(Федерация Плеяд - Окраинные Колонии. Полет "Руха". 3172 год)
- Паж чаш.
- Дама чаш.
- Колесница. Моя взятка. Девятка жезлов.
- Валет жезлов.
- Туз жезлов. Взятка к дураку идет.
Старт был очень плавным. Теперь Лок и Айдас вели корабль, остальные сидели в холле.
Катин глядел с пандуса, как Тай и Себастьян играли в карты.
- Парцифаль - вызывающий жалость дурак - покинул малую аркану и перешел в состав двадцати одной карты большой арканы. Он изображается на обрыве утеса. Белый кот вцепился ему в зад. Невозможно сказать - падает он или возносится. Но в позднейших сериях мы имеем уже карту, называемую "отшельник": старик с посохом и фонарем на том же самом утесе грустно смотрит вниз.
- О чем это ты, черт возьми, толкуешь? - спросил Мышонок. Его пальцы поглаживали шрам на полированном дереве. - При мне хоть не говори! Эти чертовы карты Тарота…
- Я говорю об исследованиях, Мышонок. Я начинаю думать, что мой роман может быть своего рода исследованием, - Катин взял диктофон. - Рассмотрим первоначальные версии Грааля. Довольно странно, что ни один из тех писателей, которые приступали к описанию легенды о Граале во всей ее полноте, не дожили до завершения своего труда. Мэтеннисон и Вагнер, создавшие наиболее популярные версии, исказили изначальный материал настолько, что мифологическая основа их теорий является и неузнаваемой и бесполезной (возможно, это и есть причина, по которой они избежали участи остальных). Но все правдивые пересказы легенды о Граале: "Конте дель Грааль" Кретьена де Тройе в тринадцатом веке, "Парцифаль" Вольфрама фон Эшенбаха и "Прекрасная королева" Спенсера в шестнадцатом веке - все они неполны, потому что их авторы умерли. Я знаю, что в конце девятнадцатого века американец Ричард Хови начал цикл из одиннадцати музыкальных произведений на тему Грааля и умер раньше, чем закончил пятую пьесу. Точно так же Джордж Макдональд, друг Льюиса Кэрролла, оставил незаконченными своим "Источники легенды о Святом Граале". То же самое с циклом поэм Чарльза Вильяма "Странствие через Лонгр". И столетие спустя…
- Заткнешься ли ты наконец, Катин? Если бы я занимался такой мозговой поденщиной, как ты, я бы свихнулся!
Катин вздохнул и щелкнул выключателем.
- Ах, Мышонок, я бы свихнулся если бы думал столько же, сколько и ты.
Мышонок сунул сиринкс обратно в футляр, положил руки на крышку и опустил на них подбородок.
- Продолжай, Мышонок. Видишь - я перестал болтать. И не грусти. Что это тебя так грызет?
- Мой сиринкс…
- На нем появилась царапина, только и всего. Они появлялись и раньше, и ты говорил, что это не сказывается на качестве воспроизведения.
- Не инструмент, - на лбу Мышонка появились морщины. - А что капитан сделал с этим… - он затряс головой, отгоняя воспоминания.
- О!
- И не только это… - Мышонок выпрямился.
- А что еще?
Мышонок снова потряс головой.
- Когда я выбежал сквозь разбитое окно, чтобы подобрать свой сиринкс…
Катин кивнул.
- Жарища там была невыносимая. Еще три шага, и я подумал, что у меня ничего не выйдет. Потом я увидел, где капитан уронил его - на середине склона. Поэтому я зажмурил глаза и пошел. Я думал, что мои ступни обгорят, и был вынужден половину пути скакать. Во всяком случае, я сумел добраться и подобрать его и… Я увидел их.
- Принса и Руби?
- Она пыталась втащить его вверх по склону. Она остановилась, когда увидела меня. А я испугался, - он оторвал взгляд от своих рук - пальцы их были стиснуты. - Я повернул сиринкс на нее. Свет, звук, запах - все до упора! Капитан не знал, как выжать из сиринкса максимум. А я знал это. Она была слепая, Катин! И я, наверное, порвал ей обе барабанные перепонки… Луч лазера был настолько мощным, что ее волосы сразу охватило пламя, потом - одежду…
- Ох, Мышонок!..
- Я испугался, Катин! После того, что случилось с капитаном и с ними… Но, Катин, - шепот Мышонка перешел в хрип, - никогда не надо так пугаться…
* * *
- Дама мечей.
- Король мечей.
- Влюбленные. Моя взятка. Туз мечей.
- Тай, иди и замени на время Айдаса, - раздался из динамика голос капитана.
- Да, сэр. Тройка мечей от дурака идет. Императрица от меня. Моя взятка, - она собрала карты, встала из-за стола и пошла в свою каюту.
Себастьян потянулся.
- Эй, Мышонок!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
(Окраинные Колонии. Полет "Руха". 3172 г.)
- Что?
Себастьян пересек голубой ковер, потирая лоб. Корабельный медицинский агрегат починил его сломанный локоть за сорок пять секунд, затратив еще меньше времени на остальные раны.
- Мышонок, почему ты корабельному медику свое горло починить не разрешаешь? - он покачал свою руку. - Он хорошо знает свое дело.
- Нет. Пару раз мне пробовали это делать, когда я был еще ребенком. Когда я вставлял разъемы, на это махнули рукой, - Мышонок пожал плечами.
Себастьян задумался.
- Не очень-то серьезно все это звучит в наше время.
- Да нет, - сказал Мышонок. - Это ведь меня почти не беспокоит. Они просто не могут с этим справиться. Что-то там насчет неврологической кон… не помню, как дальше.
- А что это такое?
Мышонок молча развел руками.
- Неврологическая конгруэнтность, - ответил Катин. - Твои неработающие голосовые связки, должно быть, это случай врожденной неврологической конгруэнтности.
- Да, так мне и сказали.
- Существует два вида врожденных дефектов, - сказал Катин. - В обоих случаях какой-то орган тела, внутренний или наружный, деформируется, атрофируется или с чем-то срастается.
- Мои голосовые связки в порядке.
- Но у основания мозга есть маленький нервный узел, который в поперечном разрезе напоминает, более или менее, фигурку человека. Если фигурка целая, то мозг обладает полным набором нервной ткани для управления телом. Крайне редко фигурка имеет тот же дефект, что и тело. Но даже если физический недостаток исправлен, в мозгу отсутствуют нервные волокна, способные управлять исправленным органом, как это и произошло в данном случае.
- То же самое, видимо, у Принса с рукой, - сказал Мышонок. - Если бы он потерял ее при несчастном случае, можно было бы сделать другую, соединить вены, артерии, нервы и все остальное, и она была бы, как новенькая.
- О, - протянул Себастьян.
Линчес сошел вниз по пандусу. Белые пальцы массировали жилистые запястья цвета слоновой кости.
- Капитан действительно оказывает нам большое послабление, управляя…
Айдас поднялся навстречу с края бассейна.
- Звезда, к которой он идет…
- …ее координаты говорят, что она на самом конце внутренней ветви…
- В Окраинных Колониях?
- Дальше, чем самые Дальние Окраинные Колонии.
- Долго лететь туда, - сказал Себастьян. - А капитан весь путь один корабль вести будет?
- У капитана в голове куча вещей, о которых надо подумать, - сказал Катин.
Мышонок снял с плеча ремень.
- И куча вещей, о которых думать не надо. Эй, Катин, как насчет партии в шахматы?
- Так уж и быть, - сказал Катин. - Жертвую тебе ладью.
Они уселись за шахматную доску.
Они успели сыграть три партии, когда по холлу разнесся голос Лока:
- Всем по своим проекционным камерам! По курсу какое-то сложное боковое течение.
Мышонок и Катин выскочили из своих стульев-пузырей. Катин согнулся, пролезая в маленькую дверь под винтовой лестницей. Мышонок пробежал по ковру, перепрыгнул через три ступеньки. Зеркальная панель ушла в стену. Он перешагнул через ящик с инструментами, бухту кабеля, три валяющихся колечка замороженных ячеек памяти - они таяли в тепле и там, где высыхали лужицы, выступала соль - и уселся на койку. Подключить кабели было минутным делом.
Боковое течение: красные и серебристые блестки, зажатые в горсти. Капитан вел корабль поперек потока.
- Вы, должно быть, отличный гонщик, капитан, - произнес Катин. - На какой яхте вы ходили? У нас в школе был яхт-клуб, который арендовал три яхты. Я как-то даже собирался вступить в этот клуб.
- Помолчи и следи за своим парусом.
Здесь, на самом краю галактической спирали, было мало звезд. Гравитационные изменения исчезающе малы - это не полет в центре Галактики, где приходится бесконечно возиться с дюжиной рабочих частот. А здесь капитану достаточно было напасть на следы скопления ионов.
- Куда мы, по крайней мере, летим? - спросил Мышонок. Лок показал координаты на неподвижной матрице.
- Моя звезда, - Лок прижимал парус к борту, чтобы ее можно было разглядеть. - Это мое солнце! Это моя Нова! Смотри в оба, Мышонок, запоминай… А теперь - сразу вниз! И если твой парус захлопает, и это задержит меня хотя бы на секунду…
- Продолжайте, капитан.
- …я забью столик Тай тебе в глотку! Вверх пошел!
Мышонок рванул корабль вверх так, что потемнело в глазах.
- Капитаны из этих мест… - задумчиво произнес Лок, когда поток поредел. - Когда они попадают в мешанину течений Центра, они теряются и не могут двигаться в таких скоплениях, как Плеяды. Они избегают мощных течений, начинают крутиться и по уши залезают во всякие сложные маневры. Половина несчастных случаев, про которые ты слышал, произошла с этими капитанами. Я несколько раз говорил с такими. Они говорили, что здесь, на краю, были капитаны из Плеяд, корабли которых чуть не затягивало в гравитационные воронки. "Вы же спите на своих парусах" - говорили они, - Лок засмеялся.
- Вы ведете корабль уже довольно долго, капитан, - сказал Катин. - Тут довольно чисто. Почему бы вам не отдохнуть немного?