- Ты просто мастер по части создания проблем! - процедил он.
Алли попыталась высвободиться, но не достало сил.
- Ты пойдёшь со мной, - приказал Милос. - Напоминаю, на случай, если не помнишь: ты кое-что пообещала мне, а обещания надо выполнять.
Он поволок её прочь из Грейсленда, а ей хватало сил только на то, чтобы вяло перебирать ногами.
Глава 37
Небесные беглецы
Джонни-О сидел напротив Чарли на променаде правого борта "Гинденбурга". Ведро с монетами стояло между ними.
- Ты первый, - сказал Джонни-О.
- Нет, ты первый, - отозвался Чарли.
- Нет, ты!
- Нет, ты!
История их появления здесь - это смесь провалов, триумфов и безусловного везения.
В то время как Мэри Хайтауэр направилась в Грейсленд на судьбоносную встречу в верхах, её дети напали на поезд Шоколадного Огра.
Командование армией Ника принял на себя Джонни-О - наконец-то драка! Он готов!
- Либо поймать и тащить ко мне - либо вогнать в землю! - такие указания дал он своей армии. Тех, кого не удастся поймать, придётся отправить в центр Земли.
И он ринулся в бой, размахивая своими здоровенными кулачищами. Чарли, по натуре своей не боец, следовал за ним с ведром; на руки он натянул садовые перчатки - для защиты от действия монет. Ник наверняка сперва дал бы противнику возможность выбора, но Джонни-О с Чарли твёрдо решили послать как можно больше врагов прямо в свет, хотят они того или не хотят.
Джонни-О хватал одного нападающего за другим, тащил к Чарли, тот совал им монеты и насильно смыкал пальцы пойманных в кулак. У всех была одна и та же реакция: сначала на лицах появлялись растерянность и ужас, сменявшиеся затем выражением бесконечного покоя, а потом они уходили в тихом мерцании радужных бликов. Больше всего Джонни-О не нравился этот самый покой. Что за удовольствие от войны, если противник уходит спокойный и радостный? Ну да ладно, убираются с глаз - значит, нечего жаловаться.
Однако прошло десять минут, и Джонни-О забеспокоился. Дети Небесной Ведьмы всё прибывали и прибывали, и вскоре Джонни-О стало ясно, чтó им нужно.
Поезд.
- Перекрыть им дорогу! - приказал он. - Ни на шаг не подпускать к поезду!
Но врагов было слишком много. Джонни-О с Чарли отправили в свет штук пятьдесят-шестьдесят, но на их место пришли сотни. Небесная Ведьма обвела их вокруг пальца!
- Так, быстро все взяли монеты, - распорядился Джонни-О, - и положили их на ладони! Да не себе! Противнику!
Но это было очень недальновидное распоряжение: как только монетка оказывалась на ладони, послесвет не мог устоять перед соблазном и сжимал кулак. Исчезали не только нападавшие, но и обороняющиеся. Армия Шоколадного Огра потеряла больше своих бойцов, чем спровадила в свет вражеских.
Двадцать минут - и всё было кончено. Нападавшие прижали обороняющихся к поезду, те подняли руки вверх, и поезд был захвачен.
Чтобы усмирить Джонни-О, потребовалось четверо послесветов - те опрокинули его землю, но Джонни-О отчаянно вырывался. И тут ему на лоб упала капля, потом другая, потом ещё одна. Он поднял голову: над ним стоял весь мокрый пацан в насквозь пропитанных водой плавках. Вода капнула прямо в глаз Джонни-О с маленького серебряного ключика, висящего у пацана на шее.
- Ищей всё нам про тебя рассказал, Джонни-О, - произнёс мокрый. - Мэри даже искала боксёрскую грушу, чтобы тебе было чем заниматься до скончания времён, но так ничего и не нашла. Придётся тебе боксировать с собственной тенью!
Это, конечно, было оскорбление - ведь послесветы не отбрасывают тени.
Как же, так тебе Джонни-О и поддался какой-то мокрице в плавках! И, как следует поднатужившись, он сумел стряхнуть с себя держащих его послесветов.
- Усохни! - ответствовал Джонни-О (что для Мокрицы тоже было не менее оскорбительно), потом оттолкнул полуголого пацана прочь с дороги и устремился к Чарли - заложив руки за голову, тот сидел на ведре с монетами, в окружении дюжины бойцов Мэри. Джонни-О прорвался к Чарли, поставил его на ноги, подхватил ведро и крутанул его, словно булаву.
- За мной! - рявкнул Джонни-О, и оба парня понеслись очертя голову.
Да, Мэри нанесла поражение армии Шоколадного Огра и забрала его поезд, но оставалось ещё одно средство передвижения - для тех, у кого достанет дерзости захватить его...
Найти "Гинденбург" было совсем нетрудно - он возвышался над всем окружающим. Несколько десятков послесветов ещё удерживали его за канаты, не то дирижабль давно бы уже унесло яростным ветром.
- Да их целая куча, а нас только двое! - воскликнул Чарли. - У нас против них нет ни шанса!
Но Джонни-О сообразил кое-что, до чего не додумался Чарли. Эти послесветы не могли драться - руки заняты. От скольких из них надо избавиться, чтобы корабль взмыл в воздух?
Мальчишки действовали стремительно: Джонни-О одного за другим отрывал послесветов от канатов, а Чарли совал им в руки монеты. Когда они спровадили с десяток, остальные догадались, что происходит, впали в панику и начали бросать верёвки. Дирижабль "затанцевал".
- Пошли! - крикнул Джонни-О. Оба беглеца кинулись к "Гинденбургу". Пандус, опущенный на землю, уже чуть приподнялся в воздух. Они прыгнули на него и вбежали внутрь.
Нос корабля задрался под порывом неистового ветра. Кое-кто из удерживающих "Гинденбург" послесветов ещё болтался на канатах, но им достало ума бросить их. Дирижабль взмыл в небо, бесконтрольно крутясь и ныряя, отдавшись на милость ветра. На борту гигантского воздушного судна не было никого, кроме Джонни-О и Чарли. Они потеряли поезд, они потеряли армию, но им удалось спасти ведро с монетами.
- Ты умеешь водить эту штуковину? - спросил Джонни-О.
- Нет, - ответил тот, - но у меня, кажется, масса времени, чтобы научиться.
Они немного поблуждали по коридорам, но наконец выбрели куда надо - на мостик. И обнаружили Проблему.
Поперёк двери лежала металлическая перекладина, на которой красовался огромный амбарный замок.
- А где ключ? - спросил Чарли. - Ключ нужен!
Джонни-О в точности знал, где ключ - на шее у Мокрицы.
- А если попробовать взломать? - предположил Чарли. - У тебя такие лапищи - может, справишься?
Но как Джонни-О ни старался, толку было чуть. Междумирная дверь, междумирный замок. То, что перешло в вечность, нельзя сломать. Никогда.
Корабль поднялся в облака, медленно поворачиваясь вокруг своей оси под ветром, словно флюгер. Их несло на восток.
- Какие мы дураки, - сказал Чарли.
- Заткнись, - посоветовал Джонни-О. - Закрой пасть, понял?
И теперь Джонни-О сидел напротив Чарли на променаде правого борта "Гинденбурга". Ведро с монетами стояло между ними.
- Ты первый, - сказал Джонни-О.
- Нет, ты первый, - отозвался Чарли.
- Нет, ты!
- Нет, ты!
Ни тот, ни другой не хотели брать монетки. "Гинденбург" несло в небесах по воле ветров, а парни лишь сидели и смотрели друг другу в глаза, выжидая, кто моргнёт первым.
Глава 38
Последний поезд из Мемфиса
Милос стремглав мчался вперёд, таща за собой Алли. Он сторонился людных улиц, боясь, как бы Алли не набралась сил, не впрыгнула в кого-нибудь и не сбежала. Ему не было известно, захватили ли войска Мэри поезд. Если нет - Алли послужит средством торговли, если захватили - она станет весьма ценной заложницей.
- Я прочла её мысли, Милос, - тихим от слабости голосом проговорила Алли. - Этого нельзя делать. Мэри не рассказала тебе всего! Ты не знаешь, что она задумала!
Но Милос и без того был ошеломлён всем случившимся; зачем ему ещё ломать голову над словами этой девчонки? Он не знал, что и думать, не на шутку страшился того, что им всем предстоит, и от этого разозлился до крайности.
- Тихо! - прикрикнул он. - Не то вгоню тебя в землю, только чтобы заткнуть тебе рот!
- Вгоняй! Я лучше уйду в землю, чем приму хоть какое-то участие в плане Мэри!
- Это больше не её план! - отрезал он. - Это теперь мой план!
Они достигли того места, где на мёртвых рельсах стоял поезд-призрак. Милос сразу увидел Спидо - тот лихорадочно выкрикивал какие-то приказания. Только что прибыла команда, удерживавшая "Гинденбург" на земле, из чего следовало, что воздушный корабль потерян. Ну да ладно, зато у них теперь есть поезд. Мэри нет, но её дело живёт!
Всю попавшую в плен армию Огра засунули в последний вагон. Идея принадлежала Мэри - она заимствовала её у Мопси. "Послесветов можно засунуть в любой объём - на всех хватит места", - говорила она и была права: в вагон поместилось несколько сот; в окнах были видны расплющенные руки, ноги, локти, лица... Это было что-то вроде чистилища для инакомыслящих - пока не одумаются и не начнут мыслить, как Мэри.
Завидев Милоса, Спидо заволновался.
- А почему ты здесь, а не с Джил на мосту? - Но когда рядом с Милосом он обнаружил Алли, у него даже послесвечение поблекло. - Что-то пошло не так, да? Что случилось?!
- Запри-ка эту красотку где-нибудь в надёжном месте, - ответил Милос, - да смотри поосторожнее - она умная. - И, состроив одну из своих самых обворожительных мин, подмигнул Алли: - Слишком умная - себе же во вред. Но, может, как говорит Мэри, получится её "перевоспитать".
- Мэри ещё нет, - проговорил Спидо. - Мы не можем двигаться дальше, пока она не вернулась.
Милос секунду поколебался - уж больно правда была жестока.
- Мэри не вернётся, - сказал он. - Мне очень жаль.
- То есть... Значит, Огр победил её?
- Огра тоже больше нет. Они оба пропали.