- А пока дело с выбранной ролью отодвигается на неопределенный срок - решим обязательное в нашей ситуации действие - лови себе на нейросеть файл с вассальной присягой. Как уяснишь его текст - кивни, и начнем, - я не стал уговаривать Кару или миндальничать по поводу своего последующего поступка, пока девушка ничего другого не ожидала от нас, а строить догадки - неблагодарное дело.
Капнув несколько частиц своей крови в бокал с вином, и, под звучащую из уст Кары присягу, она все-таки решилась покориться, я дал ей выпить содержимое, а дальше, на удивление в огромных глазах и приоткрытом рте девушки, как в анимационном кино, произнес ответный зарок хранить честь, достоинство и здоровье своего подданного.
- С клятвой мы разобрались, поэтому можем спокойно отпустить тебя на все четыре стороны. Но я дал слово Гмили, что ты не полезешь во внутренние дела дварфов, иначе тебя ждет смерть, а меня обвинят во лжи. И, само собой разумеется, как вассалу тебе запрещено наносить вред своему народу - метаморфам, если не будет агрессии со стороны кого-либо из нас.
Девушка сидела напротив и не знала, что сказать. Так прошло несколько минут, мы отчетливо видели бурю эмоций, едва сдерживаемую бывшей пленницей, и не мешали ей разобраться во внутренних ощущениях.
Данного посыла от своего нового опекуна Кара не ожидала. Во время клятвы в ее голове промелькнули разные картины, от сексуальных домогательств до привычных диверсионных акций, ответ на которые выливался в месть. Но услышанные слова о поручительстве и обязательствах действительно в ее жизни звучали впервые, на миг заставив усомниться в реальности происходящего, поэтому бывшая разведчица решилась на взаимный жест.
- Я хотела бы перед уходом сообщить нечто важное для вас. Дело в том, что в этой грязной истории с дварфами замешан еще один барон, который ненавидит лично вас, Тэв Динаро. Именно он выступал инициатором того, чтобы местом похищения стали его сектора, и попросил включить в план действия, бросающие тень на вашу систему. Как вы уже догадались - это хозяин станции "Лига", который носит имя Одей Катти. Я не знаю всей подоплеки его отношений с вами, но один раз мельком слышала, как он печалился перед моим боссом о том, что станция "Дран" выскользнула из его рук, попав мягко говоря, не по назначению.
- Мы знаем, Кара, что упомянутый барон имел связи с некоторыми лидерами пиратов, да и по статистике его личные активы практически не страдали от набегов и грабежей, даже в граничащих с бандитами секторах. Более того, часть своего состояния он сколотил на участии в выкупах пленных, как посредник перед родственниками и захватчиками. Но информация еще из одного источника тоже важна, спасибо за откровенность.
Девушка уже почти дошла до двери, несмело передвигая ноги и ожидая подвоха, когда я все же решился озвучить ей следующее, понимая, что возможно мы видимся в последний раз:
- Кара! - женщина вздрогнула и остановилась. - Мы собираем всех носителей крови метаморфов вокруг себя с целью построения общего защищенного дома. Если у тебя возникнет желание присоединиться на правах полноценного члена команды - ты знаешь, где нас найти.
"Неужели это не розыгрыш, - думала Кара". При последней реплике Динаро, когда она была уже возле выхода из комнаты, он окликнул ее, и в голове сразу же мелькнула мысль: "Как бы все не казалось хорошо внешне, сейчас обязательно вернут и заставят делать то, что ей самой бы и в голову не пришло". А все из-за профессиональной привычки разведчика - во всем видеть подвох или второе дно. Но за порогом никого не оказалось, а через два часа станция "Джокер" уже виднелась в головизор проектора кубрика грузопассажирского корабля, ее действительно отпустили. Кара покидала сектор в смущенных чувствах и решила для себя еще как-нибудь наведаться сюда, возможно в другом обличии...
Когда бывшая пленница ушла, мы продолжили обсуждать ситуацию о скрытой ненависти к нам со стороны соседа:
- Дана, что нам известно о нем, и каких гадостей стоит ожидать от этого человека?
- Барон Одей Катти довольно богат, имеет в собственности кроме станции "Лига" планету Локс, которая поставляет продукты в близлежащие вокруг двадцать секторов. Возможно, и пиратам делались скрытые продажи, хотя, думаю, не напрямую, а через контрабандистов, или сливалась информация о маршруте каравана для перехвата груза в пути под видом грабежа. Если смотреть территориально - база противника находится практически на пересечении путей между нашей станцией и одной из систем Динера Вокса. Мы сейчас завязываемся в поставках отцу Праны роботов, а обратно ждем ИскИны для дронов, поэтому будет совсем нелишним со стороны корпорации подстраховаться от перехватов товара по пути к "Джокеру", или вести караваны по обходному маршруту, который, как ты понимаешь, на несколько дней длиннее. Собственный флот барона Катти для войны с нами недостаточен - порядка пятнадцати боевых кораблей и вдвое больше торговых, но закрыть глаза на действия пиратов или наемников в отношении соседей, заранее оплатив их участие, он вполне сможет. А в случае претензий заявит, что не успевает контролировать все свое пространство или укажет на то, что и сам подвергается нападениям. Относительно планеты Локс, находящейся в его собственности, скажу, что на ней два материка, площадью семь и пять миллионов квадратных километров, гравитация 0,9 базовой в классификации Содружества. Благодаря океанам климат мягкий, поэтому позволяет собирать два урожая в год и заготавливать морепродукты. Больший материк весь отдан под сельхозугодия, меньший - разрабатывается, как курортная зона - есть несколько отелей, пляжей и даже горная база для отдыха и охоты. В общем, лакомый кусочек для любой корпорации. Но отобрать силой его будет сложно, не исключено вмешательство тайных покровителей и партнеров. Другое дело - если Катти сам полезет в драку, тогда и заступникам вмешиваться станет, по меньшей мере, не с руки. Сейчас на планете около пятидесяти тысяч колонистов, а на космической базе "Лига" проживает пятнадцать постоянно, десять - временно. Станция является большим торгово-развлекательным центром, связывая поставки Агарской империи с территориями аграфов и дварфов.
- А что насчет личностных качеств, возможных связей? - пока никаких зацепок к началу провокаций или войны я не услышал, и кроме отличительной черты оппонента преумножать капитал и вести скрытый образ жизни для себя ничего не отметил.
- На вид физически несильно развит, но это может быть обманчивым суждением. Одей очень умен и хитер, а еще азартен и патологически жаден. Все это, вместе с властью, делает барона опасным, хоть и не самым сильным среди правителей противником, который продумывает все шаги подробно, загоняя жертву в сети. И если его планы рушатся - буквально всеми фибрами своей души он ненавидит обидчика. Детей и пары официально не имеет, так как считает подобные связи уязвимостью и слабостью. Касательно его деловых связей - что-то сложно сказать, поскольку он ведет дела, как правило, скрытно, но доподлинно известны контакты и с дварфами, и с аграфами, и с обеими империями людей.
Некоторое время потрудив свою голову, я не придумал ничего лучшего, кроме проведения постоянной разведки и желательно на территории противника.
- Понимаю, что профессионалов не хватает, и, пожалуй, оных никогда не будет достаточно, но все же, давай отправим к соседу на станцию кого-нибудь из агентов или, на худой конец, диверсантов. Нужно больше узнать о его постоянных контактах и покровителях, если таковые есть. Кроме того, не помешает владеть оперативной обстановкой в его секторах, за счет присутствия хотя бы в пограничных зонах парочки наших патрульных крейсеров.
Мы еще некоторое время обсуждали детали и состав исполнителей, а потом нагрузили работой свой штаб, куда отправилась Дана, а я, сославшись на надуманную занятость, слинял к инженерам, справедливо полагая, что в вопросах разведки разберутся и без моего участия.
Глава 22.
Вся эта история с дварфами не позволила нам наблюдать первый турнир абордажных команд во время проведения самих состязаний, поэтому мы смотрели игры уже в записи, выхватывая самые интересные моменты и реплики соревнующихся воинов.
... Поставь заградительный огонь слева... С правой стороны навал, роботов в ту сторону, а то нас порвут к... У группы мало времени, мы не успеваем выйти на позицию, твою... Держи по центру двоих, не дай им пройти коридор, иначе по нам ударят с двух сторон...Подрывай растяжки, это задержит первую тройку и даст нам время разобраться со второй... Переведи огонь спарки в левый сектор, мне не удержать напор этих монстров, чтоб их...Эти железяки просто зверски быстры, надо и себе заиметь таких, чтоб тебя... Бездна, нас уделали какие-то бабы, все Содружество будет смеяться над нами. Успокойся, командир, эти женщины посильнее любого мужика, а плюс еще и роботы-насекомые, у нас заранее не было шансов...
Состав участников состоял из двадцати бойцов и пяти роботов от каждой группы, всего соревновалось восемь команд. Последняя из них присоединилась к турниру буквально за три дня до боев. Крики, ругань и зрелище реальных поединков с имитационным оружием не оставило равнодушным ни воинов, ни мирных граждан.
По жребию определялась пара, а также кто из соперников станет защищаться, а кому атаковать. Задача первых - удержать три условных позиции - рубку, реакторный отсек и ценный груз в трюме, вторых - напротив - осуществить отъем трофеев, нанося как можно меньше повреждений ценному имуществу.