- Я просто не люблю гитарные соло длиной по пятьсот лет. Как и певцов, которые бесконечно тянут одно коротенькое словечко, демонстрируя все возможности своего голоса. Так и хочется на них прикрикнуть: к сути переходи!
Уилл качает головой, чуть ли не с сочувствием, потом делает большой глоток из бутылки, которую принес из фургона.
- Ммм. Я уж и забыл, какая она вкусная.
- Кто?
Он показывает надписанную от руки этикетку. Вторая бутылка за день. Первую - "ЭЛИС" - Уилл высосал до дна за считаные секунды и спрятал под кроватью Клары. А это - "РОЗЕЛЛА - 2001".
- Она была красавица. Una guapa.
Клара лишь слегка обеспокоилась:
- Ты ее убил?
Дядя делает вид, что шокирован.
- За кого ты меня принимаешь?
- За кровожадного вампира-убийцу.
Уилл пожимает плечами, словно говоря: "Все верно".
- Человеческая кровь быстро портится, - объясняет он. - Металлический привкус резко усиливается, так что нет смысла хранить ее в бутылке. Но в крови вампира гемоглобин остается тем же. А в нем и кроется все волшебство. Так вот, Розелла - вампирша. Из Испании. Познакомился с ней, когда залетал в Валенсию. Это город вампиров, как и Манчестер. Мы потусовались. Обменялись сувенирами. Попробуй ее.
Уилл протягивает бутылку Кларе и смотрит на нее - она около секунды размышляет.
- Сама ведь знаешь, что хочешь.
Клара наконец сдается и берет бутылку, подносит горлышко к носу и нюхает, как бы проверяя, что же она собирается выпить.
Уилла это веселит.
- Цитрусовая нотка, оттенок дуба и легкий след вечной жизни.
Клара глотает и закрывает глаза, ощущая сладостный прилив энергии. Она хихикает, потом хихикание переходит в бурный хохот.
Тут Уилл замечает фотографию на стене. Рядом с Кларой стоит хорошенькая блондинка. У него возникает смутное и тревожное чувство, будто он ее уже где-то видел.
- Кто это?
- Кто кто? - переспрашивает Клара, успокаиваясь.
- Оливия Ньютон Джон.
- А, Ева. Наша звезда. Правда, сегодня я ее подставила. Сбежала от нее из "Топ-Шопа". Когда я была в примерочной, перепугалась, что могу чего-нибудь натворить.
Уилл кивает:
- Приступ ОЖК. Привыкнешь.
- ОЖК?
- Острая жажда крови. Ладно, ты рассказывала…
- Ах да. Она новенькая. Только переехала сюда. - Клара делает еще глоток. Она утирает губы и, подумав о чем-то, снова смеется. - Эротическая мечта Роуэна. Они учатся в одном классе, но ему слабо даже заговорить с ней. Печальное зрелище. А папаша у нее с тараканами. Ей уже семнадцать, и до сих пор приходится подавать прошение, когда она хочет выйти из дому. Раньше они жили в Манчестере.
Клара не обращает внимания на омрачившееся лицо дяди.
- В Манчестере?
- Да, тут они всего пару месяцев.
- Ясно, - отвечает он и поворачивает голову к двери. Через секунду на пороге появляется рассерженная Хелен в фартуке. Она входит в комнату, и атмосфера становится напряженной. Заметив бутылку с кровью, Хелен стискивает зубы.
- Будь любезен, убери это и сам убирайся из комнаты моей дочери.
Уилл улыбается:
- Отлично. Вот и ты. А то мы беспокоились, не слишком ли нам весело.
Клара, все еще навеселе, с трудом подавляет смешок.
Мать молчит, но по лицу видно, что терпение у нее вот-вот лопнет. Уилл нехотя поднимается с пола. Проходя мимо Хелен, он наклоняется к ней и шепчет что-то на ухо, что именно - Кларе не слышно.
Но Хелен явно выбита из колеи.
- Эй, - возмущается Клара. - Давайте без секретов!
Но ответа она не получает. Уилл уже вышел, а Хелен продолжает стоять на ковре с застывшим лицом, словно восковая кукла.
Через открытую дверь Клара видит, что Уилл столкнулся в коридоре с ее отцом. Питер разгоряченный и красный после тренировки, и брат предлагает ему бутылку с кровью.
- Я в душ, - огрызается тот и поспешно исчезает в ванной.
- Господи ты боже мой, - говорит Клара своей восковой матери. - Да что у него за проблемы?
Малиновые облака
Одна из проблем Питера заключается в следующем.
Давно, в семидесятых, когда Питеру было восемь лет, Уилл спас ему жизнь. На баржу, на которой они жили, ворвались двое мужчин, чьи личности и претензии так и остались неизвестными, с хладнокровным намерением пронзить сердца их родителей специальным образом заостренными кольями из боярышника.
Их предсмертные крики разбудили Питера, он обмочился от страха и замер под мокрым одеялом. Потом эти люди вошли в его крошечную комнатку, уже не с кольями, а с восточным мечом.
Они до сих пор стоят у него перед глазами - высокий и тощий в коричневой кожаной куртке, с мечом, и второй, толстяк в засаленной футболке "Выход дракона".
Он до сих пор помнит свой безграничный ужас перед лицом неминуемой смерти и безграничное облегчение, которое испытал, поняв, почему высокий вдруг завопил от боли.
Уилл.
Десятилетний брат Питера прилип к его спине, словно летучая мышь, и впился в него намертво. Кровь залила разбросанные по полу пластинки Хендрикса и Моррисона.
Но истинным доказательством братской любви Уилла стало второе убийство. Жирный поклонник Брюса Ли подобрал меч покойного приятеля и замахнулся на десятилетнего мальчика, мечущегося над ним в воздухе.
Уилл жестами показывал Питеру, чтобы тот выбежал через дверь. Тогда они смогут улететь вместе и Уиллу не придется ввязываться в опасную драку с вооруженным мечом человеком. Но Питера сковал страх, липкий, как его мокрые простыни, и он не двинулся с места. Так и лежал в постели, глядя, как Уилл мухой летает вокруг размахивающего мечом самурая, который сильно порезал ему руку. Но в итоге мальчишка все-таки впился клыками в лицо противнику.
Уилл вытащил брата из постели и вывел на воздух по мокрому от крови полу, по трупам, через узкий камбуз, вверх по лестнице. Потом он велел Питеру ждать на берегу. Питер подчинился. Постепенно пришло осознание: родители мертвы - и горькие слезы покатились по его щекам.
Уилл поджег баржу и улетел, унося брата с собой.
И именно Уилл неделю спустя связался с "Агентством для вампиров-сирот", где им подыскали новую семью. Супруги Артур и Элис Кастл жили в пригороде - благонравные воздерживающиеся вампиры, любители кроссвордов. Уилл с Питером еще клялись, что никогда не станут такими, как они.
Разумеется, Уилл оказывал на него не лучшее влияние.
В подростковые годы Уилл развращал младшего брата, подбивая его укусить школьницу Шанталь Фейяд, которая приехала по обмену из Франции и которую они оба в равной степени ненавидели и обожали. Потом начались кровавые поездки в Лондон. Они слушали вамп-панк в "Клубе Стокера", ходили по специализированным вампирским магазинам вроде "Укуса" на Кингс-роуд и "Руж" в Сохо, где были самыми молодыми покупателями. Уилл играл на ударных в их собственной группе "Гемо-Гоблины". (И сочинил стихи к их единственной самостоятельно написанной песне - "На вкус твоя кровь точно вишни"; вдвоем они были как Маккартни с Ленноном.) Братья сушили собственную кровь, курили ее перед школой и ловили кайф в малиновых облаках.
Да, Уилл, безусловно, толкал его по кривой дорожке. Но он спас Питеру жизнь, и это нельзя сбрасывать со счетов.
Питер закрывает глаза, стоя под душем.
Он погружен в воспоминания.
Далеко внизу он видит горящую на воде баржу, они поднимаются в воздух, и она становится все меньше и меньше. Сжимается в точку и исчезает. Как золотой свет детства в неумолимо наползающей тьме вечности.
Ночное существо
Хелен беспокоится все сильнее. Завтра парня начнут искать с собаками. Вызовут несколько поисковых бригад, которые прочешут каждое поле отсюда до Фарли.
Они могут найти кровь и следы на земле. Но еще до того, например, завтра утром, сюда придут полицейские - расспрашивать Клару. С другими ребятами, которые были на вечеринке, тоже поговорят, а Хелен так и не удалось толком выяснить у Клары, что им может быть известно.
Лишь три соображения ее несколько утешают.
Во-первых, ни один здравомыслящий человек не заподозрит миниатюрную и хрупкую пятнадцатилетнюю девушку-вегетарианку, которую даже в школе ни разу не оставляли после уроков, в убийстве парня вдвое крупнее ее.
Во-вторых, вчера она видела дочку обнаженной в душе, и на ней точно не было ни царапины. Так что если они и найдут кровь, то не Кларину. Да, полицейские наверняка обнаружат следы ее ДНК, найдут и слюну, смешанную с кровью, но им понадобится недюжинное воображение, чтобы сделать отсюда вывод, что Клара убила Харпера без какого-либо орудия, совершенно не пострадав при этом сама.
А в-третьих, очень маловероятно, что будет обнаружено тело - единственное неопровержимое доказательство убийства. Питер уверял, что выбросил его далеко от берега.
Хочется надеяться, что в свете вышеизложенного полицейским и в голову не придет заподозрить Клару в вампиризме.
Тем не менее Хелен вынуждена признать, что ситуация весьма и весьма неприятная. Прошлой ночью они не успели замести следы - а ведь в былые времена никогда не пренебрегали мерами предосторожности. Может быть, Питеру следовало вернуться в поле ранним утром и разровнять землю там, где он тащил труп. Может, стоит сделать это прямо сейчас, пока не поздно. Может, пора прекратить уповать на дождь и проявить инициативу.