А мы продолжали хоровую мелодекламацию. Гудел бас Тоби, высоким дискантом надрывался Джо, мы с Питером вторили им по мере сил. Мы отчетливо отчеканили слова, которые потихоньку подсказывал Питер, и после каждого слова оглушительно орали:
- В-ва-а!..
Это "В-ва-а!.." звучало особенно мощно. Питер уверял, что оно не переводилось, но подчеркивало многозначительность и важность всего остального. Не сомневаюсь, что, окажись мы на эстраде в Чикаго, наш ансамбль имел бы ошеломляющий успех. Но мы были на Муаи…
Проревев в последний раз "В-ва-а", мы замолчали и поглядели друг на друга. Стало тихо. Покачивая головами, обитатели Муаи исчезали в своих хижинах. Стражи, присев на корточки, выжидательно поглядывали в нашу сторону. Лишь серые попугайчики не могли успокоиться. Они кружились над деревьями и оживленно обсуждали удивительное происшествие.
Из коттеджа так никто и не появился. И тогда впервые мне пришла в голову странная мысль, что, может быть, он пуст. И вождя там нет. И эти экзотические стражи никого не охраняют. И загадка Муаи совсем в другом…
Кто-то осторожно потянул меня за рубаху. Я оглянулся. Сзади стоял Ку Мар.
Он одобрительно кивал курчавой головой.
- Что скажешь? - поинтересовался я.
- Хорошо орал! - со знанием дела похвалил Ку Мар. - О-о… Очень хорошо. Да!
- Нам необходимо видеть вождя, - сказал я. Это прозвучало, как попытка оправдаться.
- Ай-я-яй, - сочувственно закивал Ку Мар, - ай-я-яй! Нельзя… Плохо будет. Совсем плохо будет… Слушай, - Ку Мар вдруг перешел на шепот. Положи подарка вот тут. Вот тут на земля. И записка положи. Такой большой записка. Напиши там, чего надо. Хорошо напиши… Как орал! И подпись сделай. Пусть лежит вот тут… А завтра утром приходи… Может, хорошо будет.
- Придется так и поступить, - сказал я, и по-испански Питеру: Может, парнишка специально подослан… Может быть, завтра нам удастся добиться аудиенции.
- Попробуем, - не очень уверенно согласился Питер. - Во всяком случае, это ничуть не хуже, чем "громкоговоритель", придуманный Джо.
- Или твое сольное выступление, - отпарировал Джо, густо покраснев.
- Ладно уж, - примирительно махнул рукой Питер. - Все мы тут не выглядим мудрецами. Пишите, шеф. Я попробую перевести ваш меморандум на "пинджин инглиш"…
Я быстро написал записку. Наши пожелания и требования выразил предельно лаконично в трех пунктах: встреча с вождем, помощь при строительстве буровой вышки, в остальном - невмешательство и взаимное уважение суверенитета… Помощь обещал оплатить натурой или долларами. Предупреждал, что с этой ночи лагерь охраняется. В незваных гостей будем стрелять без предупреждения.
Питер с тяжелым вздохом взял у меня записку и принялся переводить на "пинджин инглиш". Написав несколько слов, он закусил губы и стал сосредоточенно скрести голову. Ку Мар с интересом следил за ним. Питер написал еще слово, перечеркнул и вполголоса выругался. Крупные капли пота скатывались по его сосредоточенному лицу и падали на бумагу.
- Да ну, Питер, ты попроще, - не выдержал Джо. - Это тебе не школьное сочинение…
- А ты заткнись! - посоветовал Питер, посасывая кончик авторучки. Попробуй переведи просто, если у них, к примеру, вместо того чтобы сказать "зонт", говорят: "Не очень большой дом, который носишь под мышкой и поднимаешь навстречу дождю, если не хочешь повстречаться с ним". А если, например, надо сказать "болван" то приходится говорить: "Облезлая обезьяна, у которой хвост на месте головы, а вместо головы пустая тыква, набитая прокисшими отрубями". И еще надо к этому трижды прибавить: "В-ва-а…"
- Правильно, - подтвердил Ку Мар, внимательно слушавший Питера.
- А ты лучше помог бы, если понимаешь, в чем дело, - сердито бросил Питер, вынимая авторучку изо рта.
- Давай, - просто сказал Ку Мар.
- Что тебе давать?
- Бумага давай.
- Зачем?
- Помогать буду.
- Ты умеешь писать? - изумился Питер.
- Немного… Немного лучше, чем ты.
- Что?..
- Давай покажу.
- И понимаешь, что написано здесь, в этой записке?
- Где начальник написал английский слова? Немного понимаю.
- Гм… Ну, вот тебе перо и бумага. Попробуй переведи.
- Попробовать что?
- Попробуй напиши словами муаи то, что начальник писал в своей записке.
- Давай чистый бумага, - решительно сказал Ку Мар.
- Зачем? Ты продолжай то, что я начал.
- Нельзя, - заявил Ку Мар, возвращая Питеру листок перевода.
- Почему нельзя?
- Там, - Ку Мар застенчиво улыбнулся, - там немного неправильно писал… Кто будет читать, очень обижайся. А если не обижайся, будет сильно смеяться. Вот так: хо-хо-хо… - и Ку Мар, широко улыбаясь, потер себя ладонью по животу.
- Хи-хи, - не выдержал Джо, а Тоби вынул трубку изо рта и принялся громко сморкаться.
Питер выглядел несколько обескураженным, но не хотел сдаваться.
- А где не так? - придирчиво поинтересовался он, подозрительно поглядывая то на Ку Мара, то на свое сочинение.
- О, вот тут и тут, - Ку Мар бесцеремонно тыкал коричневым пальцем в каракули Питера. - И еще тут… О, совсем много.
- Ладно… - сказал Питер. - Пиши ты. Посмотрим.
- Давай бумага и садись вот тут на землю.
- Это еще зачем?
- Как писать буду? Твой спина писать буду. Другой столик нет. Садись, пожалуйста.
- Гм… - сказал Питер, но подчинился.
Ку Мар присел на корточки, положил чистый лист бумаги на спину Питера и принялся писать ровным, довольно правильным почерком, время от времени поглядывая на мою записку. Исписав сверху донизу один лист бумаги, он попросил второй, потом третий.
Мы терпеливо ждали.
- Все, - объявил Ку Мар и поставил жирную точку.
- Ну-ка давай я проверю, - сказал Питер, с трудом распрямляя затекшую спину.
Ку Мар отдал ему исписанные листки. Питер внимательно прочитал их и, кажется, остался доволен.
- Грамотей, - с оттенком уважения заметил он. - Чисто написал и, в общем, понятно. Лучше, чем я. Кто это тебя успел научить?
- Кто? - презрительно надул губы Ку Мар. - Муаи много грамотный. Все грамотный… Один старый бабка Хмок Фуа Кукамару немного неграмотный. Сейчас учится.
- Интересно… - протянул Питер. - Если, конечно, не врешь. Так, может, муаи и по-английски понимают?
- Немного понимают.
- А вождь? - не выдержал я. - Может, и он тоже?..
- Не знаю… - сказал Ку Мар и посмотрел на меня с откровенной издевкой.
- Так чего ради мы здесь морочили себе головы с переводом? - сердито спросил Питер. - Зачем мы все это делали, шеф, если каждый, гм… Ку Мар мог перевести ваше письмо этой загадочной местной власти. А ты чего не сказал? - напустился Питер на Ку Мара.
- Зачем говорить? - удивился Ку Мар. - Ты просил, я помогал. А зачем, я не знаю. Зачем так писал, не знаю… Зачем орал там, тоже не знаю. Зачем дырка остров делать хочешь, тоже не знаю. Я ничего не знаю. Я только помогал немного, что просил.
- Вождь Муаи поймет, в чем дело, если ему оставить только записку начальника и подарки? А то, что писал ты, не оставлять?
- Не знаю…
- Ладно, Питер, - вмешался я. - Положите посреди площади обе записки вместе с подарками, и пошли. Мы и так потеряли здесь полдня. Спасибо за помощь, Ку Мар. Приходи в гости.
- Приду, - обещал Ку Мар и побежал домой.