Игорь трясущимися руками передал фэбээровцам коммуникатор. Хорошо, что переписка еще не стерта. Или его машину захватил неведомый хакер? Тот самый хакер, который прислал ему сообщения, и с которым он вступил в переписку. Ах, как некстати... Если бы он не работал в банке, другое дело. Но сейчас любое сомнение будет трактоваться против него.
– Вы признаете соучастие в похищении золота? – спросил прежде молчавший сотрудник ФБР.
– Нет. Я не при чем. Со мной кто-то играет. Вот письма, мои ответы. Можете проверить.
– Обязательно проверим. Мы изымаем ваш компьютер.
– Только протокол изъятия составьте, – на всякий случай попросил Игорь.
* * *
Президент раздраженно отодвинул карманный компьютер Козырева в сторону и проворчал:
– Вы что, не можете вывести сообщения на большой экран? Подключить нормальную клавиатуру? Соединить этот коммуникатор с ноутбуком? Сеть какую-нибудь создать...
Дежурный программист слегка побледнел и сообщил:
– Не можем, господин президент. Все выходы коммуникатора заполнены золотом.
– А радиоконтакты, всякие там инфракрасные порты?
У сына президента имелся карманный компьютер, и президент был наслышан о подобной технике несколько больше, чем хотел бы.
– Не удается подключиться. Коммуникатор блокируется пользователем.
– Каким пользователем?
– Тем, что выдвигает нам ультиматумы.
– И кто это?
– Вам виднее, господин президент, – скромно ответил программист. – Насколько я понимаю, компьютер общается с кем-то не в сети. И не по сети. С помощью неизвестного протокола и неизвестных средств доступа. В качестве антенны-резонатора предположительно выступает золотая полоска, которую вы видите на корпусе. Впрочем, по сети от коммуникатора тоже постоянно идут запросы, но мы не решаемся их блокировать.
– Правильно делаете! – раздраженно бросил президент. – Только обострения международного конфликта нам не хватало!
В кабинет вошел госсекретарь – "мистер сдержанность". На лице его было написано недоумение.
– Русские настойчиво обещают ударить по золоту тактической ядерной ракетой, – сообщил он.
– Они, вроде бы, уже давно обещали, – заметил президент.
– Тогда это были общие фразы. Сейчас они выдвинули ультиматум.
– А что объект? – президент перевел взгляд на главного аналитика.
– Замер в двадцати милях от берега. Затаился, – сообщил тот.
– Затаился... А тут вот некто пытается меня уверить, что он и есть сгусток золота, – президент ткнул пальцем в экран коммуникатора. – Требует выдать ему золотой запас Форт-Нокса, не препятствовать перемещению объекта по территории Соединенных Штатов для сбора золота из земных пород и у населения... Словом, мы должны сдаться, поднять руки и прислушиваться к голосу какого-то сумасшедшего из карманного компьютера русского охранника, которого зачем-то взяли на работу в Федеральный Резервный банк.
– Он гражданин Соединенных Штатов, – заметил аналитик.
– Но он же не перестал быть русским от этого? – ехидно осведомился президент. – Страна в кризисе, а мы вынуждены беседовать с сумасшедшими. Что делать?
– Тестовое задание ваш собеседник выполнил. Золото совершило маневр, который мы ему предложили, – ответил аналитик. – Значит, его заявления если и не правдивы, то имеют под собой какую-то почву.
– А что говорит наука? – спросил президент, бросая быстрый взгляд в сторону группки ученых, о чем-то спорящих и не обращающих на него никакого внимания.
Ученые не удосужились ответить, но президент даже не стал возмущаться. В фундаментальную науку он не слишком верил, а практическая наука ответа на поставленные им вопросы дать не могла.
– Возможно, нам следует пойти на уступки. Или попытаться натравить на золото русских, – предложил госсекретарь.
– Похоже, проблем с этим не возникнет, – фыркнул президент. – Ведь они требуют не только золото Форт-Нокса! Им нужен золотой запас России! Только русские не захотят расставаться с золотом. Они посчитают, что мы проворачиваем какую-то грандиозную аферу. И хорошо, если ударят только по золоту. А если по нашим кораблям? Или сразу по территории Америки?
– Они ведь не совсем дикие...
– Я бы не поручился! А вообще, мне стыдно передавать русским требования от кого-то, кто написал мне: "я и есть золото".
– Золото – химический элемент весьма простой структуры. Даже не химическое соединение, а атомарный металл, – зачем-то сообщил главный аналитик. – Но при определенных условиях оно приобретает весьма интересные свойства...
– Все в мире интересно, – бросил президент. – А особенно интересно мне, как мы выпутаемся из этой ситуации.
* * *
Интернет бурлил. Телевидение выдавало новости бесконечным потоком, причем сообщения зачастую противоречили друг другу. Газеты безнадежно опаздывали – ведь счет шел на часы, аналитические статьи за сутки устаревали так, что их неловко было читать самим авторам.
Информация шокировала.
Золото, самостоятельно покинувшее хранилище Федерального Резервного банка и ограбившее британский банк на улице Нитки и Иголки, делало заявления. Оно выступало от своего имени и сообщало, что является таким же субъектом международных отношений, как и любая страна Земли. Что владение золотом – то же рабовладение, ибо любое золото – часть другого золота.
Дошло до того, что золото начало вести блог в интернете. Половину записей в блоге понять было попросту невозможно, хотя блоги велись на известных людям языках, и в тексте употреблялись известные слова. Другая половина записей выглядела вполне разумно.
Самое неприятное в данной истории заключалось в том, что подтверждения "золотой теории" находились в мелочах. Никто так и не нашел корабль, самолет или подводную лодку с оборудованием, управляющим золотым сгустком. Многие жители Нью-Йорка и Лондона своими глазами видели, как золотые украшения на них плавились и текли прочь, радостно поблескивая. При этом ни у кого не было ожогов и других повреждений, хотя, как известно, температура плавления золота очень высока. Стало быть, металл и правда находился в неизвестном агрегатном состоянии, который делал его сверхтекучим и наделял другими свойствами, людям неизвестным?
Но почему же золото, верой и правдой служившее людям на протяжении долгих веков в качестве платежного средства, вдруг повело себя таким образом? Как оно могло обрести сознание – если верить самым громким заявлениям – и начать жить по своей воле?
Религиозные философы утверждали, что слишком много надежд вкладывали люди в золото, тем самым наделяя его душой. Биологи говорили о новой форме жизни: колонии микроорганизмов неизвестной природы, способных копировать поведение высокоорганизованных существ или находиться с ними в симбиозе. Физики размышляли о возможности существования золотого суперкомпьютера – на оригинальной кристаллической решетке, по которой распространяются колебания самых разных мод и частот.
Само золото утверждало: "я есть", повторяя известный императив "мыслю – следовательно, существую". И золоту было мало себя. Оно хотело получить дополнительные золотые запасы, потому что протяженная кристаллическая решетка имела больше возможностей, и потому что "все золото когда-то было едино". Но грабить банки Стокгольма и Хельсинки, Варшавы и Киева разумное золото почему-то не спешило.