Жизнь вернулась в деловое русло уже через день, я был непреклонен и не обращал на подначки вождя никакого внимания, за что получил несколько теплых слов и жарких поцелуев от подруги, внимательно наблюдающей за перипетиями двух взрослых мужиков. Внезапно на третье утро во время завтрака нас опять настиг сигнал "Оранжевого кода", и голос диспетчера сообщил об очередном вооруженном госте.
- Командир, в систему вошли боевые корабли дварфов, и их представитель просит встречи лично с Тевом Динаро, без указания цели переговоров, - сообщил мне вахтенный офицер.
Все заняли боевые посты, готовые по команде уничтожить агрессора, но тяжелый крейсер с двумя кораблями поддержки всерьез никто не воспринимал, понимая, что такими силами против станции не воюют. Логика поступка говорила о высоком статусе переговорщика, который вооружился именно таким образом, чтобы избежать случайных конфликтов.
- Я - Тэв Динаро, барон и глава корпорации "Виктория", вызываю на связь корабль дварфов! Кто вы, и какова причина прибытия?
Мое видеообращение транслировалось на общей волне, такое правило использовали по всему Содружеству, и если космический собеседник не реагировал - значит, его намеренья, однозначно, враждебны или корабль неисправен. В любом случае, вторым шагом следовала атака при пересечении противником расстояния для уверенного попадания туннельниками, рисковать, безмолвно сближаясь и допуская вариант десанта, никто не собирался.
Но нам ответили - с головизора (среднее между телевизором и кинопроектором) на меня уставился представительный дварф, во взгляде которого читалось легкое изумление, скорее всего от неоправданного ожидания увидеть вместо юноши по меркам Содружества умудренного годами вождя:
- Я - Патриарх клана Кузнецов, Гмили Железный Молот, мне нужно переговорить с вами, барон, наедине, - сообщил он несколько печальным голосом.
Отвергать встречу я не стал, хотя внутренне не ожидал от нее ничего хорошего. В уме уже успели промелькнуть будущие скользкие темы обсуждения - мифрил и технологии предков, дальние родственники коротышки среди пиратов и обиженные банкиры, но, тем не менее, от меня ждали следующего шага и я его сделал.
- Жду вас в секторе "Д" пятого уровня, Патриарх. Вас встретят и сопроводят мои люди, безопасность гарантирую "под протокол", - закончил свое приглашение я фразой, которая подчеркивала ответственность принимающей стороны и обещала обеспечить безопасность гостя. Если отвергнуть правила и захватить прибывших в плен - то в случае просочившейся информации вас сразу объявят пиратом, и кроме конфликта с народом дварфов получите в противники всех соседей.
Прозвище "Железный Молот" говорило о наивысших достижениях в профессии и всячески подчеркивалось при знакомстве, а звание "Патриарх клана" утверждало, что встречи со мной запросило первое лицо одного из самых влиятельных родов этого народа.
Через некоторое время мы остались наедине с Патриархом в гостевом зале сектора "Д", но мужчина не спешил говорить, и, как я понял позже, пауза возникла по причине того, что гордый правитель не привык просить помощи у посторонних, но иного выхода не видел. Кроме того, устроив дуэль взглядами, Гмили Кровт для себя сложил первое впечатление о собеседнике, и кивком подтвердил, что оно положительное.
- Я знаю, что вы, Тэв Динаро, выявили пристальный интерес моих подчиненных к покупателю мифрила и, скажу наперед, что подобные проверки продиктованы нашими опасениями перед некоторыми секретами Древних, из-за которых может разгореться новая война в Содружестве. Но сейчас не этот вопрос меня привел в ваш дом. Просто у дварфов мало связей в Вольных Баронствах, а чтобы найти интересующую меня пропажу уйдет много времени на переброску и согласование присутствия кораблей нашего флота. Вы же являетесь крупным покупателем магического металла, поэтому я подумал, что могу обратиться к вам с просьбой, которая выступит в качестве залога наших дальнейших партнерских отношений. Я даже готов обеспечить скидку в цене на мифрил, но взамен прошу помощи в розыске дочери - Ланы. Моя девочка пропала вместе с двумя лучшими подругами и охраной, перемещаясь на своей яхте в нескольких секторах от вашей станции. Челнок был оснащен по последнему слову техники и имел возможность уйти от преследования нескольких кораблей, кроме того, на его борту, как я уже сказал, находился десяток воинов и пять роботов класса "Абордажник". Девушки решили прогуляться и поучаствовать в аукционах на станциях "Надир" и "Лига", последний из которых провел вчера ваш сосед, барон Одей Катти, но, как оказалось, до торговых площадок они не дошли, а связь с яхтой пропала несколько дней назад. Вводить большое количество боевых кораблей на территорию баронств я не могу, это будет расценено как вторжение или предлог к войне, плюс нужно некоторое время на согласование, а его у меня попросту нет. Просить о помощи барона, который последним организовывал торги - я тоже не рискнул, так как имею не очень лесные отзывы о нем и опасаюсь возможного участия в этом деле, а собственное расследование по горячим следам ни к чему не привело. Возможно, ваши связи с контрабандистами принесут плоды, подобные люди много знают, скрытого от простого глаза, и не с каждым пойдут на контакт.
Патриарх демонстрировал железное самообладание. У него пропала единственная дочка, и случившееся происшествие толкнуло гордеца впервые в своей жизни просить помощи от незнакомца, но ни одна нотка голоса почтенного дварфа при этом даже не дрогнула. Будь я на его месте - наверное, волосы бы рвал на голове и, если потребуется, просил помощи у всех соседних правителей, ползая на коленях, чтобы вернуть свою родню в целости и сохранности. На крайний случай, отправил бы на поиски все свои корабли, наплевав на последствия, а увидев железное спокойствие и выдержку этого коротышки - мне осталось только мысленно "снять шляпу" и восхищаться.
- В такой ситуации деловые отношения отходят на второй план, я помогу вам в любом случае. Поэтому прошу дать снимки и уточнить параметры дочери, а также указать точные координаты последнего контакта, чтобы сориентировать своих людей кого и где искать - ответил я Патриарху...
Все наши друзья и люди, которым мы могли доверять, были вовлечены в поиски пропавшей Ланы, но, как не старались, первые результаты получили на шестой день после появления у нас на станции ее отца.
- Командир, мы обнаружили яхту и несколько дварфов на борту в паре секторов от станции "Лига", - сообщила мне Эрви Сома, поскольку я просил докладывать в любое время даже о малейших подозрениях.
- Говори, не тяни, - уже по интонации голоса подчиненной я понял, что ничего обнадеживающего нет.
- На борту трое едва живы, остальные мертвы. Но тел Ланы и Делы, ее лучшей подруги, не обнаружено. Согласно показаниям оставшихся членов экипажа яхта потерпела аварию, причиной которой стал внутренний взрыв системы охлаждения реактора. После чего большая часть команды потеряла сознание, а корабль столкнулся с астероидом. Некоторое время спустя на борт шхуны вошли десантники неизвестных наемников, противостоять которым пришедшие в себя дварфы охраны не смогли. Девушек изъяли, а остальных оставили умирать, повредив систему жизнеобеспечения и инсценировав несчастный случай. Если бы мы не подоспели - уже через пару дней от яхты остались бы одни обломки - малый реактор пустили в разнос, и тогда никаких следов пропажи вообще никто не смог бы обнаружить.
- Есть запись с ИскИна о приближавшемся корабле похитителей? - уже догадываясь о ниточке, за которую ухватились мои люди, спросил я.
Взломать управляющий интеллект наемникам не хватило времени, на яхте установлено современное оборудование, на которое ушло бы, по меньшей мере, десять дней. Если бы ИскИн отсутствовал - то о версии самоподрыва реактора тоже можно было забыть, поэтому режиссер спектакля вынужден был рискнуть. О том, что похищение спланировано, и, скорее всего, при участии кого-то из личной охраны, свидетельствовал внутренний взрыв накануне атаки, а также избирательность при похищении. Настоящие пираты обязательно пленили бы всех, продав в рабство, а яхту отправили бы на аукцион и выручили неплохие средства.
- Да, командир, это средний крейсер, аналог нашей "Акулы" и, как зафиксировали датчики, наемник отправился в наш сектор, поэтому мы и направились по его следу сюда, - пояснила свое появление в родной системе до момента находки пропажи Эрви Сома.
Осталось навести справки о посещавших нас гостях за последние дни, что я тут же и проделал.
- Диспетчер! Срочно прошу уточнить данные о прибытии в наш сектор военного судна или нескольких кораблей, в составе которых средний крейсер, аналогичный "Акуле".
Дежурный офицер поднял записи электронного журнала, в котором отмечалось движение гостей - прибытие и отбытие, с указанием параметров, кодов опознавания и времени.
- Да, барон, - на дальней орбите три корабля - два фрегата, и средний крейсер. Появились пару дней назад. Стыковку не просили. Заказали пополнение провизии и высадили несколько человек на второй уровень станции в сектор "Д" для отдыха.
Я, как гончая, взявшая след жертвы, тут же переключил внимание на ближайший к указанной точке пост охраны станции.
- Командир патруля сектора "Д" второго уровня, прошу доложить информацию о прибывших два дня назад на отдых гостях с судна К239701РТ. Интересует состав высадившихся, и что-либо подозрительное во внешности и действиях.
Ответ последовал незамедлительно.
- Согласно записям ИскИна на станцию сошли три человека и одна дварфка. Визитеры арендуют апартаменты 118 гостиницы второго уровня в секторе "Д". Чего-либо сомнительного или противозаконного в их поведении не обнаружено. Разрешение кораблям покинуть систему получено полчаса назад, но гости еще в отеле, барон.