ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
(Созвездие Дракона. Полет "РУХА". 3172 г.)
Мышонок вытащил кожаный футляр из-под койки и повесил его на плечо.
- …свой сенсо-сиринкс с собой.
Дверь мягко хлопнула. Мышонок остановился на третьей ступеньке лестницы, спускавшейся в покрытой голубым ковром коридор "Руха".
Спиральная лестница была испещрена тенями от изогнутых металлических языков под потолочными лампами, бросающих отблески на стены, и листьев филодендронов, закрывающих зеркальную мозаику.
Катин уже сидел перед игровой доской для трехмерных шахмат и расставлял фигуры. Последняя ладья со щелчком встала на свое место, и пузырчатый стул-шар студенистого глицерина, обволакивающий сидящего в нем человека, тихонько закачался.
- Отлично. Кто хочет сыграть первым?
Капитан фон Рей стоял на верхней ступеньке спиральной лестницы. Немного помедлив, он начал спускаться, и его разбитое отражение замелькало в зеркальной мозаике стен.
- Капитан! - Катин поднял голову. - Мышонок! Кто из вас хочет сыграть?
Тай и Себастьян, выйдя из сводчатой двери, шли по пандусу над большим, занимающим треть помещения, облицованным липой бассейном.
Удар ветра.
Вода подернулась рябью.
Чернота раскрылась парусом над их головами.
- Ко мне! - Это Себастьян.
Его рука заняла привычное положение, и стального цвета свора метнулась к нему. Громадные звери, облепив его, внезапно уменьшились в размерах и теперь висели, словно тряпки.
- Себастьян! Тай! Вы будете играть? - Катин повернулся к пандусу. - Это моя страсть. Но игра мне всегда удается, - он посмотрел вверх, снова взял ладью и стал рассматривать черную сердцевину кристалла. - Скажите, капитан, эти фигурки - подлинные?
Рыжие брови фон Рея поползли вверх.
- Нет.
Катин усмехнулся.
- О!
- Откуда они? - Мышонок пересек ковер и остановился позади Катина. - Я никогда раньше не видел таких фигурок.
- Забавный для шахматных фигур с. тиль, - произнес Катин. - Республика Вега. Ты, наверное, часто видел их мебель и архитектуру?
- Где это - Республика Вега? - Мышонок взял в руку пешку: внутри кристалла - настоящая звездная система с вкрапленным в сердцевину драгоценным камнем.
- Теперь - нигде. Это связано с восстанием в двадцать восьмом веке, когда Вега решила отделиться от Созвездия Дракона. И потерпела неудачу. В искусстве и архитектуре этого народа много взято от наших достижений. Я считаю, что было нечто героическое во всех этих делах. Они, конечно, старались изо всех сил быть оригинальными - последняя подборка культурной автономии и тому подобных вещей. И это, в конце концов, превратилось во что-то вроде салонной игры в политику с тем, чтобы только оставить свой след в истории, - он взял другую фигурку. - Но мне нравятся некоторые деятели этого народа. У них тогда появилось трое великолепных музыкантов. Хотя только один из них имел отношение к восстанию. Но большинству людей это неизвестно.
- Вот как? - сказал Мышонок. - Отлично! Я сыграю с тобой, - он обошел шахматную доску и сел на зеленый глицериновый шар. - Какие выбираешь, черные или желтые?
Фон Рей протянул руку над плечом Мышонка к панели управления, размещенной на подлокотнике кресла, и нажал на переключатель. Огоньки внутри игровой доски исчезли.
- Эй, почему?.. - хриплый шепот Мышонка огорченно прервался.
- Возьми свой сиринкс, Мышонок, - Лок подошел к каменной скульптуре на желтых изразцах. - Если бы я приказал тебе показать нам Нову, Мышонок, что бы ты сделал? - он присел на каменный выступ.
- Не знаю. Что вы имеете в виду? - Мышонок вынул из футляра инструмент. Большой палец чиркнул по клавишам. Пальцы прошлись по индукционной панели, розовый свет рассыпался по ее кнопкам.
- Я уже сказал. Сделай Нову!
Мышонок помедлил. Внезапно его руки метнулись к клавишам.
Вспышка и грохот. Огненные вихри закружились в пылающей бездне, стягиваясь в гигантскую воронку перекрученного пространства и времени.
- Спокойно! - прикрикнул на своих зверей Себастьян. - Ну-ка, спокойно!
Лок засмеялся.
- Неплохо! Иди сюда. Нет, захвати свою чертову арфу, - он подвинулся, освобождая место. - Покажи, как она работает.
- Показать вам, как играть на сиринксе?
- Вот именно.
Целая гамма чувств отразилась на лице Мышонка.
- Обычно я не разрешаю баловаться с моим инструментом, - губы и веки его подрагивали.
- Расскажи!
Губы Мышонка сжались. Он сказал:
- Дайте руку, - голубое свечение появилось перед ними, как только он разместил пальцы капитана на панели образорезонатора. - Теперь глядите сюда, - Мышонок указал на переднюю часть сиринкса. - Эти вот три линзы создают за собой голограммную решетку. Там, где сейчас голубое зарево, фокусируется трехмерное голографическое изображение. Яркость и интенсивность регулируются вот тут. Подвиньте руку вперед. - Свет стал ярче. - Теперь - назад. - Свет ослаб.
- А как ты создаешь образ?
- Я обучался этому год, капитан. Смотрите дальше. Эти струны управляют звуком. Каждая струна - это не своя нота, а своя текстура звука. Высота изменяется перемещением пальца вперед или назад. Вот так, - он взял аккорд, и медные инструменты и человеческие голоса зазвучали, вибрируя и жалуясь. - Вы хотите, чтобы был запах? Смотрите сюда. А эта кнопка управляет плотность образа. Вы можете сделать все это направленным с помощью…
- Предположим, Мышонок, что есть лицо девушки, которое я хотел бы воссоздать, звук ее голоса, произносящего мое имя, ее запах. Теперь у меня в руках твой сиринкс, - он взял инструмент из рук Мышонка. - Что мне надо сделать?
- Практиковаться. Капитан, поймите, я действительно не люблю, когда посторонние балуются с моим инструментом! - он потянулся за сиринксом.
Лок поднял сиринкс над головой и рассмеялся.
- Держи.
Мышонок взял сиринкс и быстро отошел к шахматной доске. Он рывком раскрыл футляр и положил туда инструмент.
- Практиковаться, - повторил Лок. - А у меня нет времени. Если только я собираюсь вырвать у Принса Реда иллирион, а?
- Капитан фон Рей? Лок поднял голову.
- Вы не хотите рассказать нам о том, что вы собираетесь делать дальше?
- Что ты хочешь знать?
Рука Катина задержалась на переключателе шахматной доски.
- Куда мы направляемся? Как мы туда доберемся? И зачем? Лок помедлил некоторое время.
- О чем ты спрашиваешь, Катин?
Шахматная доска замигала огоньками, осветив лицо Катина.
- Вы затеяли игру против компании Ред-шифт Лимитед. Какие в ней правила? И каков выигрыш?
Лок покачал головой.
- Попробуй еще раз.
- Хорошо. Как мы возьмем иллирион?
- Да, как мы его возьмем? - нежный голос Тай заставил всех обернуться. Стоя рядом с Себастьяном у пандуса, она тасовала колоду карт. - В звездную вспышку нырнув? - она покачала головой. - Как, капитан?
Сцепленные ладони Лока обхватили колени.
- Линчес? Айдас?
На противоположных стенах висели два шестифутовых позолоченных каркаса. В одном, как раз над головой Мышонка, лежал на боку Айдас, освещенный огоньками своего компьютера. На другой стороне каюты, внутри такого же каркаса, скорчился на кабелях Линчес.
- Когда ведете корабль, слушайте, о чем мы говорим.
- Понял, капитан, - пробормотал Айдас, словно сквозь сон.
Лок поднялся, сцепив руки за спиной.
- Прошло довольно много времени с того момента, как я впервые задал себе этот вопрос. Человеком, который ответил на него, был Дэн.
- Слепой Дэн? - спросил Мышонок.
- Дэн, который прыгнул? - это Катин.
Лок кивнул.
- Вместо этого здоровенного грузовика, - он взглянул вверх, туда, где изображения звезд, разбросанные по высокому темному потолку, напоминали, что, окруженные бассейнами, папоротниками, каменными фигурами, они все же неслись в немыслимой бездне между многочисленными мирами, - у меня была гоночная яхта, на которой Дэн был киборгом. Однажды ночью в Париже я слишком задержался на одной вечеринке, и Дэну пришлось доставлять меня домой, в Арк. Он вел яхту в одиночку. Другой мой киборг, один парнишка из колледжа, струсил и убежал, - он покачал головой. - Это даже к лучшему… Откуда бы я взял столько иллириона, чтобы положить на лопатки Ред-шифт до того, как она положит на лопатки нас? Я задал этот вопрос Дэну, когда однажды вечером мы сидели в баре рядом с яхт-клубом. Зачерпнуть из звезды? А Дэн ткнул себя пальцем в живот и сказал: "Я был однажды затянут Новой". - Лок обвел взглядом помещение. - Это заставило меня выпрямиться в кресле и слушать внимательно.
- Что с ними случилось? - спросил Мышонок. - Почему они мотались там столько времени и так близко, что позволили затянуть себя? Вот что меня интересует!
Катин вернул ладью на место и откинулся в своем студенистом кресле.
- Продолжайте. На чем прошел Дэн сквозь этот фейерверк?
- Он был в экипаже корабля, доставлявшего продовольствие и оборудование для иной из исследовательских станций Института Алкэйна, когда звезда грохнула.
Мышонок оглянулся назад, на Тай и Себастьяна, которые все еще стояли около пандуса. Тай снова машинально тасовала карты.