- Отныне Тэв Динаро является тринадцатым членом совета Вольных Баронств, вотчиной которого становиться система под номером 123GJ359 в космическом атласе, где расположена станция "Джокер", а также близлежащие к ней пять окраинных секторов в обратную от обжитой территории сторону.
После последних слов подручные Главы совета вынесли на подставке золотую цепь, в палец толщиной с пристегнутой к ней выгравированной пластиной, инкрустированную мелкими драгоценными камнями, которая, по сути, являлась знаком, подтверждающим баронский титул помимо электронного реестра. Отдельной стопочкой подавались пластиковые документы в виде патента на дворянство и свидетельства на закрепленные за корпорацией "Виктория" обозначенные территории вглубь ничейного космоса.
Конечно, сектора, добавленные в придачу к отвоеванному, многие считали дополнительной нагрузкой, обязывая, таким образом, их владельца охранять больший периметр космического пространства и одновременно увеличивая подконтрольную Баронствам территорию. Но для корпорации это расширение несло дополнительную выгоду, так как наши шахтеры в соседних двух системах обнаружили неплохие залежи дорогих видов руды, и для того, чтобы организовать добычу, не требовались значительные затраты, можно будет просто перебазировать уже имеющуюся артель.
- На этом официальная часть сегодняшнего вечера считается закрытой, - объявил Вуйц Пикарто, давая отмашку развлекательным мероприятиям и неформальному общению.
Дальше гости вечера стали перемещаться по большому залу с бокалами в руках, ведя неспешные беседы между собой и не мешая артистам демонстрировать свое искусство. Изредка посетителей вовлекали в розыгрыши, о чем окружающих оповещала поднимаемая из разных сторон волна смеха.
Навстречу нам с Даной вышел представительный мужчина, один из правителей, который ранее приветствовал меня бокалом и первым заговорил.
- Добрый вечер, Тэв Динаро! - Позвольте поздравить вас и познакомиться поближе. Меня зовут Динер Вокс, и я один из баронов, входящих в совет. У меня свои личные счеты с пиратами и их покровителями, впрочем, как и у всех власть имущих, поэтому я вам очень благодарен за станцию "Дран". Не буду ходить вокруг да около, а сразу обозначу круг своих интересов - это торговля ИскИнами и роботами, как боевыми, так и техническими. Учитывая месторасположение "Джокера" и вашу необходимость отстоять свои права в этих секторах перед многочисленными врагами, мне кажется перспективным протянуть именно на начальном этапе руку дружбы, и если указанные темы для вас важны - готов рассматривать деловое партнерство. Кстати, я помню историю вашего спора с моей дочерью, и, надо признаться, потеря охранного робота в тот момент меня очень уж огорчила. Но смею надеяться, "Абордажник" принес пользу в борьбе с пиратскими кланами. А вот и моя девочка, хоть вы и знакомы, еще раз представлю вас друг другу - Прана Вокс, Тэв Динаро.
- Позвольте и вам сообщить имя моей спутницы, барон - деловой партнер и близкая подруга - Вира Пруда, - представил я Дану ее нынешним именем.
Отец с дочерью кивком еще раз поприветствовали нашу пару, осознавая произнесенные слова и, таким образом, давая очередной повод для распространения некоторых сплетен по залу.
Мы достаточно активно разговаривали еще некоторое время с семейством Вокс, с другими баронами и гостями но, по большей мере, на общие темы, пока не закончилась шоу программа и не объявили танцы. Теперь мне стало понятно стремление Даны одеть меня во что-то поприличней, сама она блистала в светло синем платье, длинной до колен, выгодно подчеркивающим ее прекрасную фигуру. Дополняли одеяние "пантеры" туфли того же цвета на высоком каблуке, которые нисколько не стесняли ее передвижения и подчеркивали стройные красивые ноги. На шее сверкало колье, а на запястье - браслет из бриллиантов в оправе из мифрила - мои подарки в честь приобретения станции "Джокер". Косметику женщины из космоса практически не использовали, наводя красоту за счет работы медкапсул и аксессуаров, дополняющих одежду. Дана в этом смысле особенно выделялась на фоне присутствующих, как фигурой, так и жестами богини. Я же, по привычке облачился в легкий, гибкий боевой бронекостюм Древних с функцией хамелеон (ББК "Кольчуга"), который, потакая желанию спутницы, имитировал форму приталенного делового черного костюма в комплекте с белой рубашкой. На ногах строгие, в тон одежде, туфли, ничего пафосного и кричащего, и, в то же время, с приличной защитой, вплоть до отражения плазменных сгустков. Дорогая ткань нарядов и гармония с подобранными украшениями подчеркивали тонкий вкус моей подруги и выделяли нас, как отнюдь небедных людей.
Поскольку титул барона, хочешь ты того или нет, сделал меня человеком публичным - на балу пришлось уважить нескольких представительниц слабого пола, пробивших себе дорогу, как женщинам хотелось думать, к новой жертве, составив им пару в танце. Дана, как бывший агент спецслужб, в то же время, абсолютно не скучала и чувствовала себя вполне комфортно, активно общаясь с оказывающими ей знаки внимания баронами. Я совершенно не мешал девушке проводить разведку на известном для нее поле политики, и не давал малейшего повода молодым особам, окружившим меня, на продолжение взаимоотношений, зачастую отшучиваясь в ответ на прямые намеки. Нельзя сказать, что со своей парой я не пересекался вообще, мы периодически кружились в разных танцах, мысленно сообщая друг другу об успехах в переговорах и обмениваясь разными выводами. При этом я не чувствовал дискомфорта из-за незнания пируэтов, так как имел неплохую боевую форму, а Дана своими движениями слегка подсказывала мне танцевальные па. В этот прием от меня, как новоявленного барона, не требовали развлекательного номера, но хорошее настроение и шикарная женщина рядом располагали к сюрпризам, поэтому к концу вечера я решил немного удивить собравшуюся публику.
Мне показалось правильным завершить представление своего образа перед окружающими именно танцем танго из репертуара матушки Земли. В юности я профессионально уделял некоторое время парным па, да и знающих ценителей здесь быть попросту не могло. Музыку я подобрал из своих воспоминаний, работая с ИскИнами еще на станции Древних, а вот применить ее решился только сейчас. Дана несколько нервничала, потому что танго был ей неизвестен, хоть и не отличался кардинально от принятых в обществе плавных движений, но я сбросил на нейросеть партнерши набор и последовательность танцевальных позиций, мысленно подбадривая: "Доверься мне, подруга". А дальше - решительные действия с моей стороны попросту не оставили ей выбора. В итоге - у зала случился шок. После первых аккордов незнакомой музыки все остановились и замолчали, сначала не понимая происходящего, а затем замерли, уставившись на наши движения, которыми мы передавали характер взаимоотношений между любящими существами, практически не играя, выплескивая свои подлинные чувства. В этот момент мы действительно не замечали никого, наслаждаясь звучанием инструментов, сымитированным ИскИном бала, и двигались им в такт ритмом своих тел и ощущений, а когда остановились - услышали шквал аплодисментов и выкриков, параллельно внося моду на новый танец.
...Прана как обычно скучала, ей не нравилось присутствовать на официальных приемах, так как практически все молодые сыновья своих богатых и знаменитых родителей считали за обязанность произвести на дочь барона незабываемое впечатление, а она их всей душой ненавидела, чего категорически нельзя было показывать на лице. Чертова политика и место, занимаемое ее папашей, как лекало накладывало на поведение самих правителей и их родни заранее установленные рамки, а как бы ей хотелось плюнуть в лицо первого попавшегося кривляки, которого интересуют лишь деньги и власть, путь к коим он видит исключительно через ее постель. В свои двадцать три года Прана могла позволить себе все, что угодно, любую вещь и увлеченье, но положение в обществе обязывало терпеть эти балы и рауты. Кроме того, отец уже несколько раз разговаривал с ней о необходимости выбора пары, намекая о внуках и других радостях жизни. Речь не шла о браке, отношения официально оформлялись очень редко, а сама церемония считалась анахронизмом. Люди жили долго и с помощью медкапсул длительное время не старели, это позволяло им иметь здоровых детей от нескольких любовных связей на протяжении всех лет существования. Воспитанием малышей занимались оба родителя или в одиночку, записывая отпрыска на фамилию любого из них по договоренности между собой, в ее случае это отец, не оформлявший документов о создании семьи с матерью. Прана пыталась объяснить ему, что после того случая в шестнадцать лет, для нее не существует мужчин, да и искусственное оплодотворение не приемлемо, но он ничего не хотел слышать в оправдание, все чаще настаивая и уверяя, что со временем душевная рана затянется. Конечно, родителя понять тоже можно, в условиях нависшей над семьей внешней угрозы он ни на шаг не отпускал дочь из поля своего внимания и, вопреки всему, мечтал продлить род, но буря эмоций, поднимаемая в душе при упоминании интимной темы, каждый раз не давала дочери ответить согласием.