- Ненаглядная, ведущий курорт Обитаемых миров, аналог Земли, - зашелестел бесстрастный голос. - На планете находится на сегодняшний день свыше восемнадцати миллионов отдыхающих и обслуживающего персонала. Вспышка острой спонтанной лейкемии зарегистрирована четвёртого марта. Жалобы - лихорадка, слабость. Экспресс-анализы показали, что у всех четырёхсот шестидесяти пациентов кровь наводнена молодыми патологическими клетками. География эпидемии…
Содержание:
ЧЁРНОЕ ПЛАМЯ 1
УТЕЧКА НА ЛИНИИ 2
ОБОРОТНИ 4
РОДОМ ИЗ РАЯ 6
ЭХО НЕВЕДОМОЙ ВОЛИ 8
Примечания 9
Леонид Панасенко
Гнев Ненаглядной
ЧЁРНОЕ ПЛАМЯ
- Откройте окно, - попросил Антуан. Илья Ефремов взглянул на Павлова - лечащий врач хмуро кивнул.
Илья включил проницаемость окна, и в палату ворвался ветер - порывистый, насыщенный влагой и солью. За Большим коралловым рифом гремел и ярился океан. Отсюда, с двадцать восьмого этажа, риф казался белым шрамом на теле океана - месиво из пены и брызг прятало известковые гряды.
- Собрались наконец… Вся девятая группа, - прошептал Антуан. Его уходящее лицо стало спокойным. Раньше на нём проступал тщательно скрываемый страх - не смерти, нет, скорее всего, непонимания происходящего, а вот сейчас, с приходом друзей, отпустило.
- Все трое… - Антуан слабо улыбнулся. - Как вы вовремя, ребята! И все в форме. Значит, при исполнении…
- Четверо! - поправил его Славик. - С тобой четверо. От Совета миров прилетел Шевченко, ты его знаешь. Илья - руководитель группы Садовников . Через час расширенное совещание всех специалистов… А тебя, Зевс, мы в два счёта поставим на ноги.
Больной на школьное прозвище не отозвался. По-видимому, он вообще не слушал Славика - к лицу его опять подступила смертельная бледность. Руки Антуана блуждали по стерильному кокону жизнеобеспечения, пока не наткнулись на руку Ильи.
- Не надо обо мне! - вдруг быстро и жёстко сказал больной. - Меня уже нет… Надо спасать людей! Сотни… не знаю, может, уже тысячи… Но это не эпидемия… Это беда! Что-то нарушило равновесие. Может, отдыхающие, может, Рай… Разберитесь, ребята. Как можно скорее… - Он задыхался от слабости. Рука его, поначалу цепкая и требовательная, вдруг истаяла, мёртвым зверьком уткнулась в простыню. - Только маме, только маму… Не говорите ей. Придумайте что-нибудь. Мол, потерялся в космосе. Чтоб оставалась надежда…
Антуан глянул на липа друзей, и ему стало жаль их. Он через силу улыбнулся и даже попытался пошутить:
- Я знаю, откуда беда, ребята. Мы не понравились Ненаглядной! Поверьте, я знаю женщин. Я всё-таки француз…
Голова Антуана упала на подушку, створки кокона жизнеобеспечения сошлись над его лицом - заработали инжекторы. Машина в который раз ловила мятущуюся душу и возвращала её умирающему телу.
Они вышли в коридор. И тут из белых пространств медцентра появился маленький лысый человечек - академик Янин и, не поздоровавшись, злым напористым басом заклекотал:
- Где он? Почему вы бездействуете? У вас куча возможностей. Почему Антуана до сих пор не отправили на Землю?
- Перестаньте кричать, - оборвал его Павлов. - Больной не подлежит перевозкам, а телепортация убьёт его. Делается всё возможное. Более того - к нам прибыли лучшие специалисты со всех Обитаемых миров.
- Картина крови? - Академик Янин усмирил свой бас, губы его горестно сжались.
- Полный обрыв кроветворения, - ответил за Павлова Илья. - Без малого две недели. Я в прошлом тоже, кстати, врач. Все возможности - кокон жизнеобеспечения.
- Мальчик мой… - пробормотал академик. Он как-то съёжился, стал ещё меньше. С надеждой спросил: - Насколько я знаю, кокон может годами поддерживать?..
- Практически вечно, - сказал Павлов, глядя поверх головы Янина. - Некротированные ткани и органы постепенно убираются. Остаётся мозг. Вопрос в другом: захочет ли он…
- Нас учили управлять организмом, - пояснил Илья, преодолевая спазм в горле. - Когда он поймёт, когда устанет… Короче, он сам может остановить сердце.
- Но ведь кокон!.. - опять вскричал академик. - Чёрт возьми, кто ему позволит…
- Рядовой Садовник умеет больше, чем йог высшего посвящения, - тихо сказал Егор. - Он погасит мозг.
- Извините, друзья. - Илья шагнул к выходу на кольцевую лоджию-сад. - Через два часа совещание. Извините, мне надо побыть одному.
Он едва двигался в воздухе - по течению ветра. Память опять прокручивала кадры последних дней, а помимо них и сквозь них всё проступало и проступало лицо Антуана, и сердце сжимала непроходящая боль. Откуда пришла беда? В чём она? Откуда проросли корни зла, где и почему вспыхнуло чёрное пламя смерти? Масса вопросов и ни одного ответа.
- Повтори сообщение Совета миров, - попросил он Помощника .
- Ненаглядная, ведущий курорт Обитаемых миров, аналог Земли, - зашелестел бесстрастный голос. - На планете находится на сегодняшний день свыше восемнадцати миллионов отдыхающих и обслуживающего персонала. Вспышка острой спонтанной лейкемии зарегистрирована четвёртого марта. Жалобы - лихорадка, слабость. Экспресс-анализы показали, что у всех четырёхсот шестидесяти пациентов кровь наводнена молодыми патологическими клетками. География эпидемии…
- Это не инфекционное заболевание, - поправил его Илья.
- Термин применён к конкретному явлению, - возразил Помощник. - География эпидемии: Золотой Пояс - триста восемьдесят семь случаев заболевания, архипелаг Согласия - двадцать три, Северная Пальмира - тридцать шесть, континент Центральный - четырнадцать. Тщательные исследования воздействия ионизирующих излучений или лейкозогенных веществ не обнаружили…
"Вот оно, - с тоской подумал Илья. - Спонтанный! Значит, самопроизвольный, вызванный не внешними воздействиями, а внутренними причинами. Однако такой подход исключает эпидемию. Выходит, что внешний фактор всё-таки есть. Неизвестный нам, недоступный приборам…"
- …Объявлена официальная версия, что с Верхних топей проникли комары, переносчики плазмодийной горячки (местный вид малярии). Течение обеих болезней внешне сходное… Четвёртого марта, - добавил Помощник, - объявлен общепланетный карантин. Никаких ограничений в общении и отдыхе не вводилось. Запрещён лишь выезд.
- Какое сообщение курорта с Землёй? - спросил Илья. - Имею в виду пассажирское. Линия Ненаглядная-Земля. Есть ли рейсовые?
- Восемь лет назад, ввиду необычной популярности курорта, построена станция нуль-пространственных переходов. Переход Ненаглядная-Земля оборудован десятью кабинами массового пользования, интервал между импульсами - двенадцать минут. Максимальная загрузка каждой кабины - сто пассажиров.
Илья тут же подсчитал: пять тысяч пассажиров в час. На случай срочной эвакуации за сутки можно перебросить сто-сто двадцать тысяч человек. Куда - ясно. Но вот зачем?!
Он тяжело спикировал на берег. Мимо лица промелькнули верхушки реликтовых сосен с плоскими широкими иголками, бесконечно длинные колонны стволов, бока замшелых гигантов-валунов. Сбросил форму, шорты, рубашку, пошёл к океану. На стволах застыли желваки и потёки янтарной окаменевшей смолы. Кое-где они были как бы поклёванные. Илья улыбнулся, представив, с каким трудом добывали себе неизвестные упрямцы "память о Ненаглядной". В другое время он обязательно снял бы сосны для своего видеогербария. В другое время! Здесь же, на Ненаглядной, это абстрактное понятие вдруг приобрело конкретный и грозный смысл: вместо праздного течения - неизвестность, угроза, смерть…
От рифа незаметно подкралась высокая волна, окатила его с головой, чуть не сбила с ног. Рядом закричали от восторга девушки, которые прыгали в набегающих валах. Зернистый тяжёлый песок холодил босые ноги. То тут, то там вода перекатывала гирлянды подводных цветов - белых, полупрозрачных - и Илья осторожно переступал через них.
- Идите к нам, - позвала его на интерлинге одна из девушек - смуглая, грациозная, то ли китаянка, то ли вьетнамка. - Меня зовут Да Фуцзы - Большое Счастье.
- Это и так видно, без перевода, - улыбнулся Ефремов. - Простите, но мне надо улетать.
"О карантине знают пока немногие. Те, кто собирался домой, - думал он, заплывая всё дальше и дальше. - Коконов жизнеобеспечения на планете триста семнадцать. За неделю их развернут ещё максимум триста-четыреста. Чертовски сложная штука, эти коконы… Тяжёлых больных сейчас человек семьдесят. Но завтра, послезавтра… Если пандемия будет развиваться такими темпами, через неделю у нас будут тысячи больных… Никто из отдыхающих не знает пока, что в огне так называемой "малярии" уже сгорело два человека - Осей Деланца и Лена Коканова. И этого не скрыть. Мы разучились что-либо скрывать… Люди, конечно, будут терпеть вынужденное безделье. Но если пандемию не удастся остановить, может начаться паника. Миллионы людей хлынут на Землю, во все концы Обитаемых миров… А вдруг всё-таки эта лейкемия имеет возбудителя? Вирус пойдёт гулять по всем мирам… Нет, невозможно! То есть, возможно, но допустить этого никак нельзя".
- Пловец, вы слишком далеко заплыли. Вернитесь к берегу, - пророкотал над головой бездушный голос спасавтомата.
Илья повернул, и красная капсула тотчас умчалась ловить другого нарушителя.
Совещание заканчивалось. Шевченко оглядел собравшихся, спросил:
- Все ли считают, что чрезвычайные меры необходимы?