Посоветовавшись, Икар и Ия решили разделиться, чтобы быстрее осмотреть свой район. Ия полетела налево, Икар - направо.
Девушка пролетела уже несколько десятков километров, внимательно оглядывая все вокруг, когда ее внимание привлекла группа деревьев, клином выступавших из леса вперед. На многометровые исполины был наброшен какой-то алый купол, который плотно обволакивал деревья.
Снизившись, Ия начала кружить над куполом. На одном из самых высоких деревьев странное покрывало лежало тяжелыми складками. Ия протянула руку, и в ее пальцах заструилась легкая ткань.
Удивительная находка заинтересовала Ию. Она попробовала разорвать ткань, но все усилия были тщетны: сделанная, очевидно, из синтетических материалов, ткань была прочной, как металл, и мягкой, как пух.
"Может быть, эта удивительная ткань имеет какое-нибудь отношение к "Малахиту"? - подумала девушка. - Надо дать знать Икару".
- Лети ко мне, - сказала Ия. - Я тут. Нашла что-то интересное. Может, это поможет поискам.
Увеличив до предела мощность своего двигателя, Икар через несколько минут подлетел к Ие.
Увеличив до предела мощность своего двигателя, Икар через несколько минут подлетел к Ие.
Глянув на гигантское полотнище, он глухо вскрикнул. Деревья прикрывал один из тормозных аварийных парашютов "Малахита", очевидно, оторвавшийся во время посадки. Правда, парашюты на "Малахите" были белыми, а не алыми, но изменение окраски, очевидно, было вызвано красным солнцем планеты.
- Это тормозные парашюты нашего корабля! - воскликнул Икар. - Он должен быть где-то недалеко. Летим, Ия, летим!
- Но куда? - возразила Ия. - Давай-ка поднимемся повыше. Может, мы увидим еще один парашют или хотя бы лоскут от него. Тогда мы будем знать, в каком направлении вести поиски.
- Хорошо, - согласился Икар и нажал на кнопку вертикального подъема на своем двигателе. Вслед за ним взлетела девушка. Они поднялись на высоту до ста метров и начали парить в воздухе, осматривая лес. Где-то вдалеке под лучами солнца жарко горело алое пятнышко. Парашют?
Не говоря ни слова, Ия и Икар устремились туда.
Этот полет длился около часа. Они пролетели почти сто километров, когда оба с уверенностью могли сказать: "Да, парашют". Разодранный на огромные клочья, он лежал на смятых, обожженных вершинах деревьев.
Не задерживаясь у него, Икар и Ия полетели дальше. Предчувствие скорой встречи с "Малахитом" охватило их. Словно легкокрылые птицы, они неслись вперед.
Внезапно лес кончился, Икар и Ия вылетели на огромную поляну, примыкавшую к озеру. Почти в центре поляны, распластав на траве остатки гигантских парусов-парашютов, стоял металлический цилиндр. Это был "Малахит", вернее то, что осталось от него после аварии и отлета "Звездочки".
Ия молнией устремилась вниз, а Икар, как подбитая птица, затрепыхался в воздухе: от волнения он забыл, как надо переключать двигатель на спуск. Ия подлетела к нему и перевела рычажки. Икар плавно полетел на землю.
Приземляясь, Ия успела крикнуть в микрофон: "Все в 24-й сектор первого квадрата! "Малахит" найден!"
Икар не совсем верно рассчитал точку приземления и опустился метрах в восьмидесяти от "Малахита". Но сила притяжения на Трите была почти в три раза меньше земной, даже в тяжелом скафандре мальчик в десяток прыжков достиг своего корабля.
- Отец, где ты? Это я, Икар! - задыхаясь от волнения, кричал мальчик, забыв о том, что он в скафандре и отец не может его услышать. - Где ты, отец?
Подбежав к "Малахиту", Икар тяжело упал. Ия бережно подхватила его.
Подбежав к "Малахиту", Икар тяжело упал. Ия бережно подхватила его.
Люк "Малахита" был открыт, все вокруг - разбросанные книги, разбитые приборы, обрывки карт и фото- кинолент, вытоптанная трава - свидетельствовало о жестокой борьбе.
Положив обессилевшего, потрясенного Икара на траву, Ия поднялась на площадку верхнего обзора. Внешний люк шлюзовой камеры был открыт, внутренний плотно завинчен, преграждая путь в корабль.
Над поляной показались перовые сирасколийцы, прилетевшие по сигналу, поданному Ией.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Посадка. • Первая вылазка. • Планета красной звезды. • Схватка двух исполинов. • Пещера у малинового озера. • Находка
Побледнев от напряжения, Ожегов, не отрывая взгляда от экрана локатора, вел "Малахит" на посадку. Грохот и вой воздуха, рассекаемого кораблем, гул планетарных двигателей сотрясал его стены, гигантским молотом бил по голове. Из носа у Андрея Дмитриевича хлынула кровь. Сглатывая вязкую слюну и чувствуя, как незримой волной подкатывает к горлу тошнота, он нажимал на кнопки и рычажки центрального пульта, уменьшая площадь парашютов, регулируя направление реактивных струй, и напряженно выбирал место, где можно было бы приземлиться, не разбив звездолет.
Лес, темневший на горизонте, привлек его внимание. Он мог служить хорошей тормозной подушкой и смягчить удар. Изменив расположение рулевых щитков в дюзах планетарных двигателей, Ожегов повел звездолет туда.
"Малахит", словно смерч, пронесся над лесом, подминая его под себя и оставляя на деревьях клочья ткани парашютов, развернулся и кормой тяжело упал на поляну. Какое-то мгновение он стоял на земле, словно огромный сужающийся стакан, а потом опрокинулся на днище. Перед глазами у Ожегова замельтешила разноцветная метель. Отброшенный могучим толчком к стене, он упал на пол.
Ожегов не знал, сколько времени пробыл без сознания. Когда он очнулся и открыл створы смотровых иллюминаторов, там, за бортом корабля, была уже ночь. Черное безоблачное небо, прошитое огненно-красными разливами-сполохами, глядело в бронированные стекла корабля. Кое-где на нем слабо мерцали звезды.
Спать не хотелось. Умывшись и сменив окровавленную одежду, Ожегов стал внимательно изучать показания приборов, автоматически записавших характеристику неизвестной планеты.
По объему она была почти в три раза меньше Земли. Вращаясь вокруг своей оси и красной звезды, служившей ей солнцем, планета совершала суточный оборот за 16 часов, годовой- за 241 земные или 361 планетные сутки. Она находилась от своего солнца на расстоянии всего примерно в 100 миллионов километров.
Очевидно, в той части планеты, где он приземлился, сейчас было лето: термометры показали, что днем температура достигла 52 градусов тепла по Цельсию, сейчас она уже упала до 17 градусов. Климат здесь скорее всего был резко континентальный.
Анализы были ободряющими. К трехкратному уменьшению силы тяжести и красному солнцу можно было привыкнуть, приспособиться. Климат, высокая влажность воздуха, леса, луга и горы, которые успел рассмотреть Андрей Дмитриевич при приземлении, говорили о том, что на планете должен быть обильный и разнообразный растительный и животный мир.
Хуже было с воздухом. Ожегов без труда установил, что кислорода в его составе недостаточно для нормального дыхания. Даже небольшая прогулка без скафандра по планете грозила самыми тяжелыми последствиями. Это огорчило Андрея Дмитриевича, - легкий, эластичный скафандр все же сковывал движения. Но с этим приходилось примириться, как с неизбежным злом.
Ожегов взглянул на часы. Ночь, по его расчетам, должна была скоро окончиться; независимо от положения планеты по отношению к красной звезде, больше 6–8 часов длиться она не могла. Решив утром совершить первую вылазку, чтобы ознакомиться с окрестностями, он лег в кресло-кровать и, утомленный событиями последних дней, крепко уснул.
Он проснулся, едва багрово-красные лучи восходящей звезды проникли сквозь круглые стекла иллюминаторов.
Призрачный, тревожный свет мутным потоком залил штурманскую рубку - день пришел на смену ночи так быстро, как будто в затемненной комнате кто-то сразу включил свет. Ожегов даже не успел заметить мягкие, зыбкие полутона перехода, серые сумерки рассвета, зори, которые возвещали на Земле восход солнца. Раскаленный огненный шар повис на светло-желтом небе, испятнанном островками черных облаков. Для похода он решил использовать легкий наземный скафандр с запасом кислорода на 89 часов. Сделанный из исключительно прочных видов пластических материалов, скафандр весил всего шесть килограммов, специальные терморегулирующие устройства поддерживали в нем постоянную температуру. Скафандр был очень легким и эластичным, на свободу движений он оказывал совсем незначительное влияние.
На смотровом стекле шлема Ожегов укрепил систему светофильтров, которые смягчали неприятную резкость красных световых лучей. Мощный прожектор, коротким раструбом выступавший над шлемом и соединенный с автоматическим микрокиноаппаратом, позволял продолжать путь даже в самую темную ночь и в любое время делать снимки. Крохотная радиостанция, смонтированная в левом манжете скафандра, невидимыми нитями должна была связывать Ожегова с кораблем, позволяла ему свободно ориентироваться на местности.
Внимательно осмотрев скафандр, Андрей Дмитриевич надел его, укрепил на поясе два К-лучевых пистолета и нож-резак и, взяв бухту прочного и почти невесомого синтетического троса, вышел в шлюзовую камеру. Насосы быстро откачивали из нее драгоценный кислород, люк бесшумно отошел в сторону, и Ожегов легко вышел на палубу корабля.