- Плюю в Геенну-3. Цыган должен плюнуть три раза в каждую реку, которую он переходит, - пояснил Мышонок Катину, - иначе непременно будут неприятности.
- Мы живем в тридцать втором столетии! Какие неприятности? Мышонок пожал плечами.
- Я ни разу не плевал в реку.
- Может, это только для цыган?
- Я очень милым это нахожу, - сказала Гай и перегнулась через перила рядом с Мышонком. Над ними в струе теплого воздуха парил крылатый зверь. Вдруг он исчез в темноте.
- Что это? - внезапно спросила Тай.
- Где? - выпрямился Мышонок.
Она показала рукой на обрыв.
- Эй, - сказал Катин, - да ведь это тот слепой.
- Тот, который вмешался в твою игру!
Линчес протиснулся к перилам.
- Он болен, - альбинос сузил свои цвета крови глаза. - Этот человек - он болен.
Завороженный мерцанием, Дэн, огибая каменные глыбы, спускался к лаве.
- Он же обожжется! - воскликнул Катин.
- Но он не чувствует жара, - возразил Мышонок. - Он не видит и, наверное, ничего не понимает!
Айдас, а за ним и Линчес, раздвинув остальных членов экипажа, побежали вверх по мосту.
- Бежим! - крикнул Мышонок, бросившись за ними. Себастьян и Тай кинулись вдогонку, оставив позади Катина. Спустившись на десяток метров, Дэн остановился на камне, вытянув руки перед собой, готовясь прыгнуть в огонь.
Они были на середине моста, а близнецы уже перелезали через ограждение, когда чья-то фигура появилась на обрыве над тем местом, где стоял старик.
- Дэн! - лицо фон Рея пламенело в обволакивающем его свете. Он прыгнул. Обломок сланца вылетел из-под его ноги и разбился впереди него, когда он проехался по склону. - Дэн, стой!
Дэн прыгнул.
Его тело, пролетев шестьдесят футов, рухнуло на выступ скалы, перевернулось и свалилось вниз.
Мышонок вцепился в ограждение, перегнулся, навалившись животом на перила.
Подбежавший Катин тоже посмотрел туда.
- А-а-а-а, - выдохнул Мышонок, отворачиваясь.
Капитан фон Рей опустился на камень, с которого прыгнул Дэн. Стискивая кулаки, он молча глядел вниз. Близнецы остановились на выступе скалы чуть выше него.
Капитан фон Рей поднялся и посмотрел на свой экипаж. Он тяжело дышал. Потом он повернулся и стал карабкаться вверх по склону.
- Что случилось? - спросил Катин, когда они все уже были на мосту. - Почему он?..
- Я говорил с ним незадолго до этого, - ответил фон Рей. - Он был членом моего экипажа много лет, но в последнем полете… он… он ослеп.
Представительный капитан. Капитан со шрамом. "А сколько бы ему могло быть лет?" - подумал Мышонок. Сначала он дал бы ему лет сорок пять - пятьдесят, но происшествие сняло с него лет десять - пятнадцать. Капитан был в возрасте, но не стар.
- Я только что говорил ему, что устрою возвращение домой, в Австралию. Он повернулся и пошел назад, по мосту, к отелю, где я снимал ему комнату. Я оглянулся… на мосту его уже не было, - капитан поглядел на свой экипаж. - Идите на "РУХ".
- Я полагаю, вы доложите об этом Патрулю? - сказал Катин. Фон Рей двинулся к воротам на стартовое поле. Экипаж последовал за ним.
- Здесь рядом, на мосту, видеофон… Взгляд фон Рея заставил Катина замолчать.
- Я хочу взлететь с этого осколка скалы. Если мы пошлем сообщение отсюда, нас задержат и заставят каждого троекратно повторить рассказ.
- Я полагаю, сообщить можно и с корабля, - согласился Ка-тиа - Уже после старта. - На мгновение Мышонок засомневался в точности своей оценки возраста капитана.
- Мы ничего уже не сможем сделать для этого старого печального дурака.
Мышонок бросил взгляд на расселину и поспешил вслед за Катиным.
Вдали от разлома ночь была прохладной, и туман короной дрожал вокруг индукционно-флюоресцентных ламп, освещающих поле. Катин и Мышонок шли последними.
- Я думаю: что означает иллирион для большинства здешних жителей? - тихо произнес Мышонок.
Катин хмыкнул и засунул руки под ремень. Подумав немного, он спросил:
- Скажи, Мышонок, что ты думаешь об этом старике и его омертвевших чувствах?
- Когда они пытались добраться до Новы в последний раз, - сказал Мышонок, - он слишком долго смотрел на звезду через сенсодатчик, и все его нервные центры были обожжены. Они не мертвы, а повреждены длительным раздражением, - он пожал плечами. - Никакой разницы. Почти что Мертвы.
- О! - сказал Катин и опустил взгляд.
Кругом стояли грузовые звездолеты. Между ними притулились небольшие, метров по сто высотой, частные корабли.
Некоторое время они молчали, потом Катин опять спросил:
- Мышонок, тебе не приходило в голову, как много ты можешь потерять от этого путешествия?
- Приходило.
- И ты не боишься?
Мышонок дотронулся до руки Катина своими тонкими пальцами.
- Чертовски боюсь, - выдохнул он и откинул волосы, чтобы взглянуть на своего высокорослого товарища. - Ты знаешь, я не люблю таких вещей, какие произошли с Дэном. Я боюсь.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
(Созвездие Дракона. Тритон. Геенна-3. 3172 год)
Его предшественник притащил откуда-то уголек и вывел корявыми буквами на панели аналогового компьютера: "Ольга".
- О’кей, - улыбнулся Мышонок, - значит, ты - Ольга?
Три огонька зеленых, четыре - красных. Мышонок начал скучную процедуру проверки величин напряжений и соответствия фаз.
Чтобы заставить корабль двигаться быстрее света от звезды к звезде, вы должны использовать каждый изгиб пространства, каждое нужное вам искривление, создаваемое материей. Говорить о скорости света как о предельной скорости движения объекта равносильно заявлению, что двенадцать - тринадцать километров в час - предел скорости пловца в море. Ведь если пловец будет использовать морские течения и силу ветра, как это делает парусник, ограничение скорости снимается. Звездолет имеет семь регуляторов потоков энергии, аналогичных парусам. Шесть аналоговых преобразователей управляются компьютерами, каждый из, которых контролируется киборгом, седьмой же - капитаном. Потоки энергии должны быть настроены соответственно рабочим частотам статических давлений, тогда энергия иллириона разгоняет корабль. Такова работа "Ольги" и ее родных сестер. Но управление формой и положением паруса лучше поручить мозгу человека. Это и есть работа Мышонка (под контролем капитана). Кроме этого, капитан осуществляет контроль над множеством дополнительных парусов.
Стены каюты были покрыты рисунками, оставшимися от предыдущих экипажей. Была там и койка. Мышонок заменил неисправную катушку индуктивности в ряду импульс-конденсаторов на семьдесят микрофарад, задвинул плату в стену и сел.
Он протянул руку к пояснице и нащупал разъем. Этот разъем подсоединили к его спинному мозгу у Купера. Он поднял экранированный кабель, петлей свернувшийся на полу и исчезавший в панели компьютера, и возился с ним до тех пор, пока все шестнадцать штекеров не вошли в гнездо на его пояснице. Он взял меньший, шестиштекерный кабель и вставил его в гнездо на внутренней стороне левого запястья, затем еще один - в гнездо на правом запястье. Теперь его периферическая нервная система была связана с Ольгой. На шее, под затылком, было еще одно гнездо, в которое он воткнул последний штекер - кабель был тяжелым и слегка оттягивал шею - и увидел ослепительные искры. Этот кабель посылал импульсы непосредственно в головной мозг, но мозг при этом сохранял способность к восприятию зрительных и слуховых ощущений. Послышалось слабое гудение. Мышонок дотронулся до верньера на панели Ольги и подкрутил его. Гудение смолкло. Потолок, стены, пол - все было покрыто приборами управления. Каюта была достаточно мала, чтобы киборг до большинства из них мог дотянуться с койки. Но когда корабль стартует, он не сможет даже дотронуться до них и будет управлять двигателями только посредством своих нервных импульсов.
- Я всегда чувствую себя при этом, словно перед Большим Поворотом, - прозвучал в его ушах голос Катина. Киборги, разбросанные по своим каютам, находились в контакте между собой, когда подключались к компьютерам. - Поясница там, где входит кабель, словно омертвела. - Все это больно уж смахивает на театр марионеток. Ты знаешь, как все это работает?
- Если ты до сих пор этого не знаешь, - сказал Мышонок, - то это плохо.
Айдас:
- Спектакль на тему об иллирионе…
- …иллирионе и Нове, - это Линчес.
- Скажи-ка, что ты сделал со своими зверями, Себастьян?
- Чашку молока они выпили.
- С транквилизаторами, - донесся нежный голос Тай. - Спят они сейчас.
Огни потускнели.
Капитан подключился к кораблю. Рисунки, царапины на стенах - все исчезло. Остались только красные огни потолка, вспыхивающие один за другим.
- Приглашение поиграть со сверкающими камешками, - сказал Катин.
Мышонок пяткой задвинул под койку футляр с сиринксом и лег. Кабель он пристроил за спиной.
- Все в порядке? - услышали все голос фон Рея. - Выдвинуть четыре паруса.
Перед глазами Мышонка разлился мерцающий свет. Космопорт - огни по краям поля. Светящиеся разломы коры превратились в фиолетовое мерцание.
- Боковой парус на семь делений.
Мышонок согнул то, что прежде было его левой рукой. Боковой парус опустился, словно прозрачное крыло.
- Эй, Катин, - прошептал Мышонок. - Это уже кое-что! Посмотри…
- За иллирионом и за Принсом и Руби Ред, - сказал один из близнецов.
- Смотри за парусом! - оборвал его капитан.
- Катин, гляди…
- Лежи и привыкай, Мышонок, - прошептал Катин. - Я как раз собираюсь этим заняться и подумать о прошлой жизни.
Пустота взревела.
- Чувствуешь, Катин?