– Может, это единственное, чего он не может, – с удовольствием переключился Рябтсев. – Хотя грешно так говорить… В сущности, он наш бог. Но, с другой стороны, может быть, мы его устраиваем. Зачем тогда огород городить? Надо лишь создать генетически совместимых животных. Для размножения.
Некоторое время они работали в тишине. Потом Морган не выдержал.
– Я с обезьянами спариваться не собираюсь!
– Почему сразу обезьяны?.. И вообще, как Илаю угодно, так и будет. Все мы его дети, но и его слуги. Все мы из него вышли и в него уйдем. – Рябтсев, кажется, сам себе удивлялся. – Ну, ведь так и есть, в общем-то. Привыкнем. А зачем раньше срока отказываться, Морган? Илай нас не подводил, и верю, что не подведет. Значит, даст тебе то, что действительно нужно.
– Не могу представить… – проворчал инженер.
– Все равно не богохульствуй! Ты же не мог представить, что будешь исходить желудочным соком по инопланетным ягодам, которых даже не пробовал? Вот и помолчи, доверься Илаю.
– Так передадим же в его руки нашу судьбу! – вмешался Гаррисон. – Похоже, парни, полдень. Давайте-ка я первый, все же капитан.
Он снял шлем. В лицо пахнуло прохладной свежестью, запахами трав и бесподобным, чарующим ароматом ягод. Гаррисон даже не сказал ничего, только махнул рукой – давай! – и принялся за ягоды. Он снимал их губами прямо с ветки и жмурился, наслаждаясь соком, таким горьким и сладким одновременно.
Это было как забытье. Когда бывшие земляне наелись, а точнее, не могли больше есть, солнце уже порядком сдвинулось к западу. Сбросив скафандры, они в одних комбинезонах валялись на траве. На грудь Гаррисона взбежала шустрая маленькая ящерка и укоризненно посмотрела прямо в глаза.
– Да брось, ягод много! – сказал он ей. – Илай щедр для всех!
Ящерка все же показала капитану желтый раздвоенный язычок, прежде чем удрать в траву. Лежавший с ним голова к голове Рябтсев покашлял.
– Ну, все это хорошо, но дело есть дело. Надо лететь. Вам бы отойти подальше.
– Вот! Теперь выжгут тут все дюзами! – возмутился Гаррисон из-за кустов. – Уроды неместные.
"В самом деле: почему мы ни разу не задумались об этом? Восхищались красотой, а про то, что дюзы ее пожгут, совсем не думали. Наверное, просто ненужные мысли?"
Капитану и правда было спокойно. Илай оживит этот кусочек своего мира очень быстро, ведь он всемогущ.
– Кстати, у меня с печенью было не в порядке… – Рябтсев уже стоял над скафандром, раздумывая, забрать его с собой или оставить. – Каждый медосмотр приходилось платить парням из комиссии, чтобы глаза закрыли. А теперь вот вроде не болит.
– А у меня зуб прошел, слава Илаю! – поддержал Огински. – Так забираем скафандры или нет?
– Возьмем, мало ли что в пути случится. И все, пора прощаться.
Они обнялись и больше уже ничего друг другу не сказали. Гаррисон и Морган, не оглядываясь, пошли по равнине на запад, вслед за солнцем. Оставшиеся по пути к кораблю завернули на кладбище. Конечно, никаких следов могил здесь уже не было, но красный комбинезон Чен еще можно было рассмотреть в траве.
– Зря я ее, – покаялся Огински. – Прости, Чен! Прости, Илай!
– Иди и больше не греши! – важно напутствовал его Рябтсев, совершенно забывший о своем желании приговорить капитана гаечным ключом. – Все. Обожаю эту планету! Но должен нести свет Илая дальше.
Им было так легко, что они просто побежали к "Феле", словно дети. Люк захлопнулся, и через несколько минут корабль, ломая кое-как поддерживающую его конструкцию, оторвался от почвы. Пусть Гаррисон был и не лучшим пилотом, но его познаний хватило Рябтсеву. Немного позже "FL-14" ушел в гиперпространство, чтобы вынырнуть из него гораздо ближе к Земле, которую ждали большие перемены.
"Конечно же, перемены к лучшему, – счастливо улыбаясь, думал Гаррисон. – Потому что все перемены подвластны Илаю, а все, что делает Илай, – к лучшему!"
Они все дальше уходили от места посадки. И где-то далеко впереди, в еще не выросшем лесу, их кто-то ждал.