- Все, что ни пожелает твое маленькое сердечко, - беззаботно говорил он.
Однажды в ответ на это Анита не выдержала.
- Ты разговариваешь со мной как с ребенком! - завизжала она.
- Андроид рассказал мне об этом инциденте, - продолжал Питер Коупленд, - и я воспринял его как вызов. Решил действовать более гибко и перепрограммировать робота так, чтобы он исполнял абсолютно все ее желания. Мне просто стало интересно, сколько и чего женщина-неврастеничка может потребовать от мужа, - а к этому времени я уже не сомневался, что имею дело с худшим вариантом невротического типа всех времен и народов.
Он помолчал. Его лицо исказилось; казалось, он старается прогнать печаль.
- Как могло случиться, что хороший мужик вроде меня связался с такой женщиной!
Справившись с собой, он заговорил снова.
- Чтобы разрешить эту проблему, - а до сих пор Питер II использовал всего одно предложение, уже упомянутое выше, - я вспомнил цитату не то из книги, не то из какого-то фильма: "Любое твое желание для меня закон". Позже я добавил к нему еще три изречения, предоставив андроиду самому решать, какое употреблять в каждом конкретном случае. Вот они: "Ты всегда придумаешь что-нибудь интересное", "Так мы и сделаем", "Будет очень приятно принять в этом участие". Мой план начал осуществляться, и я был просто потрясен тем, что ей, казалось, даже в голову не приходило, как это ни странно, что сам я никогда не выказываю никаких желаний. Словно это в порядке вещей - чтобы мне нравилось то же самое, что и ей. Если бы я рассказал тебе обо всем, что происходило, ты бы не поверил мне, - продолжал Питер. - Она начала давать мне бесконечные поручения, которые я должен был выполнить в течение дня. В результате андроид только и делал, что следовал ее инструкциям. Но - и прошу это отметить! - она продолжала по двенадцать раз на день звонить мне в офис, и я снова оказался прикован к телефону. Тогда мне пришло в голову заказать еще одного такого же андроида.
Полицейский написал в отчете: "После этих слов мистер Коупленд поднялся, подошел к двери позади письменного стола, открыл ее и сказал: "Питер III, прошу". Оттуда вышел точный его двойник, поклонился с бледной, насмешливой улыбкой и произнес: "К вашим услугам, джентльмены"".
- Расскажи-ка мистеру Тайлеру и мистеру Саттеру, в чем состояли твои обязанности, - попросил Питер.
- По большей части я просто сидел в соседней комнате и отвечал на звонки миссис Коупленд.
- Можешь прикинуть, сколько в среднем ты был занят у телефона?
- От семи до семи с половиной часов ежедневно.
- А сколько у нас продолжается рабочий день?
- Включая время на ланч, семь с половиной часов.
- А что все это время делал Питер II?
- Ходил по магазинам для миссис Коупленд.
- А я?
- Вы работали здесь, за столом, если не считать тех случаев, когда…
- Это не имеет значения! - торопливо прервал андроида Питер.
- Как скажете, сэр, - многозначительно ответил Питер III.
- Мне кажется, это очень важная оплошность, - резко заявил Дэн Тайлер. - Теперь передо мной начинает вырисовываться вся картина. Другая женщина, да?
Питер вздохнул.
- Ладно, рано или поздно это должно было выплыть наружу. Но началось все гораздо позже, клянусь!
Именно такого момента Дэн Тайлер и дожидался: когда некая психологическая дверь в сознании Питера внезапно распахнется под влиянием сильных эмоций.
Он встал и заявил злобно:
- Не желаю больше слушать этого изменника!
- Ради бога, Дэн, - сказал Питер, - будь благоразумен. Ты же ученый. Рассматривай то, что со мной произошло, с позиций чистой логики.
- Где ты достал таких необычных андроидов? - прошипел Дэн, - Я знаю людей, у которых есть один, но чтобы два!
Питер застенчиво улыбнулся.
- Каждый из них обошелся мне в восемнадцать тысяч долларов. Слушай, я буду искренен. Поверь, Дэн, это была серьезная проблема.
- Но кто их продает?
- О, есть тут одна компания. Продавец андроидов приходит к тебе в офис. Ты думаешь, он человек - пока он сам не признается, что это не так. Поначалу я даже с трудом поверил ему.
- Но как они узнали, что ты потенциальный покупатель? Ко мне вот никто не приходил.
- Ну-у-у… - Питер помолчал с хмурым видом. - На самом деле на этот вопрос я не знаю ответа. Однажды утром он появился, и сперва я даже не очень ему обрадовался. Мелькнула мысль, что это нелегально. Полагаю, тебе, как государственному служащему, будет нетрудно отследить его связи.
- А как к тебе попал второй андроид? - спросил Дэн. - Продавец зашел снова?
- Да. Для проверки, - объяснил он.
- И появился как раз тогда, когда тебе в голову пришло купить второго андроида?
- Все правильно.
- Ты, наверное, намекнул?..
- Не глупи. Кому я мог намекнуть?
Внезапно Дэн понял, что Питер о многом умалчивает.
- Все это не имеет значения! - взорвался он. - Не воображай, что тебе удастся изменить мое отношение, уведя разговор в сторону.
- Но ведь это ты сам увел его в сторону! - возразил Питер.
- Я все расскажу сестре! - рявкнул Дэн. - И больше ты тут не отсидишься!
С этими словами он вышел, испытывая удовольствие от того, что сумел выяснить ключевые моменты.
Саттер позднее записал в своем отчете: "Я остался и обсудил с Питером, насколько реальны эти угрозы. Он не воспринял их всерьез. Он также отказался обсуждать свои взаимоотношения с другой женщиной, заявив, что это не любовь и, следовательно, не должно рассматриваться как имеющий значение фактор".
На протяжении двух дней, дожидаясь сообщения от сестры или о ней, Дэн разобрал и изучил "мертвого" андроида, потом собрал его снова и вернул в ящик в доме Питера.
Прежде чем уйти, он установил над ящиком скрытую камеру и настроил ее на автоматическое включение всякий раз, когда кто-то окажется в поле обзора.
На утро третьего дня ему сообщили, что сестра выписалась из больницы. Дэн разозлился и потребовал соединить его с психиатром Аниты.
- Минуточку, - произнес женский голос. Последовала пауза. - Сожалею, но доктор Шнейтер не видит смысла в разговоре с вами.
- Шнейтер-Швейтер! - воскликнул Дэн, - Передайте доктору Шнейтеру, что я из него всю кровь высосу за то, что он отпустил девочку, не проконсультировавшись со мной.
И шмякнул на место телефонную трубку.
Сразу же после этого разговора он связался с офицером Саттером. Судя по изображению на экране, тот в данный момент находился в полицейской машине где-то над городом.
- Скажите, я прав, полагая, что все должны сообщать об изменении своего адреса немедленно? И что человек, сдающий комнаты в аренду, тоже должен уведомлять о новом постояльце полицию? - спросил Дэн. - И если да, то можете вы выяснить для меня один адресок?
Вопрос был чисто риторический. Дэн знал о существовании этой системы и, потратив некоторое время, без сомнения, смог бы получить нужную ему информацию через свое агентство. Однако он предпочитал действовать неофициально. В его расследовании Анита пока была едва ли не самой главной "ниточкой".
Как он и рассчитывал, Саттер не стал отрицать, что система учета существует, и добавил, что, учитывая все обстоятельства, мог бы добыть желаемую информацию, хотя на это уйдет некоторое время.
Прошло двадцать четыре часа, прежде чем инспектор Инграт склонил к столу голову и выдал Саттеру санкцию на то, чтобы сообщить адрес. Все это время Дэн Тайлер искал сестру по магазинам и другим ее излюбленным местам - но тщетно. А когда он в конце концов получил адрес, ее на месте не оказалось. Консьержка в доме сказала:
- Она редко сидит у себя… Ниже по улице есть бар. Думаю, она там.
На пухлом лице отчетливо проступило выражение осуждения.
Анита нервными глотками пила какую-то дрянь из высокого стакана, когда на стул рядом с ней опустился Дэн. Сначала она не замечала его, а когда наконец поняла, что на соседнем стуле кто-то сидит, то спросила, не оглядываясь:
- Ты нарочно сел рядом со мной?
Голос у нее звучал напряженно, лицо пылало; скорее всего, она выпила слишком много. И похоже, так и не поняла, к кому обращается.
Дэн Тайлер лишь кивнул, не решаясь заговорить. В мгновение ока все его приятие того, о чем рассказал Питер - а он верил Питеру, - растворилось в сочувствии сестре.
По-прежнему не глядя на него, Анита заговорила снова:
- Хочешь "снять" меня? Ищешь женщину? Ладно, я не против.
У Дэна перехватило дыхание.
- Анита!
Вот теперь она повернулась и посмотрела на него. Глаза у нее расширились, она заключила брата в объятия.
- Ох, господи, Дэн! - воскликнула она. - Ты так мне нужен! Где ты пропадал?
Дэн мягко освободился. К несчастью, слова сестры напомнили ему об одной ее особенности, на которую жаловался Питер: умении одной-двумя фразами перекладывать свою вину на другого.
Он припомнил все: как она отказывалась увидеться с ним в больнице, как выписалась оттуда, не сообщив ему об этом, как позже исчезла и как он разыскивал ее. И вот теперь она обвиняет его в том, что он не поддержал ее, хотя сама вела себя и впрямь как помешанная.
Прежде - до этой последней истории с Питером - он, может, и не придал бы ее словам особого значения, просто тут же выкинул бы их из головы, как частенько поступал, когда ее поведение раздражало или злило его.
Сейчас же внутри у него все запылало, словно выплеснулась желчь. И все же он сдержался - напомнив себе, что Анита, его единственная сестра, только что продемонстрировала, что готова лечь в постель с кем угодно. Абсолютно все равно с кем.