- Да, грандиозная проблема, - покачав головой, сказал Фарг. - Все аспекты трудно представить даже приблизительно... Единственно возможный путь - метод проб и ошибок, если... если только ошибки эти исправимы. А ведь может получиться, как с этим парнем из Гренландии. Ну кто мог подумать, что при определенных условиях лед может взрываться!
Бурри прижал к себе теплую собачью голову и закрыл глаза.
"Вот оно, - подумал он. - То самое распутье, на котором остановился Аштау, маленький отрезок бесконечно длинной дороги, что зовется Историей Человечества, но сколь многое изменится после него! Первый камень, поднятый с земли обезьяноподобным существом, первый костер, обогревший косматые тела, открытие металла, электричества и атомной энергии... Но все имело оборотную сторону. Камень не только помогал добывать пищу, но и мог разбить тебе голову, пламя не только обогревало жилища, но и обращало их в пепел, история металла - это история войн, а число погибших от электричества или с его помощью вряд ли поддастся учету. Цена, уплачиваемая человеком за могущество, все время растет, и уже в середине XX века, после ужасов исторической Хиросимы, многие могли спросить: "А стоит ли обретаемое теряемого?", если бы не понимали, что открытия не поддаются закрытию и неизбежны в урочный час, как восход солнца. И вот - Великий Мозг... Прав был Ранкама, когда говорил, что мы видим в Мозге не все. Фарг тоже это понимает, но где же то, чего нужно остерегаться?"
- Впрочем, люди, занимающиеся Великим Мозгом, думают о последствиях и предвидят их лучше, чем мы, - сказал Фарг.
"Он еще не знает, что я член Комиссии, - подумал Бурри, - один из тех мудрых людей, что "предвидят последствия..."
Эрик начал с тихим повизгиванием вырываться из объятий Бурри, освободился и спрыгнул на землю. Бурри открыл глаза. По дорожке быстро приближалась белая фигура, и навстречу ей спешил Эрик.
- Добрый вечер, Эрик! - послышался знакомый голос. - А кто еще с тобой? О, явился наш мученик науки! Фарг, ты сказал ему все, что мы о нем думаем?
- Он догадывается об этом сам, - сказал, поднимаясь, Фарг. - Что там было, Лидия?
- Потерпели аварию двое подводников. Но все хорошо, оба будут жить. Ты уже окончил свою работу? - спросила она, поворачиваясь к Бурри.
- Нет, но она не требует теперь непременного присутствия. А сейчас я отдыхаю.
- Вот и отлично. Я тоже хочу отдыхать, - весело сказала Лидия. - Поедемте в парк, там и поужинаем.
В парке было людно и весело. На берегу большого искусственного озера играли в волейбол светящимся мячом. Неподалеку взлетали подброшенные катапультой стройные тела и, перевернувшись в воздухе, летели в воду. Bода опалово светилась от растворенного в ней флюорента.
- Любимое развлечение Фарга, - сказала Лидия, провожая глазами фигуру очередного ныряльщика, который, сведя над головой руки, без всплеска ушел в воду. - Он всегда просит забрасывать его на максимальную высоту. А ты, Бурри, прыгаешь?
- Не пробовал.
- А просто с вышки?
- Знаете, как-то все не приходилось, - смущенно объяснил Бурри. Он чувствовал, что у него начинают гореть уши
- Эх ты, затворник-летописец!
Метрах в десяти от берега зашумела вода, появились три темные фигуры. Приблизившись, они превратились в стройных девушек в чешуйчатых купальных костюмах, сняли маски и, шлепая ластами, неторопясь, прошли мимо.
В центре озера в глубине что-то слабо светилось, словно матовый шар.
- На дне горят прожектора, - объяснил Фарг. - Там есть подводный зал для танцев с прозрачными стенами. Очень красиво! Мы могли бы отправиться туда, но вот рука у меня...
- Не стоит, - сказал Лидия и осторожно взяла Фарга под руку. - Разве нам плохо ходить по земле? Пойдемте в "Старый Век", там всегда так уютно...
Было трудно угадать, стиль какой эпохи стремились воссоздать во внутреннем оформлении "Старого века". Столы и кресла были пластиковые, но на столах горели светильники в форме восковых свеч, которых никто из посещающих "Старый Век", конечно, никогда не видел. Светящийся пол был из того же универсального пластика, но вдоль стен стояли металлические фигуры рыцарей в доспехах; некоторые частенько принимали их за странной формы космические скафандры.
- Бурри, ты будешь есть черепаховый суп? - Лидия уселась под тускло мерцающими латами. Прямо над головой у нее возвышалась металлическая рука, сжимающая копье: - У Фарга я не спрашиваю, он ест все. И, знаете, еще что: давайте выпьем вина! Бурри, ты пил когда-нибудь вино?
- Очень давно, еще с Аштау.
- Синтез-черепаха, - сказал Фарг. - А вино не синтез?
- Нет, вино не синтез, - сказал Лидия, повернулась и покрутила диски на панели робота-офинианта.
За соседним столом, под рыцарем, держащим меч вверх острием, сидели три молодых человека. Они яростно спорили приглушенными голосами, а время от времени начинали трещать портативным вычислителем.
- Тоже мученики науки! - сказала, покосившись на них, Лидия. - Что там у вас получается с Великим Мозгом, Бурри?
- Он как раз сегодня рассказывал мне об этом, - заметил Фарг и постукал пальцем по латам рыцаря. Латы глухо загудели. - Он превосходно осведомлен о Великом Мозге.
- Дело в том, что я член Комиссии, - сказал Бурри.
Лидия и Фарг враз посмотрели на него с удивлением и интересом.
- Ты видел Великий Мозг? - спросила Лидия.
- Видел и задавал ему вопрос.
- Вопрос?.. Впрочем, вот и наш заказ, - Фарг повернулся навстречу роботу-официанту.
- Какой вопрос ты задавал Великому Мозгу? - спросил Фарг, ставя на стол тарелки с черепаховым супом. Тарелки дымились, от них исходил аппетитный запах, и Бурри почувствовал, что он основательно проголодался.
- Я спросил, как он представляет себе будущее человечества, - сказал Бурри, наблюдая, как Лидия разливает вино в узкие сверкающие бокалы.
- Ну и как Великий Мозг мыслит будущее? - спросил Фарг, беря бокал за тонкую длинную ножку и разглядывая на свет. Внутри бокала искрилась крохотная желтая звездочка.
- За будущее! - сказала Лидия, торжественно поднимая бокал. - За лучезарное будущее человечества.
- Откровенно говоря, оно показалось мне довольно скучным, - смущенно признался Бурри и сразу поспешил добавить: - Но это чисто субъективное мнение.
- Как так? - удивилась Лидия и даже поставила бокал. - Жизнь должна становиться разумнее и красивее.
- Красота - понятие относительное, - веско сказал Фарг и отхлебнул из бокала. - То, что красиво и разумно для тебя, может показаться грядущим поколениям безобразным и неумным.
Соседи самозабвенно трещали вычислителем.
- ...Вкусы воспитываются, - вещал Фарг, помахивая ложкой. - Они зависят от уровня материальной культуры общества, следовательно, и эстетические восприятия зависят от этого же.
- Считаем ли мы прекрасным "Давида" Микеланджело? - спросила Лидия.
- Бесспорно, но современные художники... - оживился Фарг.
- А "Голубые ели" Морависа? - неожиданно спросил Бурри. - А то утро - помнишь? - когда мы с тобой познакомились?
- Это как раз доказывает... - начал Фарг, но Бурри уже не слушал его.
- Так вот: ничего этого не будет. Ни рек, ни озер, ни травы, ни лесов, даже океанов не будет.
Фарг удивленно откинулся в кресле, Лидия пожала плечами.
- Ни чего не понимаю. Великий Мозг предсказывает гибель планеты?
- Совсем нет. Великий Мозг предлагает усовершенствовать планету с целью увеличения энергетического потенциала человечества в тысячи раз.
Краешком глаза Бурри отметил, что соседи, оставив свой вычислитель, прислушиваются к их разговору.
- С точки зрения Великого Мозга, усвоение солнечной энергии на основе фотосинтеза в растениях при КПД менее одного процента - безумие. Вся растительность, покрывающая Землю, от мхов до гигантских эвкалиптов, - это зеленое безумие планетарного масштаба. С помощью гидроэлектростанций и пищевых продуктов человек улавливает крохи того огромного потока энергии, что ежесекундно изливается на Землю. Начав с этого, Великий Мозг развернул передо мной безукоризненно убедительную картину планеты, которая идеально приспособлена для улавливания почти всей падающей на нее солнечной энергии. В этом мире не существует ни растений, ни животных. Пища, не отличающаяся от естественной и даже превосходящая ее, производится синтетическим путем из углерода, водорода, азота и кислорода. Я не знаток синтетической химии, но Великий Мозг считает, что уже через несколько лет можно синтезировать живого мамонта, если в нем появится необходимость. Освободившаяся от растительности суша будет покрыта сплошным ковром саморазмножающихся фотоэлектрических элементов, которые перерабатывают солнечный свет непосредственно в электроэнергию. Но это только начало. К значительным потерям энергии приводят облака. По мнению Великого Мозга, воду океанов и морей во избежание испарения и образования облаков можно будет со временем перевести в твердое состояние, своеобразный лед, существующий при температурах в двадцать-тридцать градусов выше нуля...
Соседи передвинули кресла и уселись рядом. Фарг растерянно качал головой, а Лидия, вся уйдя в глубину большого кресла, смотрела на Бурри глазами, в которых застыло выражение беспомощного ужаса.
- Он был безупречно логичен, - обращаясь к Лидии, сказал Бурри, чувствуя, что она острее всех воспринимает его слова. - Он ссылался на весь опыт человечества, цитировал произведения ученых, философов и писателей, приводил математические выкладки...
Помолчав, он продолжал: