… Арина присела, а потом и легла на спину на мягкий от осыпавшейся хвои бугор и стала смотреть на верхушки сосен. Ветер раскачивал их, роняя на землю шишки. Ритм колеблющихся деревьев успокаивал, и Арина пригрелась на солнце.
… Она в колыбели… Колыбель кто-то качает, но она никого не видит. Виден только край окна с полоской темного неба и звездами. Рогатый месяц нависает прямо над ней и пугает. Ей страшно одной, она начинает плакать, и у края колыбели появляется огромное знакомое лицо.
- Аринушка, ты чего это нюнить вздумала? Сейчас мамка наша корову подоит и придет…
Это отец. Она слушает его ласковый голос, всматривается в добрые серые глаза и понимает самое важное в своей жизни - он любит ее. Никто больше так не любил ее, как ушедший совсем молодым отец…
Колыбель качается, и она шепчет дорогому лицу, всплывшему из глубин памяти:
- Отец, помоги мне… помоги… мне плохо… - Сквозь слезы она видит качающиеся верхушки сосен, небо и просит: - Отец наш небесный… помоги мне… яви свое милосердие… сжалься…
Арина шепчет горячие, страстные слова, идущие из самого сердца, и вдруг понимает, что просит невозможного, чуда, того, что так неосторожно пообещали ей, когда-то, сказанные в предсмертном прощании слова…
День уже кончался, когда она вернулась в деревню. Соседский мужик придержал лошадь и издалека крикнул с моста:
- У тебя там гости, матушка! Полдня уж сидят…
Задрожав от безумной надежды, Арина бросилась по дороге вверх. Не помня себя, она добежала до своего дома, перекрестилась и завернула за угол.
Они вернулись.
На крыльце сидел Второй и, с озабоченным видом кусая травинку, наблюдал, как Дизи ловко колет дрова. Маленький катал по двору деревянную машину, в которой сидел белый петух.
На ватных ногах Арина вошла в калитку. Старшие, увидев ее, не узнали, но Рики с петухом радостно закричали и бросились навстречу. Тики и Дизи заулыбались и подошли поздороваться.
Арина обнимала мальчиков и не могла сказать ни слова - слезы душили ее.
- Бабушка, почему ты плачешь? - расстроился Рики.
- От радости… милые вы мои…
- Вот так встреча! - улыбаясь, говорил Тики. - Ты так на нас смотришь, будто глазам не веришь. Мы что, тоже помолодели?
- Помолодели… помолодели… - счастливо вздыхала Арина, не спуская с рук петуха. - Ну, пойдемте в дом, что ж мы тут стоим…
- Арина, - серьезно сказал Дизи, - мы торопимся.
- Как же?
- Не обижайся, ладно? Мы еще придем к тебе, - сказал Дизи. - Мы уже все знаем, Нюра нам рассказала. - Нюрка была соседской девчонкой и нянчила Зою. - Внучка у тебя славная. И Петьку мы тебе оставляем.
- Петьку? - не поняла Арина.
Дизи смутился.
- Ну, петушка… У нас трудности. Мы не можем взять его с собой. В общем, он останется дома. - Петух на руках у Арины сердито захлопал крыльями. Рики с убитым видом гладил его по голове. - Рики, вы еще увидитесь, слышишь? - Рики заревел во весь голос. Петух вторил ему. - Все, прощайтесь, - твердо сказал Дизи и повернулся к Арине. - Гостей не было? Арина отрицательно покачала головой. - И никаких странностей не случалось?
- Нет.
- Держи Петьку покрепче, - сказал Дизи, погладил петушка, и мальчики вышли со двора. Тики вел за руку упирающегося Рики. За спиной у них истошно кричал петух.
- Петя наш расстроился, - говорил Тики. - В сумрачном осеннем лесу было тихо и прохладно, и мальчики шли быстро, чтобы согреться. - И всех расстроил.
- Зачем его оставили? - ревел Рики. - Он нам мешал, что ли?..
- Рики, мы тебе уже объясняли. Тебя к Сергею, а сами отправимся по своим делам.
- Вам лишь бы отделаться от нас с Петькой!
Тики не на шутку рассердился:
- Хватит! Ты сам не понимаешь, что говоришь!
- Сделаем привал, - вмешался в перепалку Дизи.
- А что случилось?
- Подождем полчаса. Сегодня одиннадцатое.
Тики заулыбался.
- Я и забыл… Рики, у Дизи сегодня день рождения. Через полчаса ему исполнится тринадцать лет. Это для него большая дата. Сделай ему подарок прекрати дуться.
Рики вытер слезы и с интересом уставился на Дизи.
- Значит, прямо сейчас ты станешь умнее на целый год, да?
- Конечно, - подтвердил Дизи.
Тики фыркнул.
- Все шутишь…
- Когда я шутил? - улыбнулся Дизи.
… Через полчаса Тики вскинул руки к небу, издал громкий клич и принялся радостно хлопать именинника по спине и плечам. Рики прыгал вокруг и верещал, как белка.
- Ура! - кричал Тики на весь лес.
- Ура! - подхватывал Рики.
Дизи смущенно улыбался и ждал, когда улягутся страсти.
- Тики, мне пришла в голову одна интересная мысль, и я хочу ее проверить.
- Уже поумнел, да? - раскрыв рот, спросил Рики.
Старшие засмеялись.
- Встретимся в условленном месте? - сказал Дизи.
Тики кивнул:
- Не задерживайся.
- Ну, вот ты и дома… - шептала Арина, баюкая на руках накричавшегося петуха. У нее не было сил, и она присела на крыльцо. - Мы снова вместе… Я так люблю тебя. - Она заметила оставленный мальчиками рюкзак, присмотрелась к нему и усмехнулась: - Ты тоже вернулся, черт лохматый? - Из рюкзака донеслось сонное бурчание. - Ну-ка, покажись, добренькое скажи.
Домовой вылез из рюкзака и принялся монотонно кланяться.
- Они видели хозяина… - с боязливым восторгом сообщил он. Арина приподняла свои красивые брови, и домовой энергично закивал мохнатой головой. - В предгорьях… Не тревожься, госпожа. Старший с ним так поговорил, - домовой радостно захихикал, - что хозяин, как ошпаренный, отскочил от него! Правда-правда! - затараторил он, видя, что Арина сомневается в правдивости его слов. - Поговорил на его языке…
Арина вздрогнула. Нет, сегодня слишком много впечатлений, чтобы она могла ломать голову еще и над этим. Она отослала домового. Потом расскажет… Только Арина поднялась с крыльца, как во двор своей легкой походкой вошел Дизи. Петух радостно закричал.
- Мне нужно с тобой поговорить. Не здесь, - сказал мальчик, и в его словах Арина уловила какой-то особый смысл. По спине у нее почему-то побежали мурашки.
Они прошли в дом. Арина зажгла несколько свечей. Петух вскочил на скамью у окна.
- Задерни занавески, - сказал Дизи и оглянулся. - Где Зоя?
- Я попросила соседку взять ее сегодня к себе.
- Хорошо. Теперь пообещай мне, что ты никому ни о чем не расскажешь.
- Обещаю, - сказала Арина, и собственный голос показался ей чужим.
Дизи достал из кармана складной нож, неторопливо раскрыл его и спокойно полоснул себе по ладони острым лезвием. На пол закапала кровь. Дизи поднял на Арину глаза.
- Какого цвета эта кровь? - спросил он.
Арина склонилась к ярким пятнам на светло-желтых половицах.
- Красная.
- Ты уверена?
Арина выпрямилась и взглянула на мальчика. Он улыбался.
- Красная, - как заведенная, повторила Арина. Сердце у нее колотилось в горле.
- Замечательно. - Дизи достал из кармана пластырь, оторвал полоску и заклеил рану на ладони. - Выйди, пожалуйста. - Арина не могла сдвинуться с места. - Не бойся ничего…
Арина шагнула за порог и снова уселась на крыльцо. Ночь была ясной и неправдоподобно красивой: черное, как сажа, небо и полная желтая луна в окружении мерцающих звезд. В деревне было тихо, совсем как тогда, в дни ее вынужденного одиночества.
Не бойся… Она не боялась. Она также ничего не понимала и не представляла себе, что он собирается делать, но одно она чувствовала очень хорошо - иначе какая же она мокошь? - он никогда не причинит ей зла…
Из дома донесся плач, слабый, как у только что родившегося ребенка, и сразу стих. Что-то стукнуло. Замерев, Арина смотрела прямо перед собой. Ей не хватало воздуха.
Через несколько мгновений в проеме двери возник Дизи. Даже ночь не могла скрыть его счастливой улыбки. Он сбежал с крыльца, прощаясь, молча поднял вверх руку и вышел со двора. Как во сне, Арина поднялась и, натыкаясь на углы, прошла в темную горницу.
У окна, на скамье, ярко озаряемой светом луны, сидел маленький светловолосый мальчик.
4.
Далекая изломанная цепь высоких скалистых гор, серое небо и вся каменистая пустыня с редкими колючими деревцами, простирающаяся до самого горизонта, были затянуты желтоватой колеблющейся мглой. Резкий ледяной ветер подхватывал клубы желтой пыли, со свистом закручивал их в смерчи и уносил в небо. Где-то там, наверху, светило ненастоящее солнце, но мелкая, словно просеянная через сито, пыль заслоняла его сияние, и слабый, неясный свет только слегка окрашивал холодную поверхность земли в желтовато-бледные тона.
- Ветер нарастает. Центр бури перемещается к нам. Если через полчаса наше присутствие не будет обнаружено, придется возвращаться, - сказал Дизи по внутренней связи.
- Они уже заметили нас. Взгляни на горы, - отозвался Тики.
Вдали, над скалистыми пиками горной гряды, двигалась черная точка. На мгновение она зависла в воздухе и, сделав резкий поворот, устремилась к двум маленьким фигуркам в голубых скафандрах, которые выглядели беззащитными и нелепыми среди разбушевавшейся стихии. Стремительно увеличиваясь в размерах, черный модуль, похожий на птицу с короткими, словно обрубленными крыльями, приблизился к людям и резко спикировал на землю.
- Они у нас, Сон, - донесся из динамика голос Крохи. - На обработку согласились добровольно. Карантин не выявил отклонений. Тот, который повыше, ведет себя нагло, требует соблюдения какой-то формы номер один…
- Вот как? - Сон все больше волновался. - Ведите. Мы в Зеленом зале.
- Слушаюсь.