- Все, что долго используется здесь, требует высокопрочной или просто толстой обшивки. Большинство выбирает толстую - она дешевле, даже при большом расходе горючего. Доставлять с Земли высокопрочные сплавы мало кому по карману.
- Разработчики мхов имеют такие чомперы, - сказал Джосс.
Она утвердительно кивнула:
- Они удобны. Большая часть работы состоит в перепахивании мха. Постоянно приходится покупать новые запчасти для манипуляторов чомпера.
- Проблема состоит в том, - перебил ее Ивен, - что эти чомперы движутся очень-очень медленно из-за собственного чрезмерного веса. Правда, им некуда особенно спешить. Если бы здесь побывал разработчик мхов на таком чомпере, мы даже через двое суток заметили бы его на пути сюда.
- Ну, это если он не двинулся в сторону Монс или в другое место, над которым мы еще не пролетали.
- Завтра продолжим поиск, - заключил Ивен, - и заодно посмотрим, сможем ли мы найти хоть какой-то след ее отца. Я не думаю, что следы у корабля оставил старатель.
Джосс выбрался из своего кресла, встал и прошелся по камбузу, потом заскочил в рубку и вернулся со своей микровидеокамерой и портативным экраном. Он соединил кабелем экран и камеру, настроил их на режим воспроизведения и стал рассматривать снимки, сделанные на месте катастрофы. Ивен и Элен склонились к экрану.
- Будь проклят этот ветер! Он все испортил! - выругался Джосс. Крейсер тут же дернулся от страшного всплеска бури, все еще бушевавшей снаружи.
- Взгляните, - Джосс указал на пятый по счету снимок. - Я имею в виду основание колес. Оно ведь поменьше, чем у машин для разработки мхов? Элен Мэри?
Она внимательно посмотрела на снимок и согласно кивнула. - Где-то вдвое меньше его. Скиммер с такими колесами не вместил бы и половины снаряжения, которое берет с собой разработчик. А все размеры стандартизированы.
Джосс посмотрел на Ивена.
- Так что же это в таком случае? Какое средство передвижения на Марсе оставляет следы, подобные этим, и так много весит?
Ивен медленно покачал головой.
- Ничего подобного лично я не встречал.
- Элен Мэри?
Она тоже отрицательно качнула головой.
Все трое еще раз изучили последний снимок. Джосс прокрутил и другие, но они были совсем нечеткими, - в тот момент ветер уже засыпал следы от колес гравием и песком.
Ивен сидел нахмурившись.
- В любом случае именно на этой штуке и увезли прототип декодера. Его вынесли из грузового отсека. Втулки остались там, на месте, неотсоединенные и совершенно невредимые.
- И никаких тел, - вставила Элен Мэри.
- Ни кусочка, - ну, просто ничего, - вздохнул Ивен. А ведь на крейсере произошли взрыв и пожар. Нет, я думаю, после приземления экипаж был жив. Хотя непонятно, где они находятся сейчас. Он замолчал и отвернулся.
- Лукреции, - сказал Джосс, - обычно нужны шесть степеней соответствия. Если у нее есть сомнения по поводу того, что отказала связь на корабле, мы их развеем.
Ивен хмуро кивнул.
- Сегодня вечером необходимо выслать отчет, - сказал он. - Лучше - в устной форме: информация, которая идет через имплантант, не проходит по параллельным каналам, как при передаче по компьютерной сети.
Джосс хотел было издать глубокий стон, но сдержался. Разговор с Лукрецией не входил в его планы. Лукреция относилась к разряду тех инспекторов, которые, даже если ты раскроешь убийство за три минуты, все равно дадут тебе почувствовать, что все это произошло случайно, благодаря удачному расположению звезд.
- Что же мы будем включать в сообщение? - спросил он. - Кроме голых фактов? Что нам неизвестно, куда подевалась команда и кто забрал этот прототип? Что мы не знаем, как корабль упал и что заставило его это сделать?
- Да, но ведь был отстрелен двигатель, - заметила Элен Мэри с некоторым удивлением.
- Этот корабль мог лететь и на одном двигателе, - ответил Джосс.
- А вот что касается стрельбы… - он взглянул на Ивена.
- Если буря к утру стихнет, - сказал тот, - стоит пойти и еще раз взглянуть на крейсер, на этот раз более внимательно.
- Если мы хорошо поработаем завтра утром, Лукреция, может быть, пожалеет нас. Но вообще-то она наверняка будет недовольна, что мы потратили такую уйму времени на поиски.
Элен Мэри сидела, откинувшись в кресле, и задумчиво вертела стакан в руках.
- А кто мог узнать об этом вашем спутнике? - спросила она. - Кому он мог понадобиться? И для чего?
Ивен с Джоссом переглянулись. Джосс пожал плечами.
- Новейшая технология всегда заслуживает внимания… даже если люди, похищающие ее, не знают, для чего она предназначена. Но они могут выйти на тех, кто это знает, забрать деньги и скрыться.
- Я все же думаю, - сказал Ивен, - что тот, кто захватил спутник с декодером, отлично знал, за чем он охотится. Место падения крейсера было утоптано чьими-то следами.
- И двигатель, - как бы для себя самого добавил Джосс. - Он лежал так близко от места катастрофы…
- Да.
Оба погрузились в задумчивое молчание.
- А вы можете предположить, что… - начала было Элен Мэри, но запнулась на полуслове.
- Что? - спросил Ивен.
- Да нет, это довольно скверная мысль.
- Если у вас появилась какая-то идея, - ободрил ее Джосс, - не держите ее в себе. В настоящий момент нам необходимо собрать всю полезную информацию.
Элен Мэри помолчала и несколько раз глубоко вздохнула. Наконец она сказала:
- Ведь на этом корабле все были полицейскими?
- Все - из персонала Солнечной Полиции. Не обязательно офицеры, как мы, но коллеги.
- А что, если один из них сообщил кому-то о грузе, который готовился к испытаниям?
За столом наступила холодная тишина.
- Я же говорила вам, что эта мысль скверная, - извиняясь, проговорила Элен.
- Послушайте, Элен, наша присяга не допускает… - прервал ее Ивен.
Джосс попытался успокоить его.
- Не кипятись. Даже мы имеем свою цену. И наши коллеги не исключение. Это только в уставе пишется, что мы "являемся справедливой и неподкупной силой". Слишком много разных людей работает в нашей организации, - он хмуро улыбнулся. - Вероятность того, что имела в виду Элен Мэри, не может быть исключена до тех пор, пока не доказано противоположное. Нам как раз-таки предстоит собрать факты, подтверждающие, что ни один из членов экипажа в преступлении не замешан, - он поразмыслил еще немного и добавил: - Непонятно, правда, как они могли допустить, чтобы их сбили и похитили прототип декодера. Все это связано с огромным риском…
Ивен кивнул и отставил в сторону пустую бутылку.
- Ты прав. Факты собирать надо, - сказал он. - Результата не будет, пока мы не выясним, с кем имеем дело. Кстати, банды Красного Рассвета вполне могут наведаться в эти места, - он замолчал, а потом повернулся к Элен Мэри и добавил: - Вы можете располагаться в моем кубрике.
- Лучше в моем, - предложил Джосс. - Там чище и опрятнее.
Ивен гневно взглянул на напарника. Джосс улыбался.
По правде говоря, разница между его кубриком и кубриком Ивена заключалась только в том, что одеяла на кровати были другого цвета, а на стене висела картина с красным крылатым драконом.
Элен Мэри посмотрела сначала на одного, потом на другого, и засмеялась:
- Лучше бросить монетку, - предложила она.
Джосс засунул руку в один из отсеков на кухонной стойке и извлек монету достоинством в один кредит. Он протянул ее Элен Мэри, и та взглянула на нее с удивлением.
- Я даже не думала, что еще остались такие.
- Этот собиратель, - сухо кашлянул Ивен, - вообще-то говоря, предпочитает деньги, которые шелестят в руках. Если бы я был на вашем месте, я бы не стал спать на его матрасе. Скорее всего, он набит долларовыми банкнотами времен Конфедерации.
Элен Мэри рассмеялась и подбросила монетку в воздух.
- Загадайте! - сказала она Джоссу.
- Орел, - отозвался тот.
Монета упала, и, покрутившись, легла на стол.
- Решка! - с сожалением протянул Джосс. - Да, я хочу предупредить вас, Элен, что у Ивена под матрасом - обоймы для лазерных пистолетов.
Элен опять рассмеялась и ушла в кубрик.
Джосс отправил пустую бутылку в контейнер, убрал столик и последовал за Ивеном в помещение для пилотов. Когда дверь в кубрик захлопнулась, Ивен повернулся в кресле и сказал Джоссу:
- Ты бы видел со стороны свою физиономию!
- Не понял.
Ивен ухмыльнулся, протянул руку к зажиму у стены и извлек коммуникатор.
- Она действительно очень привлекательная. Желаю удачи.
- Что? Да я вовсе… - Джосс вскочил и попытался было что-то сказать, но ничего вразумительного не придумал. Тогда он закрыл рот и сел.
- Ладно, все это пустяки. Нам еще нужно связаться с Лукрецией.
- Не напоминай мне об этом, - поежился Джосс.
- Увы, надо как-то собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
К утру ветер еще не совсем утих, но песчаная буря закончилась. Исчезли и последние следы на песке у места катастрофы. Поверхность была гладкой, как будто кто-то заровнял ее бульдозером.
- Только взгляни, - воскликнул Джосс, когда они с Ивеном и Элен вышли из воздушного шлюза "Ноузи". Джосс огорченно провел рукой по обшивке. - Нам ведь совсем недавно отполировали ее! Я сам платил за эту работу.
- Дружок, - ответил Ивен, - я думаю, что тебе надо благодарить Бога за то, что вчерашняя буря не размазала нас по скалам. А жаловаться, что песок слегка поцарапал обшивку?..
- Слегка! - возмутился Джосс.