- Мама! - беззвучно закричал он, корчась на полу, и старуха на одной ноге радостно затряслась, протягивая к нему свои скрюченные руки:
- У тебя нет матери, противный, непослушный мальчишка! Никто не спасет тебя, ублюдок!
В его ускользающем сознании, на самом краю, мелькнула мысль о чем-то далеком и хорошем. Какой-то светлый луч пробился сквозь пелену кошмаров, и Иштван вспомнил - отец…
- Твой отец умер! - захохотала противная старуха.
- Отец! - позвал Иштван.
- Я здесь… сынок… рядом с тобой, - услышал он задыхающийся голос. - Открой глаза!
…Иштван лежал на полу, рядом с опрокинутым черным цветком. Он приподнялся, оглядываясь. Дом тихо позвякивал, рояль по-прежнему играл грустную знакомую мелодию. Он встал и подобрал тинталитовый лом. В голове сразу зашумело.
- Аи, - сказал Иштван, - ты ждешь меня?
Он пошел по дому, круша на ходу черные цветы. Теперь он мог сопротивляться кошмарам, всплывающим в его сознании. Ему стоило только вспомнить хромую рыжую кошку, не ловившую мышей, сильные руки отца, море, желтый песок, красивую женщину, откидывающую назад длинные мокрые волосы, девочку в парке, которая застенчиво улыбалась, когда он подбегал и протягивал ей мороженое, первый полет на гидроплане, белый гриб, не замеченный отцом и найденный им самим, - все то далекое, щемящее, не имеющее названия, - солнце, греющее нас всю жизнь…
Огромный черный цветок возвышался посреди зала, как грозный великан. Теперь его чудные ветви казались Иштвану злыми щупальцами дерева из кошмара, а пульсирующая внутри каждой веточки жизненная сила - ядом.
- Мерзкое порождение природы… - сказал Иштван цветку, останавливаясь прямо перед ним и сжимая в руках свое бесполезное оружие. - Неблагодарное, отвратительное животное… - Цветок перестал атаковать Иштвана образами и слушал молча. - За что ты погубил Лема и моего отца? Почему чужие люди значат для тебя больше, чем те, что заботились о тебе? - Цветок молчал. Иштван физически ощущал равнодушие, исходящее от него. - Ответь же что-нибудь, скотина! - закричал он в ярости и принялся наносить Аи удары ломом. Он сыпал проклятиями, оскорблениями, - цветок неколебимо стоял, как крепость, решившая ни за что не сдаваться.
Обессиленный, Иштван выронил лом и опустился на пол. Он не хотел плакать перед врагом, но слезы предательски покатились у него из глаз. Опустив голову, он вспомнил, как впервые увидел цветок: Лем держал Иштвана за руку и с гордостью рассказывал ему, как он вез Аи с Даррада. Он вспомнил то, что столько раз видел: опережая Иштвана, Лем почти вбегает в зал и замирает перед своим питомцем, и на его лице - выражение настоящего счастья. Лем поливает цветок. Лем собирает черные отростки с пола. Лем расставляет цветы в вазы. Месяц за месяцем, год за годом… Иштван плачет, потому что видит перед собой и другую картину: постаревший, не похожий на себя Лем распахивает окно на восемнадцатом этаже их офиса и, закрыв глаза, бросается вниз… Иштван с отцом увидели в экстренных новостях то, что осталось от человека, так любившего бездушный черный цветок с чужой планеты, и отец, вне себя от горя, разбил телевизор…
Иштван больше не мог оставаться в этом доме. Он вытер слезы и поднял голову. Цветок изменил цвет. Он стал красным, как кровь Лема на тротуаре. Его ветви вдруг затрепетали и сложились в большой бутон. Иштван понял, о чем думал сейчас Аи: перед ним встало доверчивое лицо Лема, его бесконечно добрые глаза, смущенная улыбка…
Цветок задрожал и вмиг рассыпался на тысячи красных осколков. Большая груда красного хлама лежала теперь на месте только что живого, загадочного создания. Иштван постоял, обессиленно опустив руки, и побрел к выходу. По всему дому лежали жалкие красноватые кучки - следы запоздалого, никому не нужного раскаяния.
Глава третья. Лотис
1.
Всё утро Арина крутилась, как белка в колесе. У нее было восемь посетителей: семеро по-настоящему больных и один мужичок со сглазом. Она очень устала снимать неизвестную, странную порчу, прилетевшую к нему по ветру. Когда все ушли, она без сил опустилась на скамью. Это был третий случай за неделю, и все трое рассказывали примерно одно и то же. Их все куда-то манило, звало. Но голосов они не слышали, ничего особенного не видели, и только одна мысль стучала в голове: скорее, скорее… Когда приступ кончался, все трое с трудом приходили в себя, с удивлением рассматривали окружавшие их предметы, не узнавали родных.
Случаи были тяжелые. Арина даже не была уверена, помогла ли она им, так как сразу не проверишь и нужно было ждать повторения. Чем больше мокошь размышляла над этим, тем сильнее у нее болела голова.
Она взяла из колыбельки Зоиньку и вышла на улицу. Резкий ветер гулял по деревне, собирался дождь, и улицы обезлюдели. Какая-то баба остановилась посреди дороги, удивленно на нее уставившись. Это было неприятно. Арина строго взглянула на нее и прошествовала мимо. Зоя проснулась и начала плакать. Арина не понимала, что с ней такое случилось сегодня, - внучка просто заходилась от крика. Все больше хмурясь, Арина прибавляла шаг. Когда она вошла в темный, почти обнаженный лес, дождь уже лил, как из ведра.
- Ты куда это собралась? - раздался вдруг позади нее чей-то голос. Куда пошла? - Арина удивленно обернулась. За спиной у нее стояла незнакомая светловолосая женщина. - Куда ребенка понесла? - все больше раздражаясь, продолжала женщина.
Она взяла из рук оцепеневшей мокоши надсадно кричащую девочку, и Арина вдруг увидела, что ребенок совсем раздет, а его голые ручки и ступни ног посинели от холода.
- Не узнаешь? - пристально глядя на Арину, сказала женщина.
Арина смотрела на нее, широко раскрыв глаза.
- Я Лотис, - хмуро сказала женщина, кутая Зоиньку в теплый цветастый платок, который сняла с плеч. Она быстро пошла назад, к деревне. Арина побрела следом. Женщина вдруг остановилась, пораженная какой-то догадкой, и обернулась.
- Она звала тебя, да? Звала?
- Я не знаю… - одними губами произнесла Арина. Лицо у нее было совсем белым, ее тошнило.
- Если Дуй появится здесь, дашь мне знать. Не вздумай убить его.
Арина кивнула.
- Ты соблюдаешь все обычаи?
- Конечно.
- Даже самые древние? Я говорю про детей.
Арина помялась и опустила голову.
- Да или нет?
- Да…
- Хорошо. - Лотис удовлетворенно вздохнула. - А внуки?
- Я не знаю…
Взгляд у Лотис стал неприятным.
- Говори!
- Мальчика отдали… в дальнюю деревню…
- А девочка?
- Я не знаю… Дочь погибла вдали от дома…
- Иди узнай.
- Я не могу… Мы всегда скрывали это от людей… Как я спрошу?
- Я жду!
Арина оделась и под проливным дождем пошла к Макару. Через полчаса она вернулась. На вопрос в глазах Лотис она отрицательно покачала головой. Лотис крепко сжала губы и прикрыла глаза рукой.
- Жалкие трусы, - сказала она.
Женщина ходила по тесной горнице враскачку, переваливаясь на коротких толстых ножках, как утка. Мальчик, сидящий на скамье у стены, хмуро наблюдал за ней. Женщина что-то нашептывала, поглядывая на него так, будто приценивалась к очень нужной, но непомерно дорогой вещи, и беспокойно теребила концы платка, повязанного на шее.
- Ты всегда такой смурной? - наконец спросила она. Мальчик не ответил. - Сколько тебе лет?
- Семь, - нехотя сказал он.
- А на вид - десять. О чем ты думаешь? - спросила она, выглянув в темное окно и плотно задергивая занавеску.
- Очень вы, тетенька, на ведьму похожи.
Женщина медленно повернулась.
- Ах, ты, малявка… - Она в изумлении помолчала, потом не выдержала и радостно захохотала: - Прямо в точку попал! - Она хотела потрепать его по щеке, но он так глянул, что женщина застыла с протянутой рукой. - Вот волчонок… Мать позови!
Мальчик встал и вышел из горницы.
- Вот что, милая, - сказала женщина появившейся в дверях матери мальчика, молодой чернявой бабе, - посылай его ко мне каждый четверг… Я отплачу. Все, что нужно. Да не болтай по селу, а то… - Она взглянула на гостью. Та понимающе кивнула. - Тебе повезло с сыном… Не мальчишка, а золото…
- А как с моим делом? - спросила баба.
- Прямо сейчас?
- А чего ждать? Для меня каждый час - пытка… Видеть не могу, как они за ручку по деревне ходят… Кровь кипит…
- Больше не будут ходить, - успокоила женщина.
- Лотис, опять…
- Я ничего не чувствую. Откуда?
Арина кивнула на лес, тянувшийся по правую сторону от дороги, по которой они шли.
- Быстрее.
- Устала сильно, весь день идем… Тошнит…
- Скоро все кончится, терпи.
…Избушка стояла в самой чаще. Из трубы курился дымок. Ненастный осенний день подходил к концу, серое небо все больше темнело. На голых березах хрипло кричали вороны. Лотис с Ариной постояли, издалека разглядывая домик, в котором ярко горел свет.
- Пойдешь со мной? - спросила Лотис. Арина нерешительно кивнула. Что, страшно? К сожалению, это не она.
- Как не она? Тянет, зовет…
- Зовет, да не она мне нужна! - с досадой ответила Лотис и еще что-то добавила на чужом языке. - Ну, пойдем, познакомимся.
Дверь, заскрипев, поддалась с трудом. Внутри было светло от зажженных зеленых свечей, горящих синим огнем. У круглого стола сидела толстая рябая баба и раскладывала перед собой какие-то мелкие предметы.