- Ну вот и Тибб, - с видимым облегчением сказал Цезарь.
Выйдя из вертолета, Тибб сдержанно поздоровался с собравшимися и вопросительно взглянул на Цезаря.
- Нам надо поговорить кое о чем. - Цезарь взял Тибба под руку: - Пройдем в самолет. Прошу извинить, - обернулся Цезарь к присутствующим, - разговор конфиденциальный.
Они возвратились через полчаса, когда над взлетной полосой в темном небе уже искрились звезды. Цезарь обнял на прощание Стива и Тибба, пожал руки Цвикку и Тео и, сопровождаемый Суонгом, снова поднялся по трапу в "боинг". Дверь захлопнулась, трап отъехал в сторону. Быстро набирая скорость, самолет побежал по взлетной полосе и, круто взяв вверх, исчез в россыпи звезд.
- Полетишь со мной? - спросил Стива Тибб, указывая на вертолет.
- Пока останусь тут. Хочу присмотреться к этим парням, которых мы вчера взяли. Помогу Мигуэлю рассортировать их. А дня через три полетим снова…
- Нет, - Тибб отрицательно качнул головой, - теперь УЛАКи летать не будут.
- Решение Цезаря? - прищурился Стив.
- Необходимость… Последнее время они непрерывно были в полетах. "Горючее" на исходе. Нужно заменять алмазные стержни.
- А резерв?
- Практически не осталось.
- Ты сказал Цезарю?
- Об этом мы и говорили. Из Нью-Йорка он полетит к профессору Шарку.
- Алмазов Шарка придется подождать, - возразил Стив. - Надо искать другие пути. Пожалуй, кое-что я мог бы взять на себя. Без УЛАКов главная задача невыполнима.
- Что ты называешь главной задачей?
- Операцию "Шанс".
- По-моему, главное в другом, Стив, - очень серьезно сказал Тибб. - Но тут мы с тобой едва ли придем к согласию.
- А с Цезарем?
- С ним скорее, хоть и он… - Тибб не кончил.
- Все должно получиться, старина, если будем… двигаться в одном направлении. Работы здесь удалось переориентировать: вчера мы выиграли неплохую партию. Дело за африканским полигоном. И еще алмазы… Я займусь этим…
- Цезарь просил меня присматривать за тобой, - сказал Тибб, глядя в сторону. - Он не хочет, чтобы в ближайшие недели ты покидал полигон. Поэтому действуй, но… отсюда.
- Снова арест?
- Просьба… просьба друзей.
- Хорошо, - кивнул Стив, - буду иметь в виду.
- Вы обратили внимание на одну деталь? - спросил на следующее утро Цвикк. - Не выходит из головы… Мне показалось, Люц уже готов был заговорить тогда, но вдруг увидел нечто и отказался от своего намерения…
- Не понимаю, - сказал Стив. - Что он мог увидеть? Возможно, он и колебался, говорить или нет, но он не мог не понимать, что его положение безвыходно.
- Я не о том. Я внимательно следил за ним, когда вы перечисляли пункты обвинения. Мне показалось, он хотел что-то сказать, когда вы заговорили о его расписках…
Стив усмехнулся:
- Может, хотел возразить, что двести тысяч, полученные двадцать девятого ноября шестьдесят третьего года, - плата не только за Фигуранкайна-старшего, но и за Джона Кеннеди.
Цвикк глянул исподлобья на Стива:
- Свои тайны он навсегда унес с собой. Не захотел даже воспользоваться ими, чтобы попытаться купить себе жизнь. А почему? Ведь он мог бы…
- Считал положение безвыходным, - повторил Стив без особого убеждения.
- Безвыходным оно стало лишь в тот момент, когда его "поцеловала" кобра. Знаете, куда он глядел, когда окончательно отказался от мысли сказать что-либо?
- Куда?
- На вашу левую руку, которой вы постукивали по столу. Он глядел как завороженный. Пожалуй, именно тогда он и решил ничего не говорить.
- При чем тут моя левая рука? - пожал плечами Стив, растопыривая пальцы. - Может, его внимание привлекли часы или вот этот перстень?
- Скорее уж, перстень. Кстати, откуда он у вас? Никогда не видал такого.
- Он достался мне совершенно случайно… Кто-то даже уверял, что камень - черный алмаз.
- Дайте-ка поглядеть.
Стив снял с безымянного пальца левой руки перстень с черным камнем и протянул Цвикку.
- Любопытно, - пробормотал тот, внимательно разглядывая камень. - И огранка необычная. Никогда такой не встречал. Действительно похоже на черный алмаз. Вы при случае справьтесь у знающего ювелира. Если черный алмаз, ваш перстень - целое состояние.
- Ну, не думаю… Там, откуда он взят, их было несколько.
- И все одинаковые?
- Как будто.
- А… откуда… - начал Цвикк, но сразу же поправился, - а… все-таки, по-моему, именно перстень поразил Люца… Может статься, он где-то видел подобный?..
- И посчитал талисманом, - усмехнулся Стив.
- Кто знает, - вздохнул Цвикк, протягивая перстень Стиву. - Если талисман, его надо беречь особо…
- Без колебаний отдал бы его Тиббу, если бы можно было использовать этот камень как материал для стержней. Вам известна ситуация с алмазами?
- Знаю. - Цвикк снова вздохнул. - Некоторое время назад я предлагал патрону договориться с русскими о продаже партии алмазов. Они сейчас добывают изрядно у себя в Сибири. И не так дерут, как "Де Бирс компани". Но патрон не захотел… Рассчитывает на Шарка, или мистер Пэнки был против…
- Цезарь не по-хорошему упрям, - заметил Стив. - Такое упрямство обычно не доводит до добра… Как в этой истории с Люцем… Цезарю удалось однажды криком напугать стаю осатанелых гиен - он взял этот способ на вооружение. А на Люца и его шакалов способ не подействовал.
- Теперь патрон будет более осмотрительным.
- Надеюсь… Но с алмазами надо что-то срочно предпринимать, Мигуэль. УЛАКи на приколе, а они нам необходимы. Узнайте у Тибба, сколько ему надо на первое время, и попробуйте закупить тут, в Бразилии, и через "Де Бирс".
- А деньги?
- Что сможете - из ассигнований полигона, остальное - из спецфонда операции "Шанс".
- Ох уж ваш спецфонд, - проворчал Цвикк, - он у меня вот где сидит. - Цвикк постучал ладонью по своей массивной короткой шее. - Если федеральным властям придет в голову проконтролировать наш банк в Сан-Паулу… А они это могут…
- Давайте быстрее расстанемся с этими деньгами. Покупайте алмазы.
- Чудак вы, право. Документы все равно останутся.
- А, - махнул рукой Стив. - Сейчас нет ни одного банка, который не занимался бы… ну, скажем, не совсем законными операциями.
- Все это гораздо сложнее, чем вам кажется, - покачал головой Цвикк. - Ладно, насчет алмазов подумаю. Но имейте в виду - быстро такую операцию не провернуть.
Мистера Алоиза Пэнки в Нью-Йорке не оказалось. Яйцеголовый секретарь вежливо объяснил Цезарю, что мистер Пэнки еще в Лондоне и что с ним можно связаться через лондонский филиал их банка.
- От четырнадцати до шестнадцати часов лондонского времени, сэр, - добавил секретарь, - то есть уже завтра.
- Когда он предполагал вернуться? - спросил Цезарь.
- В конце недели, сэр.
- Вы говорили с ним сегодня?
- Да, в назначенное им время.
- Что-нибудь важное?
- Н-нет, сэр.
- Благодарю вас, - сказал Цезарь, - когда он позвонит, свяжите его со мной. И еще: позвоните адвокату Феликсу Круксу, скажите, что я в Нью-Йорке. Остановился в отеле "Амбассадор".
- Слушаюсь, сэр, - поклонился секретарь.
Час спустя он позвонил Цезарю в отель и сообщил, что адвоката Феликса Крукса в Нью-Йорке нет - три дня назад он вылетел в Коломбо.
Новость заставила Цезаря призадуматься. Скорее всего, это визит в "Парадиз XXI". Почему же Крукс не известил заранее?
"Три дня назад я находился в руках Герберта Люца, - Цезарь вздрогнул, - именно в это время Крукс отправляется на Цейлон… Странное совпадение… Надо поговорить с Райей…"
Новый телефонный звонок застал Цезаря уже в постели.
- Лондон, - сказал Суонг, протягивая Цезарю трубку.
- Это Пэнки, - послышался знакомый голос - Прости, что звоню так поздно… Что случилось, почему ты в Нью-Йорке?
- А почему вы в Лондоне?
- Не телефонный разговор. Но что там произошло у тебя?
- Тоже не телефонный разговор. Жду вашего возвращения, Алоиз.
- Обстоятельства переменились… Мне надо побывать у Шарка.
- К Шарку собираюсь я после Нью-Йорка. Вы возвращайтесь сюда. Нам необходимо встретиться и поговорить.
- Нет, - ответила трубка. - Дело срочное. Вылетаю через несколько часов специальным самолетом. Пожалуй, лети тоже к Шарку. Там увидимся и поговорим.
- Но я хочу… - начал Цезарь.
- Сейчас не настаивай, - послышалось на другом конце провода. - Если что-то понадобилось, ты мог сообщить мне заранее… Ничего особенно серьезного не произошло?
- Нет…
- Ну вот и прекрасно. Встретимся у Шарка… или в Нью-Йорке - в конце будущей недели.
- Прилечу к Шарку.
- Тогда до скорой встречи, а теперь - покойной ночи.
"Каков! - подумал Цезарь, отдавая трубку Суонгу. - Командует по-прежнему, считая меня мальчишкой… Судя по бодрому голосу, дела в Лондоне его не очень расстроили… А почему именно теперь возник Шарк?.. Странно… Впрочем, может, и лучше, если наша решающая встреча произойдет на отдаленном атолле в центре Тихого океана?.. Решено: завтра попытаюсь разобраться тут с делами, а послезавтра - снова в путь… Вот когда пригодился бы УЛАК".