Стоя посреди двора, Ана метала кинжалы в деревянный щит, установленный в двадцати шагах от нее. Ее движения были четкими и уверенными. Кинжалы мелькали в воздухе без остановки, попадая в цель, казалось, без особых усилий с ее стороны. Это было результатом каждодневных упражнений в течение целого года, с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет и она впервые взяла в руки кинжал, - вопреки желанию матери и к нескрываемому удовольствию отца. Теперь она возобновила свои занятия и каждое утро, надев свой черный мужской костюм, в котором ходила постоянно, стреляла в мишень из лука, метала кинжалы или сражалась с Яном на мечах. Рука стала тверже, взгляд зорче, с удовольствием комментировал Ян, когда они заканчивали свои учебные бои, и всякий раз шутливо добавлял: "А красота ярче…"
Сегодня она занималась в одиночестве - Ян с Федором снова объезжали округу, разыскивая пропавшего мальчика. В замке царила непривычная тишина, только изредка раздавался гортанный клекот птиц да ржание коней в конюшне.
Ана закончила упражняться и поднялась к себе. Она в который раз начала рассматривать свои платья, украшения, милые сердцу безделушки, с которыми было связано столько воспоминаний, и то улыбалась, счастливо прижимая их к себе, то волновалась до слез. Она хотела надеть свое любимое синее платье, но, обернувшись, вдруг увидела Яна, который стоял, прислонившись к косяку, и внимательно наблюдал за ней. Ана вздрогнула.
- Я не хотел тебя напугать. - Ян уселся в кресло.
- И давно ты подсматриваешь за мной? - улыбнувшись, спросила девушка. Синее платье отправилось в шкаф.
- Не подсматриваю, а любуюсь.
- Ты уже вернулся?
- Нет, я все еще там.
Ана засмеялась. Ян всегда поднимал ей настроение. Ей сразу стало легко.
- Нашли? - посерьезнев, спросила она.
Едва заметное удивление промелькнуло в его глазах. Он покачал головой.
- Как ты думаешь, куда он мог деться? - Ана подошла к Яну поближе.
- Лучше скажи, как ты себя чувствуешь.
- Хорошо. Я чувствую себя хорошо… А что говорит отец? Он ведь не ездил с вами?
Ян с досадой промолчал. Ана не понимала, что его сердит. Она внимательно посмотрела ему в глаза.
- Что-то не так, Ян?
- Я всегда любил тебя, - вдруг без всякого перехода сказал он, взглянув на нее исподлобья.
- Я тоже тебя любила… люблю, Ян…
- Я не об этом. Я люблю тебя не как сестру. Ты ведь не сестра мне. Ана покраснела. - Я сказал это не для того, чтобы тебя обидеть. Просто я уже не хочу скрывать свои чувства… Что ты скажешь?..
Ана смущенно отвернулась и отошла к окну. Ян встал и подошел к ней.
Властислав обдумывал свой разговор с Александром и слова, которые он скажет Тисе. Гнев и любовь - самые противоречивые чувства - раздирали его, и он хотел понять, какое из них сильнее. Он в беспокойстве мерил шагами свой кабинет, когда со стороны сада вдруг раздался задавленный собачий лай и короткий, словно предсмертный, визг. Сразу наступила тишина. Властислав бросился к окну. Угол башни закрывал сад, черные тени косо пересекали двор. Властислав выскочил из кабинета и, прыгая через ступеньку, сбежал с лестницы.
Сад был молод, деревца - тонкими, поэтому он сразу увидел на выпавшем снегу тела двух своих собак, Стрелы и Ворчуна, - у них было разорвано горло, и кровью было забрызгано все вокруг…
Властислав присел, рассматривая следы, направленные в южную башню, это были огромные волчьи лапы. Откуда-то из-под куста, скуля, выполз Лис. Он на брюхе подобрался к королю и виновато лизнул ему руку. Властислав нащупал на поясе кинжал, вынул его из ножен.
- След, Лис! - негромко приказал он. Пес заскулил. - След! - Лис отводил глаза и жался к земле. - Плохая собака! Не собака, а трусливая курица!
Лис распрямил свое ярко-рыжее пушистое тело и, как длинный язык пламени, метнулся по дорожке сада к южной башне. Король побежал следом.
Ян подошел к Ане сзади и нежно обнял, поцеловал в затылок, а ее вдруг охватила непонятная тревога. Она пыталась что-нибудь придумать, найти ответ, но никакие слова не шли на ум. Ян за плечи развернул ее к себе и немного отстранился, чтобы увидеть ее глаза.
- Ты молчишь, Ана? - прошептал он.
- Я не хочу, чтобы ты торопил меня… Я еще не готова…
- Ты любишь другого? - прищурившись, спросил он. Девушка во все глаза смотрела на него, и беспокойство все сильнее охватывало ее; росло странное чувство, что что-то не так. - Что ты так смотришь?
- Кор?.. - задыхаясь, спросила Ана.
Он жадно схватил ее, прижал к себе и принялся целовать в губы, в глаза. Ана вырывалась, но он цепко держал ее как дорогую, самую желанную добычу. Ана закричала.
- Ты ждала меня, да? - бормотал он. - Ты скучала… - От него вдруг появился какой-то могильный запах, неприятный и затхлый.
В комнату ворвался Властислав.
- Ана! - крикнул он.
Они враз обернулись. Лис бешено лаял из-за дверей, не решаясь войти. Ана взглянула на того, кто держал ее в объятиях. Это был какой-то незнакомый старик в грязной черной одежде.
- Кто это, Ана? - закричал король.
- Я не знаю!
- Не подходи, отец! - предостерег старик, буравя Властислава колючим взглядом. Он отпустил Ану и отскочил к окну.
- Отец?! Почему - отец?.. - Властислав поднял вверх руку с кинжалом и бросился на старика.
Тот усмехнулся, в мгновение ока превратился в ворона и выпорхнул в окно.
Услышав какой-то шум, Лотис вышла из своей комнаты и прислушалась. Громко и возбужденно говорил Властислав, взволнованно отвечала Ана. Потом Лотис услышала чужой глуховатый голос, вскрики. Она быстро прошла в галерею и выглянула во двор. Огромный черный ворон кружил над замком. Лотис оскалилась, как зверь, почувствовавший добычу, и раскрыла окно.
…Ворон полетел на запад. Безлюдные места и покрытые снегом пространства радовали его глаз. Он покружил над брошенным селением, над старыми, искореженными сильными обвалами и словно еще больше осевшими в землю, горами, и опустился на большую лиственницу, одиноко стоящую на склоне холма. Неожиданно на соседнюю ветку, взявшись невесть откуда, села большая птица, по своему виду и оперению напоминающая беркута, только голова у этого беркута была ярко-оранжевой в черную крапинку. Птица неторопливо принялась чистить перья. Ворон удивленно уставился на нее.
- Я хочу убить тебя, Дуй, - вдруг сказала птица.
Ворон замер, пораженный в самое сердце. У него сильно запершило в горле, но в словах не было необходимости, ведь птица вела беззвучный разговор, и ворон понимал ее.
- Зачем? - как-то глупо спросил он.
- Ты слишком наследил на этой земле. Твой след черный.
Ворон помотал головой, словно хотел стряхнуть с себя эти недостойные обвинения.
- Т-ты не убьешь меня…
- Почему? - удивилась птица.
- Я знаю, где Кавис. Ты ведь ищешь ее…
Птица возбужденно взмахнула крыльями.
- Посмотри мне в глаза, - потребовала она.
- Еще чего!
- Твоя цена? - подумав, спросила птица.
- Я еще не решил. Но думаю, скоро пойму, что я могу у тебя попросить. А пока… Пока я хочу, чтобы ты называла меня Кором.
Птица понимающе кивнула.
- Ты лучше. Гораздо лучше.
- Кором!
- Конечно, Кор.
- Только так!
- Только так, - льстиво подтвердила птица.
Ворон взлетел и завис над птицей с оранжевой головой. Она сидела спокойно и даже не посмотрела ему вслед. Не решившись напасть, ворон полетел дальше на запад, а птица подумала: "Совсем свихнулся. Кором… Но я уже узнала то, что мне было нужно. Ты слишком самонадеян, Кор…"
7.
- Только не дай ей запрыгнуть на тебя, иначе мне будет очень трудно.
- Сто раз уже слышала.
- Слышала, но поняла ли? Когда ты ее увидишь, у тебя отшибет последние мозги. Тогда вспомни только это: она не должна вскочить тебе на спину. Лотис склонилась и заглянула в волчьи глаза. - Ты готова? Ведь ты получила то, о чем просила…
- Так это я тебя должна благодарить!
- Откуда такая желчность? - Волк разинул пасть. - Ну-ну, не злись. Если нам повезет и мы найдем ее, собери всю свою волю, а также вспомни: тебе есть что защищать. Судьба так благосклонна к тебе. На мой взгляд, ты снова живешь только для того, чтобы исправить свои ошибки. Заплатить за разбитые горшки. Ты должна остановить эту цепь преступлений, тянущуюся через века…
- Хватит! - рыкнул волк.
- Тогда вперед! - закричала Лотис. - Солнце садится!
Волк бросился в лес сильными прыжками. Лотис побежала за ним, подгоняя то обещаниями, то угрозами. Длинный плащ на меху не мешал ее легким движениям. Скоро они добрались до холма с одиноким деревом на вершине. Волк перевел дух, потом задрал голову и запел песню на своем жутком волчьем языке…
Солнце садилось, быстро утопая за белеющими от снега холмами и цепляясь последними лучами за верхушки темных сухостоев. Где-то в глубине гор, в ложбине, в ответ на мощный и призывный волчий вой зародилось быстрое, почти неуловимое движение, зашевелилось слегка припорошенное снегом пухлое одеяло из прелой листвы и хвороста, затрепетали потревоженные хилые осины, и, как медведь из берлоги, на свет выбралась древняя старуха с большой головой. Она понюхала воздух, подслеповато и суетливо огляделась.
- Ты вернулся, волк!.. - дрожа от радости и не веря сама себе, пробормотала она. Волчья песня странным образом пробудила к жизни ее угасающее естество. - Ты здесь! Ты зовешь меня! Конечно, конечно… радостно сипела она, карабкаясь, как кошка, по рыхлым склонам, усыпанным листвой. - Я нужна тебе, как младенцу мать, как зеленым росткам солнце… Да-да! Я ждала тебя, мой черный волчище!