.
- Если учитывать, что ты монстр - а я чёртов человек, то всё вполне по правилам, - она облизала губы. - Боишься? Сейчас все твои несколько тысяч лет пойдут насмарку. Только подойти.
- Мне интересно биться с тобой, но скоро рассвет, а мы приехали сюда с весьма конкретной целью - уничтожить мятежников и вернуть Джованни. Мои слуги сообщили, что нашли всех Префектов этого региона. Теперь, когда их нет, мы можем вернуться в Рим. Ты последуешь за мной в рядах преторианцев. А Стивен Дайрон, когда придёт в чувства, возглавит эти земли.
Ханна пошатнулась. Ей было сложно даже слушать его, не говоря уже об осознании полученной информации. Красный гигант оказался близко так быстро, что она даже не успела переместить пистолет. Взгляд снова помутился, слух свёлся к минимуму. Она выстрелила несколько раз в ту сторону, где по её мнению находился монстр, и погрузилась во мрак.
* Переменная звезда - звезда, блеск которой изменяется со временем в результате происходящих в её районе физических процессов.
Темно. Под правым ухом что-то отчаянно жужжало, тяжелое дыхание опаляло плечо, они явно находились у окна, так как со стороны отчетливо слышался шум дороги и людской шепот. Ханна поводила рукой по ровной поверхности и наткнулась на чью-то ладонь. В следующую секунду перед глазами замигали разноцветные зёрна. Рядом что-то щёлкнуло, загорелся ночник.
- Ничего не вижу, - прошептала.