- Эта информация, в частности, - сообщила ему Альфа, - совершенно бесплатна. - Она выпрямилась во весь рост и просверлила макушку дель Пармы взглядом, от которого гладкие темные волосы Фассы должны были вспыхнуть. - Система, куда мы направляемся, была открыта чернокожим потомком американских рабов. В порыве дурацкого энтузиазма он решил дать звезде и всем планетам названия, взятые из африканского языка. К несчастью, этот первооткрыватель был малообразован и единственным африканским языком, который он знал, был суахили, язык, завезенный на восточное побережье континента арабскими работорговцами. Он назвал местное солнце Ньота йа Джаха - Счастливая Звезда. Названия планет являются довольно точными их описаниями. "Бахати" означает "удача", и это достаточно неплохое место для проживания - зелень, умеренный климат, много красивых видов, которые всегда на месте. "Шемали" - значит "северный ветер".
Полион выразительно застонал.
- Я знаю. В отличие от некоторых, я прочел о месте своего назначения. Эта планета называется Северный Ветер потому, что именно он дует там тринадцать месяцев в году.
- Ты говоришь, что в году тринадцать месяцев? А… понял. Более длинный период обращения, верно? - Дарнелл просиял от гордости за свою сообразительность.
- Более короткий, если уж говорить об этом, - возразил Полион. В голосе его слышалось безразличие. - На Шемали год длится триста дней и поделен на десять месяцев для удобства. Я просто выражал сарказм касательно того факта, что там нет хорошего времени года.
- Неважно, - почти сочувственно сказала ему Альфа, - там все же лучше, чем на Ангалии. На самом деле полное название планеты - Ангалия! Оно произносится с восклицательным знаком на конце и означает: "Смотри в оба!"
- Смею ли я спросить, почему это? - поинтересовался Блэйз.
- Это означает, - ответила ему Альфа, - что, в отличие от Бахати, ландшафты там не остаются на одном месте.
Блэйз и Полион уставились друг на друга - жалкая участь на миг объединила их.
Полион, однако, оправился первым.
- Ну, ладно, - промолвил он, снова обращая взгляд на экран с игровым полем, - теперь ты видишь, Дарнелл, насколько ценна информация - и тот факт, что она не всегда есть в Галактическом Справочнике. А некоторая информация, не являющаяся… хм… широко доступной, - самая ценная из всего. - Осторожными жестами он покачивал шарик джойстика, в то же время пальцами левой руки выстукивал коды для увеличения и укрепления магической сети Тыгоды. - Тебе нужно придумать способы выторговывать информацию такого рода. Например, твоя компания перевозок - как она есть - может предложить осторожненько транспортировать груз, которого нет в декларации или который проходит под несколько иным наименованием: в некоторых случаях дезинформация или отсутствие информации может быть столь же ценным, как настоящие данные.
- И кому это нужно? - возразил Дарнелл. - И кому до этого есть дело? Разве нельзя просто поиграть в игру?
Полион одарил его сверкающей улыбкой.
- Милый мальчик, это тоже игра - и куда более занимательная, чем "Разбросанные". Что ж, я знаю некоторое количество людей, которые могут пожелать получить достаточно благоразумную услугу по перевозке грузов. Например, для начала, я сам.
- Почему ты?
- Допустим, я скажу, что не все метачипы, покидающие Шемали, будут занесены в записи на распределение по БОП, - бросил Полион.
- Ну и что? Какой смысл мне делать тебе одолжение?
- Я могу расплатиться с тобой контактами в Сети. Я могу работать с Сетью так, как не работал ни один хакер со времен первых создателей компьютерных вирусов. Для меня Сеть - все равно что незащищенный кристалл с данными. Как быстро ты сможешь восстановить "Перевозки ОГ", если будешь знать заранее о каждом крупном контракте, который появится в Веганском подпространстве… и какую цену будут тайно предлагать твои противники?
Обиженная гримаса исчезла с лица Дарнелла, сменившись потрясением, - в то время как в голове его явно крутились какие-то расчеты.
- Я снова стану богачом через пять лет!
- Но, полагаю, не настолько разбогатеешь, как я на продаже метачипов, - пробормотал Полион. Сплетенная Тыгодой сеть поблескивала на экране перед ним, нити искристого света плавали и свивались петлями над игровыми иконками, расположенными на поверхности Астероида 66. - Согласен поддержать дружеское пари? Мы, все пятеро, встречаемся раз в год и сверяем записи - чтобы посмотреть, как каждый из нас делает лимонад из тех кислых лимонов, который наши семейки подсунули нам, направив нас в эту дыру? Победитель получает двадцать пять процентов от любой операции проигравших - деловыми соглашениями, товаром или просто деньгами.
- И когда же мы решим остановиться и совершить окончательный подсчет? - спросил Дарнелл.
- Через пять лет - ведь тогда для большинства из нас закончится эта вынужденная поездка, не так ли?
- Ты же знаешь, что именно так, - быстро ответила Альфа. - Стандартный срок. И, - продолжила она под пристальным взглядом Полиона, - я думаю, что это превосходная идея. У меня ведь, знаешь ли, есть свои планы.
- Какие? - требовательно спросил Дарнелл. Альфа неторопливо, словно бы лениво, улыбнулась ему.
- А тебе так хочется знать?
- Я уверен, что мы все хотим знать, - заверил ее Полион. Быстрым поворотом шарика он заставил искристую сеть Тыгоды вращаться в верхней части игрового поля. - Не просветишь ли ты их, Альфа, или же я должен… э-э… внести свою долю информации? - Он поманил ее к себе пальцем, и она придвинулась ближе к креслу, где восседал Полион.
- Ничего особенного, - сказала Альфа. - Но… Саммерлендская клиника - заведение двойное. Одна сторона - для платных пациентов, в основном важных персон, а вторая - больница для неимущих, чтобы поднять БОП-рейтинг клиники. У меня есть некоторые идеи по улучшению "блажена" - то, что можно давать зависимым в тщательно отмеренных дозах. Они тогда не попадут в циклическую зависимость - когда нужны все более ударные дозы дешевого наркотика.
- Эй, мне нравится "блажен", - запротестовал Дарнелл, - и я не попал ни в какой цикл.
- Ну хорошо, - ответила ему Альфа, - значит, ты не склонен к зависимости от наркотика. Но есть люди не настолько удачливые. Ты видел совсем "блаженных"? Достаточно большие дозы в достаточно длительный период времени, и нервная система выглядит как связка раздавленных червяков. Моя разновидность не будет оказывать такого воздействия. Мы сможем извлекать "блаженных" из госпиталя и посылать их на полезные работы, в то время как они продолжают сидеть на препарате. И именно я проделала всю предварительную подготовку по разработке этого лекарства. На самом деле это побочный эффект моей работы над… ладно, не будем обсуждать скучные подробности моих исследований, - заключила она, искоса глянув на Полиона. - Важно то, что у меня на кристалле имеются все формулы и лабораторные записи.
- Но разве Медицинский Центр не держит патент на все, что там разработано?
- Держит, - согласилась Альфа. - Когда - и если - оно запатентовано.
- Но ты же не сможешь продавать это, пока оно не пройдет испытания и не будет запатентовано! Какой тебе с этого прок?
Альфа переглянулась с Полионом поверх головы Дарнелла.
- Совершенно верно, - мрачно согласилась девушка, - однако я думаю, что могу найти способ в любом случае извлечь выгоду из данной ситуации.
- А как насчет тебя, Фасса? - спросил Полион. Девушка сидела тихо с тех самых пор, как отпустила шпильку касательно рабских наименований в системе Ньота. - Ты собираешься рулить этой компанией по сооружению построек в диких землях, которую твой папа подарил тебе за хорошее поведение? - Вопрос прозвучал так, что оставлял возможность для множества непристойных предположений.
- Двойная выгода с каждой сделки, - спокойно уведомила Фасса. - Я получила финансовое образование. И могу вести учетные книги так, что ни один аудитор не подкопается.
Дарнелл уважительно присвистнул.
- Но если тебя все же поймают…
Фасса перетекла к свободной стороне кресла Полиона несколькими гибкими, грациозными движениями, привлекшими к ней взгляды всех находящихся в рубке.
- Я думаю, - рассеянно произнесла она, - что смогу отвлечь любого аудитора, которому придет в голову проверить эти книги. Или любого инспектора по строительству, который захочет опротестовать качество материалов. - Ее ленивая, мечтательная улыбка сулила целый мир тайных наслаждений. - В строительстве всегда крутятся хорошие деньги… нужно только суметь их взять.
Теперь четверо из пассажиров образовывали тесную группку: Полион в пилотском кресле, Дарнелл стоит позади него, Фасса и Альфа сидят по обе стороны от Полиона. Четыре пары глаз выжидающе уставились на Блэйза.
- Ну… - выдавил он, сглотнул и начал сначала: - Э-э… я не думаю, что ПТП предоставляет так же много простора для деятельности, как ваши предприятия, верно?
- Ты с нами или против нас, - сказал Полион. - Что ты выбираешь, родственничек?
- Э-э… а если нейтральность?
- Этого недостаточно. - Полион оглянулся на трех своих сообщников. - Он слышал о наших планах. Если он не присоединится к нам, ему может прийти в голову идея сообщить…
Альфа подалась вперед, сладко улыбаясь. Ее зубы были длинными и очень белыми, особенно по контрасту с темной кожей.
- О, ты ведь так не поступишь, ведь правда, дорогой Блэйз?
- Я бы не стал об этом даже и думать, - заявил Дарнелл, похлопывая пухлым кулаком по ладони другой руки.
Фасса облизнула губы и улыбнулась, как ребенок в предвкушении конфетки.
- Это может быть интересно, - пробормотала она, не обращаясь ни к кому в частности.