- Это я, Мэй. - Он тяжело вздохнул. - Я, ты поняла? Звоню из Лондона.
В трубке послышался сдавленный возглас, и наступила тишина.
- Это я, Мэй, ты узнала меня?
- Невозможно… Неужели ты, Стив?.. Жив?..
- Я, но лучше не называй по имени.
- Ты жив. Боже! Ты был ранен?
- Все о’кей, дорогая. Целехонек и здоровехонек.
- Как же ты?
- В порядке, но…
- Что случилось?
- Ничего особенного, сменил амплуа… Снимаю другой фильм.
Она поняла.
- Продолжение предыдущего?
- Представь, да, но… настоящий вестерн.
- Боже, тебя ничто не исправит…
- И не надо. А тебе что-то сообщили?
- Да… из Нью-Йорка…
- Кто?
- Я его не знаю. Назвался твоим бывшим другом. Какой-то Честер… Честер. Фамилию я забыла.
- А моя телеграмма? Разве ты ничего не получила?
- Понимаешь… Верила и не верила… Звонила в Гвадалахару.
- Напрасно.
- Ответила какая-то женщина.
- Экономка?
- Сказала, что ее зовут Мариэля.
- Ну и что?
- Сказала, что им ничего не известно.
- Что еще?
- Весной была в отпуске в Лос-Андже… Узнала, что кто-то выпытывал о тебе всякие подробности.
- Когда?
- Перед моим приездом.
- В "Калифорния таймс" тоже?
- Тоже. Ребята послали его подальше.
- Значит, все о’кей, дорогая. Расскажи же о себе.
- У меня пока все более или менее в порядке. Много езжу по стране. Русским овладела прилично. Пишу о них книгу. Согласилась остаться еще на два года. У меня теперь тут много друзей. Задумала телевизионный сериал - о людях, о стране, их характерах, почему они такие, чего добиваются. Хотела бы дать изнутри, но не знаю, как на это посмотрят наши. А вообще, Стив, они тут очень похожи на нас. Очень… Только у них преобладают наши хорошие черты…
- А у нас они разве есть?
- Стив!
- Не надо… Я хотел сказать: разве еще остались?
- Ты совсем не изменился…
- Это хорошо?
- Не знаю… Может быть.
- Слушай… Если бы я выбрался в Москву?
- Просто не могу поверить…
- Попытаюсь устроить.
- Сейчас совсем нетрудно.
- Ну, не сейчас… Немного позже, дорогая. Сейчас множество дел…
- А когда? - Ее голос стал глуше, словно расстояние между ними увеличилось.
- Может быть, весной или летом…
- Буду ждать…
Ему показалось, что он услышал вздох.
- Слушай, Мэй, на твоем счету в Швейцарии недавно появилась довольно крупная сумма… Пусть тебя это не удивляет.
- Зачем?
- Так лучше, принимая во внимание мой новый фильм.
В трубке стало тихо.
- Мэй, ты слушаешь? Почему замолчала?
Стив с трудом разобрал ответ, донесшийся из безмерной дали:
- Я, кажется, теряю веру в себя, в нас… Мы так беспомощны перед обстоятельствами. Не гоняемся ли мы всю жизнь за призраками?
Он попытался обратить это в шутку:
- Они ведь довольно материальны, дорогая.
- Ох, не знаю, - снова послышался тяжелый вздох, - меня все чаще охватывают сомнения и страх, когда думаю об этом, о тебе, о нас с тобой…
- Все должно быть хорошо. Держись! И не теряй оптимизма. Я продолжаю верить…
- Оптимизма мне хватает только на работу.
- Верь и ты, Мэй. Иначе… Нет, все будет прекрасно. Только не теряй веры, Мэй.
- Попробую…
Кажется, она всхлипнула.
- Мэй, у меня на исходе монеты. Значит, ты все поняла? Верь… Верь телеграммам, которые иногда будешь получать. И не верь бывшим друзьям. И вообще запомни: со мной ничего не может случиться. Я заколдован… Запомни, Мэй.
- Постараюсь…
- Обнимаю тебя, Мэй.
- Я - тоже.
- Не плачь… Мы скоро увидимся… Обязательно.
- Ты сможешь… звонить иногда?
- Пока лучше не буду… Но ты верь…
- Да… Я буду ждать!
В трубке щелкнуло. Время, дарованное последней монетой, кончилось.
Стив повесил трубку. Вышел из-под пластмассового козырька автомата. Дождь продолжал сочиться из тумана. Вокруг по-прежнему никого не было.
Нет, день не был таким невезучим, как ему показалось утром… Стив двинулся дальше по Черинг-Кросс-роад, высмотрел свободное такси и попросил отвезти себя на Кейбл-стрит, к "Трем пиратам".
По пути, пока такси-кэб не спеша катил узкими улицами на восток, вдоль Темзы, Стив, перебирая в памяти довольно сумбурный разговор с Мэй, пытался понять, верит ли он сам в то, в чем только что хотел убедить Мэй. Мысли перепрыгивали от событий последних месяцев ко вчерашнему рейду на Кэннон-стрит, возвращались в зону, которая служила ему пристанищем уже больше года. Он попробовал сопоставить то, что уже сделано, с тем, что маячило впереди, мысленно оценивал прочность установленных связей… Число неизвестных все еще значительно превышало количество уравнений, которые предстояло решать. Когда-то Мэй сказала, что истинные союзники Стива - в Москве… От правильного решения зависело многое - не только их жизни, но, может быть, и судьбы мира, частицами которого они были. Правда, если только она существовала, скорее всего, была за Мэй… Это означало бы, что он, Стив, продолжает "валять донкихота"… Такси-кэб притормозил и остановился.
- Мы у "Трех пиратов", сэр, - вежливо сказал шофер.
Стив молча сунул плату в прорезь для денег и выбрался из машины.
В мрачноватом полуподвальном зале "Трех пиратов" было людно и шумно. Пахло пивом, жареным мясом, тмином. Стив не сразу заметил Тео в компании с плечистым рыжим типом. Они сидели за угловым столиком в глубине зала. Обходя занятые столы, Стив не без труда пробрался в дальний угол к Тео.
- Это Бибби, - лаконично представил Тео. Краснолицый, рыжий Бибби кивнул и крепко пожал протянутую Стивом руку.
Выпили по рюмке тминной, запили элем. Бибби выжидал, оценивающе поглядывая на Стива. Стив тоже не торопился. Поинтересовался, как дела у Тео.
- В порядке, - последовал короткий ответ.
- Было что-нибудь в утренних газетах?
- Ничего.
- По поводу ограбления банка? - насторожился Бибби.
Стив не моргнул и глазом:
- В Лондоне ограбили банк?
- Даже два - вчера и позавчера.
- Успешно?
Бибби ухмыльнулся:
- Пока, вроде, да.
- И много взяли?
- Говорят, позавчера - два миллиона, а вчера - миллион с четвертью.
- Местные?
Бибби снова ухмыльнулся:
- Откуда мне знать.
Стив потрепал его по плечу:
- А в газетах?
- Глухо… Здесь с этим не торопятся. Это у вас, в Америке, - ограбление не кончилось, а его уже показывают по телевидению.
- У нас бывает и наоборот, - Стив налил всем еще тминной.
- Это как же?
- По телевидению показывают, а ничего не было.
Бибби негромко заржал:
- У нас это называется блеф.
- У нас тоже, - кивнул Стив. - Ты ирландец, Бибби?
Бибби сразу стал серьезным, отрицательно тряхнул рыжей головой:
- Австралиец. Из Квинсленда. У отца была ферма.
- Почему была, а теперь что?
- Была да сплыла… Засуха, скот подох. Пришлось землю продать.
- И ты подался сюда?
Бибби помрачнел:
- Я тут учился. В Манчестере. Пришлось бросить.
- И чем потом занимался?
- Разным…
- Он специалист по сырым алмазам, - пояснил Тео. - Работал стюардом на авиалинии Лондон - Кейптаун.
- Через Монровию, - вставил Бибби.
- Ясно, - кивнул Стив. - Сколько дали?
- Шесть лет, - потупился Бибби, - но… выпустили раньше.
- За хорошее поведение?
- Не знаю… Наверно, понадобился… там. - Бибби сделал рукой неопределенный жест. - Но я не хочу больше. К дьяволу! Надоело.
- А чего хочешь?
Бибби молча пожал мощными плечами.
- Они ведь от тебя не отцепятся.
- Знаю…
- Он хочет незаметно исчезнуть, - тихо сказал Тео. - Он сильный и смелый и знает каратэ.
- Ты мог бы поручиться за него, Тео?
- Да.
- Что ж, твоей рекомендации достаточно, А ты хотел бы, Бибби, работать у меня?
- Хотел бы.
- А чем придется заниматься, знаешь?
- Понятия не имею.
- Так как же ты?
Бибби почесал за ухом.
- А я тоже - верю Тео… Он сказал - лучше быть не может.
- Но опасно. Может быть, даже очень.
- Я не трус.
- И минимум на несколько лет.
- Подойдет.
- Тогда будем обедать, - решил Стив.
За десертом Стив продолжил разговор:
- Ты можешь уехать из Лондона в ближайшие дни, Бибби?
- Могу, но…
- Тебе, вероятно, не следует появляться на вокзалах и в аэропортах.
- Так аэропорты закрыты. Забастовка.
- Но железные дороги работают.
- Работают, но…
- Понимаю… В какой операции ты участвовал - вчерашней или позавчерашней?
Бибби потупился:
- Во вчерашней…
- Значит, если все обойдется, у тебя будет много денег?
- Черта с два!.. Меня заставили помогать каким-то террористам. - Бибби вздохнул. - Деньги для них. Если обойдется, мне достанется, конечно, кое-что, но немного и попозже. А вчера шеф дал мне двадцать фунтов. Вот так.
- Не жирно. - Стив допил кофе. - Так берем его, Тео?
- Да.
- Тогда до вечера оставляю его на твое попечение.
- Да.
- И дальше все по плану.
- Да.
Стив подозвал официанта, одетого в костюм карибского пирата, расплатился. Пират вежливо протянул сдачу. Стив махнул рукой:
- Не надо. Оставьте себе.