- На медаль.
Засмеялась. С чувством юмора полный порядок.
- А вы что, тоже из несчастной категории "гордость класса"?
- Из нее, будь она неладна…
- Немного осталось мучиться. Меньше года…
Ничего особенного: обыкновенное кокетство двух милых отличников. Ах, мы утомлены, мы измучены, нет нам отдыха!..
Между тем пришли. Прошествовали по двору - мимо песочниц, мимо юных мам и молодых бабушек с колясками, мимо вереницы частных автомобилей, мимо старых бабушек, сплетненакопительниц, сплетнераздавательниц - "Здравствуйте! Как поживаете? Добрый вечер!" - мимо каких-то ящиков, баков, темных туннелей - подворотен, сложенных штабелями кирпичей и прочего, что так характерно для уютного понятия "двор", о коем мы давно забыли в наших новых просторных, архитектурно-элегантных кварталах. Игорь, впрочем, помнил. Он сам вырос в похожем дворе у Сокола и теперь смотрел на все с грустной улыбкой узнавания, с понимающе-томной улыбкой человека, который ненароком увидел свои детские короткие штанишки.
Дома никого не было.
- Мама будет позже, а папа в командировке, - сообщила Настя.
Игорь отволок банки на кухню, которая смотрелась довольно грустно: закрытые газетами столики, шкафчики, плита, обернутый в тряпку фонарь под потолком, в углу - насос с распылителем - для побелки. Белил может не хватить, профессионально оценил Игорь: в прошлом году и у них ремонт был, кое-какой опыт имеется. Подумал: поделиться с Настей соображениями? Решил: попозже, перед уходом. Тогда появится повод приехать еще раз и еще раз побыть в приятной и необременительной роли рыцаря-банконоса.
Предложил:
- Может, в кино сходим?
Но Настя предложение отвергла:
- В следующий раз. А сейчас я вам сварю кофе, я замечательно варю кофе, и мы послушаем музыку.
Отличный вариант! Лучше не придумать! Тем более что "следующий раз" уже обещан.
Пили кофе - Настя, конечно, преувеличила свои способности, но разве в том дело? - слушали музыку. Коллекция пластинок у Насти прекрасная. "Отвальная", как сказал бы Пащенко, что означало: увидеть и "отвалиться" замертво - от зависти и восхищения. Потанцевали, благо, он это неплохо умел, а уж она - и говорить нечего. Иначе быть не могло: умение "отвально" танцевать входило, по мнению Игоря, в заранее нарисованный им образ Насти, девицы-красавицы, святой покровительницы странствующего рыцарства.
Впрочем, кое-что, как Игорь еще в прошлый раз углядел, из образа выпадало. Вот и сейчас; говорили, танцевали, коробку шоколадного "Ассорти" ополовинили - все шло куда как гладко, а на прощание - он уже у двери стоял - Настя возьми да и спроси:
- Вас что-то тревожит, Игорь, ведь так?
Вот тебе и раз! Мама родная, любимая, папаня-инженер, лучший друг Пащенко, интеллектуал и прыгун в высоту, - никто не замечал. А девушка Настя с ходу заметила.
А что заметила, спросим? Что нас тревожит, волнует, спать по ночам не дает? Вроде спим спокойно, без снотворного, так что, извините, замечать нечего…
Ты хоть сам с собой не крути, товарищ Бородин, себя не обманывай. Отлично знаешь, что какой день уже живешь двойной жизнью, или, точнее, двумя жизнями. Один Игорь Бородин ходит на занятия в класс, зубрит уроки, смотрит телевизор, сидит в гостях у хорошей девушки Насти, перешучивается с другом Валерой, беседует с отцом о прочитанной книге. А другой Бородин, его тайный двойник, идет по Руси с котомкой, смотрит по сторонам, видит то, что видит, ищет смысл жизни.
А может, себя он ищет?..
Зачем ты пошел туда, зачем перешагнул зыбкую границу двух времен? Что ты потерял именно в этот год, в эту осень, на этой дороге? Что тебе нужно от старика Леднева, от Пеликана? Приключений тебе не хватало? Да не любишь ты приключений, только тишком помечтать о них и способен, а как дойдет до дела… Кстати, похоже, что скоро дойдет и до дела: вспомни наказ Пеликана…
А может, ты и вправду себя ищешь?..
Однако заданный вопрос требует ответа.
- С чего вы так решили, Настя?
- Вы как будто здесь и как будто вас нет.
Не очень по-русски, но понятно. И, главное, верно. Ах, как радостно было бы поделиться с кам-нибудь, пусть с Настей, собственной тайной, мучающей, выматывающей, сладкой! Но нет, нельзя. И не потому, что не поверит. А потому, что не его это тайна - того Игоря Бородина, двойника, который еще не знает, зачем отправился в путь. Узнает ли?..
- Я здесь, Настя, только здесь, и мне отсюда и уходить не хочется. - Вроде бы банальность сказал, а столько тоски в нее вложил, что Настя - сама того не ожидала! - протянула руку и погладила Игоря по щеке, легко-легко, чуть касаясь кончиками пальцев.
А он поймал ее руку и поцеловал. Вон какой смелый!
- Я позвоню завтра, ладно?
- Обязательно, Игорь. Я буду ждать.
7
Посмотрел на часы - десять, без пяти! В пору только до дому доехать, и то разговоров не оберешься: не позвонил, не предупредил, родители изволновались. Придется сегодня к березе не ходить, завтра пораньше проснуться и сбегать туда перед школой… Да ничего не произойдет: что сегодня, что завтра! Все равно он появится в прошлом как раз в тот момент, когда надо будет Леднева "оживлять", раньше незачем. В какой момент необходимо - в такой и появится, от желания зависит…
И все-таки совесть мучает: будто изменил чему-то близкому…
Вышел во двор. Куда идти? Ага, вон в те ворота, кажется.
Когда проходил мимо ящиков и кирпичей, сложенных у заднего входа в какой - то магазин, его окликнули:
- Эй, парень!
Остановился, посмотрел в темноту. В животе стало холодно, и будто камень повис.
- Что такое?
- Подойди сюда.
Сколько их там? Двое? Трое? Пятеро?
- Вам надо, вы и подходите. А мне некогда.
Хорошая мина при плохой игре. Из темноты негромко засмеялись.
- Да ты не бойся, не тронем. Маленький разговор есть.
- А я и не боюсь.
Пошел к ящикам на ватных ногах. Там сидело пятеро - не ошибся! - парней, лет, пожалуй, по семнадцати-восемнадцати или чуть побольше, на вид вполне интеллигентных - в джинсах, в нейлоновых тонких куртках, двое в свитерах под горло. Сидели на тех же ящиках, курили, вспыхивали во мгле крохотные огоньки сигарет.
Кто-то подвинул Игорю ящик.
- Садись.
Игорь сел, успокаиваясь, в ожидании какого-то любопытного разговора. Все равно родители уже волнуются, так что лишние десять минут роли не сыграют. А он сейчас на проспект выйдет, из автомата домой позвонит.
- Сел.
- Удобно? - Вежливые ребятки.
- Вполне.
- Как тебя зовут?
- Игорь.
- Ну, а нас много, ты все равно всех не запомнишь…
Говорил один, явно старший, остальные молчали, прислушивались. Говорил он спокойно, не повышая голоса, без всякой щенячьей приблатненности, столь популярной у обитателей темных углов любого двора, и поэтому Игорь совсем успокоился, даже пошутить себе позволил:
- А вы придумайте себе общее имя. Мне легче будет.
Его собеседник, парень в свитере, негромко засмеялся, и Игорь отметил, что засмеялся он один, другие промолчали. То ли не приняли шутку, то ли у них так положено.
- Обойдешься, - сказал парень в свитере, - Полагаем, что мы больше не увидимся.
- Как знать. - Игорь старался поддержать легкий разгозор.
- От тебя зависит. Ты Настю давно знаашь?
Вот оно в чем дело! Настя им спать спокойно не дает.
- Недавно.
- Зачем ты к ней ходил?
- А тебе-то что?
- Не груби старшим, Игорь, это невежливо. Я повторю вопрос: зачем ты к ней ходил?
- И я повторю: а тебе-то что?
Щелк! Из сжатого кулака парня в свитере, как чертик из табакерки, выпрыгнуло узкое лезвие ножа. Спринг-найф, пружинная штучка. Игорь видел такой однажды у отцовского приятеля, вернувшегося из загранплавания…
- Видишь? - Парень медленно вытянул руку в направлении Игоря. - Это нож.
Глаза давно привыкли к темноте, и казалось, что во дворе не так уж темно - все видно, пусть не очень отчетливо.
- Вижу, - сказал Игорь.
Странная вещь: он не ножа испугался, он просто не мог его испугаться, ибо не было в его жизни драк с ножами, знал о них теоретически - из кино, из книг, и относился к ним как к чему-то невзаправдашнему, искусственному. А вот угрозы, прозвучавшей в голосе парня, он испугался - чуть-чуть, самую малость. Угроза - это реально, это пахнэт дракой, а драться Игорь не умел и не любил. И не хотел.
- Я тебя не обижу, я обещал, - напомнил парень, - но я не люблю грубости. Я показал тебе нож только для того, чтобы ты знал: я могу выйти из себя, и ты в том будешь виноват.
Разговор казался каким-то книжным, придуманным. Где этот парень нашел себе модель поведения: спокойный тон, вальяжная поза, да и в отсутствии вежливости его не упрекнешь.
- Я жду ответа, - повторил парень. И Игорь, вновь ощущая камень в желудке, тяжелый холодный камень, сказал через силу:
- Она меня попросила помочь ей. Донести банки с белилами.
- И все?
- А что все?
- Ты у нее задержался, Игорь. Может быть, ты помогал ей белить потолок?
Один из парней, до сих пор молча куривший, не сдержался, хмыкнул, и тот, в свитере, резко повернулся к нему. Он ничего не сказал, но хмыкнувший парень кашлянул и опустил голову, затягиваясь сигаретой. А вожак вновь в упор посмотрел на Игоря.
- Ну так что?
- Мы разговаривали.
- Тебе с ней было приятно?
Игорь чувствовал себя трусом и подонком, но ничего не мог с собой поделать. Слова сами распирали его.
- Мы разговаривали. Что тут такого?
- Такого? Не знаю. Надеюсь, ничего… Ты помнишь ее телефон, Игорь?