- Эй, - крикнул Мышонок и направился к братьям. - Послушайте, не балуйтесь с инструментом! Если вы умеете играть, тогда - пожалуйста. Только сперва спросите.
- А, - махнул рукой Линчес. - Ты тут единственный, кто в этом понимает…
- …переключатель стоял на солнечном луче, - перебил Айдас. - Мы извиняемся.
- О’кэй, - сказал Мышонок, забирая сиринкс. Он был пьян и очень устал. Выйдя из бара, он побрел вдоль пышущих жаром губ
Геенны-3, потом поднялся на мост, ведущий к семнадцатой площадке. Небо было черно. Он вел ладонью по поручню, и его пальцы и предплечье были освещены идущим снизу оранжевым светом.
Кто-то стоял впереди, облокотившись о перила.
Мышонок пошел помедленнее.
Катин задумчиво смотрел на ту сторону бездны, его лицо казалось маской в исходящем из расщелины свете.
В первый момент Мышонку показалось, что Катин с кем-то беседует. Потом он увидел у него на ладони записывающий кристалл.
- Проникните в человеческий мозг, - говорил Катин в аппарат. - Между головным и спинным мозгом вы найдете нервный узел, напоминающий человеческую фигурку, но всего около сантиметра высотой. Он связывает сигналы, формируемые органами чувств, с абстракциями, формируемыми головным мозгом. Он приводит в действие наше восприятие окружающего мира и запас знаний, которыми мы обладаем. Проникните сквозь путаницу интриг, тянущихся от мира к миру…
- Эй, Катин!
Катин взглянул на Мышонка. Волна горячего воздуха поднималась снизу.
- …от звездной системы к звездной системе, заполнивших сектор созвездия Дракона с Центральной звездой - Солнцем, Федерацию Плеяд, Окраинные Колонии, и вы увидите толчею дипломатов, официальных представителей, кем-то назначенных и самозванных, неподкупных или продажных - в зависимости от ситуации, короче, образование, принимающее форму представляемого им мира. Его задача - воспринимать и уравнивать социальные, экономические и культурные изменения, влияющие на положение дел в Империи.
Проникните внутрь звезды, туда, где пламя окружает ядро из чистого ядерного вещества, сверхсжатого и летучего, удерживаемого в этом состоянии весом окружающего вещества; ядро, имеющее сферическую или эллипсоидную форму, повторяющую форму самой звезды. Вследствие внутризвездных процессов ядро испытывает сильнейшие потрясения. Однако происходящие на поверхности звезды изменения почти не видны - значительные массы вещества сглаживают эти толчки.
Случается, что расстраивается тонкий механизм балансировки внешних и внутренних сигналов в человеческом мозгу. Часто правительство и дипломаты не в силах сдержать процессы, происходящие в подвластных им мирах. А когда расстраивается механизм балансировки звезды, рвущаяся наружу энергия порождает титанические силы, которые превращают эту звезду в Нову…
- Катин!
Он выключил свой аппарат и посмотрел на Мышонка.
- Чем это ты занят?
- Делаю заметки для своего будущего романа.
- Твоего - чего?
- Это архаическая форма искусства, вытесненная психорамой. Она имела ряд ныне исчезнувших особенностей, которыми последующие формы искусства уже не обладали. Я - анахронизм, Мышонок, - Катин усмехнулся. - Кстати, спасибо за работу.
Мышонок пожал плечами.
- А о чем это ты толковал?
- О психологии, - Катин опустил кристалл в карман, - политике и физике.
- Психология? - переспросил Мышонок. - Политика?
- Ты умеешь читать и писать? - спросил Катин.
- На турецком, греческом и арабском. На английском - хуже. С буквами не сделаешь того, что можно сделать со звуками.
Катин кивнул. Он тоже был слегка пьян.
- Хорошо сказано. Вот почему английский - очень подходящий для романов язык. Но я сильно упрощаю.
- Что там насчет психологии и политики? Физику я знаю.
- В особенности меня интересует, - произнес Катин, обращаясь к бурлящей, пышущей жаром ссадине на поверхности планеты, кровоточащей в двухстах метрах под ними, - психология и политика нашего капитана. Эти две вещи прямо-таки интригуют меня.
- Но почему?
- Его психология на данный момент всего лишь любопытна, поскольку она неизвестна. У меня будет возможность понаблюдать за ним в полете. Но его политика обещает большие возможности.
- Да? Как это?
Катин сцепил пальцы и подпер ими подбородок.
- Я обучался в высшем учебном заведении одной некогда великой страны. Неподалеку от нас находилось строение с надписью "Лаборатория психических исследований фон Рея". Сравнительно новое здание, построенное лет сто сорок назад.
- Капитан фон Рей?
- Я полагаю, его дед. Лаборатория была подарена школе в честь тридцатилетия со дня вынесения судом созвездия Дракона постановления о предоставлении независимости Федерации Плеяд.
- Так фон Рей из Плеяд? По его произношению этого не скажешь. Вот Себастьян и Тай - другое дело. А ты уверен в этом?
- Там находятся его фамильные владения. Скорее всего, он сам все время путешествует во Вселенной, от чего бы и мы не отказались. Как долго, ты думаешь, он владеет своим кораблем?
- А он не работает на какой-нибудь синдикат?
- Нет, если только этот синдикат не принадлежит его семье. Фон Реи - наиболее влиятельное семейство в Федерации Плеяд. Я не знаю, является ли капитан любимым кузеном, любимым настолько, что ему позволено носить то же имя, или прямым родственником и наследником, но я знаю, что это имя связано с управлением и организацией Федерации Плеяд в целом. Это тот сорт семей, которые имеют дачу в Окраинных Колониях и дом или два для постоянного жительства - на Земле.
- Тогда он большой человек, - хрипло произнес Мышонок.
- Большой.
- А кто такие Принс и Руби Ред, о которых он говорил?
- Ты настолько глуп или просто продукт сверхспециализации тридцать второго века? - удивился Катин. - Иногда я мечтаю о возвращении великих людей двадцатого столетия: Бертрана Рассела, Сюзанны Лэнгер, Педжета Давлина, - он посмотрел на Мышонка. - Кто производит все известные тебе транспортные средства, межпланетные и межзвездные?
- Ред-шифт Лимитед… - Мышонок осекся. - Тот Ред?
- Если бы это был не фон Рей, я бы подумал, что он говорит о ком-то другом, но он фон Рей, и поэтому, скорее всего, имеет в виду именно тех Редов.
- Черт, - пробормотал Мышонок. Фирменный знак Ред-шифт встречался настолько часто, что временами даже не привлекал взгляда. Ред-шифт производила технику для космических полетов, оборудование для ремонта и обслуживания космических кораблей, запасные части.
- Реды - семейство промышленников, корни которого уходят к заре космических полетов. Они очень прочно обосновались в созвездии Дракона и, в особенности, на Земле. Фон Реи - это не такая старая, но не менее могущественная фамилия из Федерации Плеяд. А теперь они устроили гонки за семью тоннами иллириона. Твое политическое чутье не заставляет тебя содрогаться за исход этого дела?
- Почему это?
- Конечно, - сказал Катин, - артист, имеющий дело с самовыражением и воплощением своего внутреннего мира, должен быть, помимо всего прочего, также и аполитичным. Но в самом-то деле, Мышонок?
- О чем ты говоришь, Катин?
Мышонок подумал.
- Иллирионовая батарея приводит в действие мой сиринкс. Я знаю, что его используют для подогрева ядра этой луны… Да, он не имеет отношения к достижению сверхсветовых скоростей?
- Ты, - Катин прикрыл глаза, - такой же зарегистрированный, проверенный, компетентный киборг, как и я. Правильно? - на последнем слове глаза его открылись.
Мышонок кивнул.
- И когда же возродится система обучения, для которой понимание было неотъемлемой частью знания?! - вопросил Катин мерцающую темноту. - Ты где проходил обучение на киборга? В Австралии?
- Угу.
- Соображай, Мышонок. В батарее твоего сиринкса иллириона значительно - раз в двадцать - меньше, чем, скажем, радия в светящихся стрелках часов. Сколько времени служат батареи?
- Они рассчитаны на пятьдесят лет, но чертовски дорогие.
- Количество иллириона, необходимое для подогрева ядра этой луны, измеряется граммами. Примерно столько же нужно космическому кораблю. Для того, чтобы разнести всю Вселенную, достаточно восьми-девяти тысяч килограммов, а фон Рей собирается добыть семь тонн!
- Я полагаю, что Ред-шифт этим здорово заинтересуется.
- Могут, - энергично кивнул Катин.
- Катин, а что вообще такое - иллирион? Я спрашивал об этом, когда учился у Купера, но мне сказали, что это слишком сложно для меня.
- Мне сказали то же самое в Гарварде, - ответил Катин. - Я пошел в библиотеку. Наилучшее определение дано профессором Плавиневским в его труде, посланном сперва в Оксфорд в 2238 году, а потом уже - в Общество Теоретической Физики. Я цитирую: "В основном, джентльмены, иллирион - это общее название группы элементов с порядковыми номерами выше трехсотого, обладающих психоморфными свойствами, гетеротронные свойства которых аналогичны большинству известных элементов, в том числе и принадлежащих к воображаемой серии и имеющих номера от ста седьмого до двести пятьдесят пятого в периодической таблице…" Как у тебя с субатомной физикой?
- Я ведь всего-навсего киборг.
Катин приподнял бровь.