-Один товарищ пишет. Приходит он в ЦГУПН, а там на приёмке Пётр Первый стоит. Стоит и ус крутит. Товарищ ему жалуется: –Что же вы, всемилостивейший государь, не можете мне нормального робоуборщика выдать. Второй раз за неделю ломается, как это понимать, прикажете?
Царь в ответ: –Скромно прошу простить. Пережитки самодержавия. Сейчас всё будет сделано в лучшем виде, только новых робоуборщиков к нам ещё не поступало. Возьмёте взамен подержанную модель?
-Возьму, куда деваться– соглашается товарищ: –Только должен вам сказать, всемилостивейший государь, что если и этот выйдет из строя проработав без году неделю, то я буду на вас жаловаться без всякого снисхождения.
-Кто будет жаловаться без всякого снисхождения?– поинтересовался вошедший в кают-компанию капитан.
Убрав ноги со стола, Сергей смущённо пояснил: –Мы новости обсуждаем. Карнавал в Москве. Царь на приёмке в центре гибкого удовлетворения потребностей населения.
-Знаю я эти центры– поморщился Антон Романович: –Приходилось обращаться. Почему-то на приёмке вечно оказывается какой-нибудь троглодит с доисторическим чувством юмора. Всегда. Статистический парадокс прямо. Какой, говоришь, царь?
-Пётр Первый.
-Этот, для царя, был ещё ничего – одобрил капитан: –Когда проходил последний сеанс связи с ребятами внизу?
-Два часа назад– отчиталась старший пилот: –Отвечала Ирина. Сказала: первичный этап развёртывания успешно пройден. Они сейчас отоспятся, потом проверят все системы временной базы и потом будут готовы принять от нас модули расширения.
-На какое время запланировали следующий сеанс связи?
-Через восемь часов. Первая партия модулей расширения для базы подготовлена к сбросу в любой момент. Известить, когда будет установлена связь?
Капитан кивнул. Бросив мимолётный взгляд на разложенные перед Сашей отчёты, он вышел. В тот же момент Сергей опять сполз в кресле, водружая ноги на законное место. Саша вздохнула. Как психолог Прометея она понимала, что для младшего пилота это что-то вроде отдушины. Приём психологической разгрузки. Но почему обязательно ноги на стол? В долгих экспедициях человек дичает.
-Посмотри– обрадовано воскликнул предмет её размышлений.
Развернув голографический экран, он показал Саше любопытную фотографию.
-Это мы!
-Вижу– согласилась старший пилот: –На пустом месте похищают внешность. Никакого уважения к личному пространству.
-Брось, классно ведь– Сергей с удовольствием посмотрел на себя, небрежно облокотившегося на каменные перила в месте где он никогда не был: –Какой красавец! Как настоящий.
-Посмотри, Саш.
-Что ещё?– недовольно переспросила старший пилот. Идея разрешить свободное использование голографических облаков в далёкой Москве казалось ей всё более непродуманной.
-Ты и Ленин! Композиция под названием "из прошлого в будущее".
-Какие-то кривляния.
-Кривляния?– возмутился Сергей, присмотрелся к фотоснимку выложенному на одном из узлов в глобальной сети и вынужденно согласился: –Люди не со зла. Я бы, на твоём месте, только радовался. Знаешь, насколько пунктов ты взлетела в списках самых прекрасных космонавток составляемых на неофициальных узлах сети с начала московского карнавала?
-Знать не хочу.
-Если не хочешь, то я и говорить не буду.
Саша попыталась вернуться к изучению отчётов автоматически создаваемых системами контроля гидропонных садов. Один раз попыталась, потом второй. Отложила. Вздохнула. И попросила: –Скажи уже.
-Семнадцатое место во всём космофлоте.
-Всего лишь семнадцатое!– возмутилась Саша.
-Большинство считает тебя самой красивой на Прометее– добавил младший пилот: –Что до меня, то я это знал с самого начала, без всяких списков.
-Подлизываешься?
-Немного. Как думаешь, по окончанию карнавальной недели опять запретят носить голографические облики на улице и в учреждениях?
-Запретят– уверенно сказала Саша: –Сам видишь, что люди ещё морально не готовы принять на себя груз полной свободы самовыражения. Подумать только: царь на приёмке.
Сергей не согласился: –Обыкновенный русский царь. Частный случай. Но ты права: запретят. Бюрократы!
-Здравомыслящие люди– поправила Саша.
Огненные молнии перепахивали поверхность меркурия. Вопреки распространенному утверждению, что снаряд дважды не попадает в одну воронку, а молния не бьёт дважды в одно место, эти странные молнии сосредоточились на относительно небольшом пятачке.
Сторонний наблюдатель, если бы в раскалённом аду нашлись бы сторонние наблюдатели, мог заметить, что перед тем как врезаться в землю, падающий с залитого огнём неба снаряд успевает существенно сбросить скорость. И тем ни менее, каждое попадание ознаменовалось выбросом вверх фонтанов песка и дрожью поверхности. Находясь снаружи эту дрожь можно было бы ощутить, но в глубине подземной базы о разразившемся сверху и чуть в стороне светопреставлении возможно судить исключительно по приборам.
-Первая волна модулей расширения произвела успешную посадку– доложил Сергей Головатов: –Забирайте. Вторую волну отправим на следующем витке.
Денис спросил: –Строительных роботов прислали?
-Прислали– Сергей вздохнул: –Такими темпами у нас никаких запасов не хватит. Вы бы их там берегли, что ли.
-Мы бережём– сказала Ира: –Меркурий не берёжёт.
-Сколько времени планируйте потратить на включение модулей расширения в структуру базы?– поинтересовался капитан.
-За шесть дней должны управиться.
-Хорошо. С лунной орбиты стартовал "Гагарин". Через десять месяцев он привезёт сюда полторы сотни человек. Мы должны быть готовы принять их и передать Меркурий им в руки.
Денис кивнул. Если Земля послала "Гагарин", значит там не сомневаются, что им удалось закрепиться здесь. В принципе так оно и есть. Полторы сотни рабочих и инженеров должны будут восстановить оставшийся от корпорации промышленный комплекс или создать новый, если его уже невозможно восстановить. К тому времени их временная база должна будет превратиться в хорошо укрытый подземный городок. Маленький, но имеющий всё необходимое для жизни пары сотен человек.
-Конец связи.
-Связи конец– отозвался Денис. Повернувшись к напарнице, предложил: –Заберём гостинцы?
"Солнечный зайчик" довёз их до места посадки. Сзади разношёрстной толпой шествовали, ползли и катились грузовые конструкты. К моменту их прихода защитные оболочки одноразовых посадочных челноков треснули, строительные роботы успели выбраться самостоятельно и сейчас вытаскивали не умеющий самостоятельно выбираться груз. Вытаскивали довольно успешно, за исключением одного места, где роботы никак не могли догадаться сложить прикладываемые усилия и только зазря трамбовали выброшенный при посадке челноков песок тяжёлыми гусеницами.
Может быть, со временем, они бы догадались выстроиться паровозиком и потянуть друг за друга, как в сказке о деде и репке. А может быть так и бросили бы содержимое неудачно севшего челнока сочтя его необратимо повреждённым. Аналогичная ситуация вынудила людей спуститься на Меркурий раньше планируемого. Не техническая и не программная неисправность, не конструкторская недоработка, а лишь стечение обстоятельств, поставившее в тупик электронный мозг базы и не позволяющее ему отыскать верное решение.
Нет, далеки ещё те времена, когда можно будет доверять автоматам самостоятельное освоение новых планетоидов, без пристального контроля со стороны человека. Не скоро появятся искусственные интеллекты. Да и появятся ли, кто знает. Самое сложное устройство во вселенной – человеческий мозг и ничего сложнее нам, до сих пор, не известно.
-Дурашки– ласково сказала Ира неспособным выйти за рамки адаптивных алгоритмов строительным роботам. Гусеничные монстры виновато опустили трёхлучевые манипуляторы.
-Ну-ка брысь– роботы разъехались.
Фигура в скафандре наклонилась над почти полностью ушедшем в грунт челноком: –Придётся вытягивать. Ты, ты и ты, стройтесь.
С радостью переложив груз решений на человека, конструкты выстроились цепочкой. Отойдя подальше, Ира командовала: –Тяните! Ещё раз, рывком.
Вылетевший, словно семечка, грузовой отсек одноразового челнока упал на песок. Почуяв свободу, оболочка треснула. Будто живая, трещина оббежала по кругу грузовой отсек, напоминающий гигантское, заострённое с одного конца, яйцо. Конструкты споро погрузили контейнеры в грузовой транспортёр. С этим заданием они справились самостоятельно.
-Какие у нас потери при доставке?– уточнила Ира.
-Пара малых водовозов, один разведчик и у одного копателя повреждён второй нижний манипулятор, но на базе я его починю.
-Неплохо– обрадовалась Ира.