- А вы любитель бумаги, - заметила Анайя, принимая чек и рассматривая его гораздо внимательнее, чем обычно. Похоже, чек в полном порядке. Он был выписан к погашению в городском банке, оплачен и, вероятно, не мог быть отозван клиентом. А подобная мысль у нее в голове мелькнула, потому что завтра в банке был выходной. Она вернула Кинси несколько измятые листки сценария, и тот изучил их с тем же вниманием, с каким она разглядывала его чек.
- Да, все в порядке. - Он встал, собравшись уходить, но возле двери остановился и посмотрел на нее с некоторой хитрецой. - Могу я попросить вас о небольшой услуге? Не бесплатной, разумеется.
- Спросить всегда можно, - пожала плечами Анайя. - Валяйте.
- Завтра день рождения моей тетушки. А она ваша большая поклонница.
Вот я и подумал, не согласитесь ли вы сделать для нее очень короткую вещицу - нечто вроде поздравительной открытки?
Ей очень нравится поэма "Подарок Дорин". И если вы сможете переложить ее на сон, тетушка будет в восторге.
Анайю поразила сама мысль о том, что у Кинси есть тетушка. Он казался ей существом, вылупившимся из яйца, причем кожистого. А "Подарок Дорин"
- очень популярная нынче слащавая поэма. Переведенная в версии для всех видов масс-медиа, она насытила коммерческую культуру задолго до приближения Рождества.
Очевидно, Кинси прочитал сомнение на ее лице, потому что привел более веский аргумент:
- Я вам щедро оплачу затраченное время.
- Что ж, - ответила Анайя, не желая показаться неблагодарной, все еще держа чек, делающий ее свободной на год, - в принципе, это нетрудно. Но я забыла синтезатор в доме друга. И вряд ли успею вернуть его до завтра.
- Ах, вот как… Но вдруг вы все же успеете? И если успеете… давайте я зайду завтра во второй половине дня. К тетушке я пойду вечером. Если сможете выполнить мою просьбу - прекрасно, а если нет, то подыщу ей другой подарок.
Они снова обменялись церемонным рукопожатием. Кинси улыбнулся.
- До свидания, мисс Рюи, - попрощался он, и выскользнул за дверь.
Анайя закрыла дверь и вернулась в комнату, которую обычно считала своим гнездышком, но сегодня воспринимала как клетку. Она задумалась, не сходить ли ей развлечься на пляж - все равно раньше чем послезавтра она не сможет получить деньги и кутнуть, - но решила пойти на компромисс и потратить избыток энергии на давно откладываемую уборку. И по ходу дела наткнулась под кушеткой на синтезатор.
- Ура и аллилуйя! - завопила она, прижимая свою драгоценность к груди. - А я-то решила, что позабыла тебя в дикой глуши.
Прекрасно, прекрасно!
И она со счастливой улыбкой поставила его на привычное место на рабочем столе.
- Вот теперь я смогу по-настоящему развлечься. - Она задумалась, за что взяться в первую очередь - романтический сон для Гонзалеса, "поздравительную открытку" для Кинси или подростковую приключенческую вещь, идеи для которой неприкаянно бродили у нее в голове уже несколько недель. Но пока она размышляла над столь роскошным выбором, ее охватило легкое беспокойство.
- Как ты мог оказаться под кушеткой, черт побери? - вопросила она.
- Если бы я тебя уронила, когда распаковывала вещи, то это произошло бы в спальне., Когда дело касалось мелочей, Анайя своей памяти не доверяла. Она частенько забывала, приняла ли утреннюю таблетку витаминов, еще не завинтив колпачок флакончика, и даже по влажности щетины зубной щетки проверяла, почистила ли зубы. В то же время, готовясь к работе над очередным сном, она умудрялась запоминать длиннейшие диалоги героев, поэтому не считала, что у нее проблемы с памятью, и причина таких провалов лишь в сосредоточенности на главном. А синтезатор никак не относился к категории витаминов и зубной щетки.
Вчера ее некоторое время изводила параноидальная мысль о том, что синтезатор украден, но логика настаивала, что она наверняка его забыла.
Синтезатор нельзя было провезти через границу, не предъявив на таможне, и Анайя не могла представить, зачем кому-то было его красть - разве что ради весьма экзотической попытки выкупа. Она потянулась было к проводам, собираясь подключиться, но ее остановила новая мысль.
- Что за дурацкая идея. Ты позволила себе поддаться влиянию Чалмиса, дорогая, - пробормотала она. Его всегда беспокоили провода в ее голове, потому что ему вечно мерещилось архаичное зрелище неожиданного короткого замыкания. Фактически же на контактных разъемах синтезатора попросту не могло появиться опасное напряжение - они сгорели бы первыми. Тем не менее она купила диагностический набор и куда-то его сунула. У нее никогда не возникало проблем с синтезатором, поэтому случай воспользоваться покупкой так и не представился. По сути, этот набор был совершенно не нужен, потому что для любого ремонта синтезатор все равно полагалось отправить изготовителю, и теперь он служил для Анайи наглядным примером ее уступчивости навязчивой торговой рекламе. Для очистки совести она встала и занялась его поисками.
Приборчик оказалось найти почти столь же трудно, как и синтезатор, но в конце концов она откопала его в дальнем углу ящика стола под кучей всякой всячины. Она поставила его рядом с синтезатором и подготовила к работе. Потом вытянула из синтезатора провода, вставила их в разъемы и включила прибор.
Мгновенно послышался громкий треск, сверкнула яркая голубоватая вспышка, и по пластику на секунду пробежало оранжевое пламя. Запахло горелым. Анайя отшатнулась, руки ее затряслись.
Она кое-как встала и глотнула воздуха. Сердце бешено колотилось.
- Боже мой, - выдохнула она, потрясенная до такой степени, словно в нее выстрелил любовник. Потом еще минут десять она уговаривала себя, что страхи ее глупы и что ожидала она вовсе не такого подтверждения. Она долго смотрела на груду дымящихся обломков на столе.
- Мой синтезатор! - всхлипнула она, резко села, протянула к нему руку, отдернула ее и разревелась.
Через некоторое время она перестала всхлипывать, заперла дверь и позвонила в полицию. Завершив разговор, набрала новый номер. К ее удивлению, Чалмис ответил почти сразу.
- Должно быть, у меня сегодня счастливый день, - поприветствовала она его.
- Просто я случайно проходил через кабинет, - пояснил он. - Ты в порядке? - добавил он, увидев выражение ее лица.
- Мой синтезатор только что сгорел. Я до смерти перепугалась.
Чалмис, он никак не мог сгореть!
- Ты была подключена? - с тревогой спросил он.
- Нет. Я его тестировала. Вот, взгляни. - Она развернула экран фона, чтобы Чалмис увидел стол. - Окажись я подключена, так сейчас выглядела бы моя голова.
Анайя, последовав за своим воображением, представила, как вся паутина тончайших проводков, тянущихся от импланта через мозг, мгновенно вспыхивает, и точно в замедленном фильме увидела, как умирает от электрического разряда, взрывающего и сжигающего ее клетки.
- Но почему, Анайя? - спросил потрясенный Чалмис. На его лице, как и на лице Анайи, появилось то странное напряжение, которое обычно описывают словами "выглядел довольно бледно".
- Первое, что пришло мне на ум, - угрюмо предположила она, - так это то, что покойники не могут подтвердить голосом свою личность, получая деньги по чеку. - Она показала ему чек. - Его оставил сегодня мой скользкий заказчик. А отнести эту бумажку в банк я могла лишь послезавтра. И отыскался мой синтезатор сразу после ухода визитера.
Она описала ему вчерашнюю историю с багажом, увенчавшуюся потерей любимого синтезатора.
- Ты думаешь, что он обрек тебя на смерть только ради денег? спросил Чалмис.
- Не знаю. В этом нет смысла. Я выполнила бы его заказ и за гораздо меньшую сумму. Он даже не пытался торговаться. - Анайя вспоминала недавние события, - постепенно успокаиваясь. - И еще эта история с его тетушкой…
- Его тетушкой? - переспросил удивленный Чалмис.
- Готова поспорить, что у него нет никакой тетушки. И даже матери нет, - гневно добавила Анайя.
Чалмис рассеянно почесал верхнюю губу.
- Ты сообщила в полицию?
- Сразу же, как только заперла дверь.
- Думаешь, он попробует снова?
- Возможно. - Последние несколько минут ее воображение с поразительной скоростью выдавало всевозможные варианты убийств, описанные в романах. - Я немного нервничаю, потому что живу одна.
- Понимаю. Только не надо вздрагивать от каждого шороха. Он наверняка думает, что добился успеха или вот-вот добьется. И у него нет необходимости что-либо предпринимать, пока он не поймет, что разоблачен.
Надеюсь, это произойдет, когда его арестуют. Но послушай, почему бы тебе не завершить дела с полицией, а потом прилететь ко мне ближайшим шаттлом? У меня ведь не дом, а настоящая крепость. Я даже могу попросить Чарлза встретить тебя в аэропорту.
Анайя благодарно улыбнулась.
- А я тем временем попробую по своим каналам убедить полицию отнестись к твоему делу с максимальной серьезностью. Позвони мне еще раз, когда будешь готова выехать. Буду ждать.
- Спасибо тебе, Чалмис.
Полиция прибыла довольно быстро. Офицер-детектив и специалист по взрывным устройствам наполнили ее квартирку ощущением реальности, подобно порыву ветра, ворвавшемуся через распахнутую дверь в душную комнату. Такая непререкаемость присуща полицейским, врачам и знаменитостям. К заявлению потерпевшей они отнеслись серьезно и с профессиональной любезностью. Детектив, лейтенант Мендес, мужчина средних лет, с привычной компетентностью задал ей ряд вопросов, весьма напоминающих те, что задавал Чалмис неделю назад. Анайя снова поняла, какую беспечность проявила.