* * *
Алли как ветер просёрфила обратно в Грейсланд, но оказалось, что всё же недостаточно быстро. Она появилась в Комнате Джунглей слишком поздно - спасти Ника было уже невозможно. Но горевать над его страшной судьбой было некогда. Единственное, чем она могла бы помочь своему другу, - это закончить то, что он начал. Сперва она не могла понять, что происходит, и догадалась только тогда, когда Мэри вытащила себя из живого мира обратно в Междумир. Неужели Мэри несколько минут была живым человеком? Вот так прямо из плоти и крови?! Ну, во всяком случае, верхняя половина её туловища точно была. Этот парень в серой форме как-то это провернул. Но сейчас дырка в живой мир начала затягиваться. Скорее!
Никто из действующих лиц этой драмы не заметил Алли. Отлично. Она мгновенно вскочила в охранницу, которая в этот момент вошла в комнату.
В живом мире Комната Джунглей выглядела совершенно нормально - если не считать всепобеждающего запаха шоколада и плавающей в воздухе дыры размером с грейпфрут. В дыре виднелся затылок Мэри. Алли запустила руку своей тушки в Междумир, сцапала Мэри за волосы и дёрнула изо всех сил.
Мэри, почувствовав, что её тянут обратно в мир живых, стала бешено вырываться - словно акула, попавшаяся на крючок, - но потеряла равновесие. Алли снова дёрнула.
- ПУСТИ! - взревела Мэри. Её мощь возросла настолько, что ей ничего не стоило усилием воли отбросить Алли далеко и надолго; поэтому умная Алли крутанула рукой, зарывшись пальцами глубоко в длинные медно-рыжие волосы Мэри, так что как бы та теперь ни старалась - высвободиться ей бы не удалось. Алли вцепилась в гриву противницы обеими руками и тянула что было сил - словно при игре в перетягивание каната.
Теперь их было двое против одной Мэри: Алли тянула из живого мира, а Цин толкала из неживого - и всё равно этого было мало. Но тут в волосы Мэри вцепилась третья рука, четвёртая захватила её подбородок, а ещё две другие потянули её за подмышки - и однако все эти руки были руками Алли! Помимо охранницы, она теперь скинджекила двух туристов, которые тоже в это время забрели в Комнату, и теперь Алли видела окружающий мир тремя различными парами глаз.
"Невыносимый нексус крайностей" действовал на всех послесветов по-разному. Алли теперь скинджекила не одного, а трёх человек одновременно, и у каждого из этих троих была лишь одна цель: во что бы то ни стало вытащить Мэри Хайтауэр из Междумира в мир живых!
- Я этого не допущу!
Но как бы сильна ни была воля Мэри, как бы велика ни была её ярость, справиться с таким количеством врагов она не могла. Покалывание прошло через её грудь, затем талию, затем ноги, и Мэри поняла, что ей не устоять. Но если уж её выпирают из Междумира, она уйдёт не одна! Мэри словно клешнями вцепилась в Потрошительницу, дёрнула девчонку за собой, и обе они вывалились в живой мир.
Цин до того сосредоточилась на своей задаче - вытолкнуть Мэри - что не заметила, чтó произошло с ней самой. Только отпустив свою жертву и оглянувшись вокруг, она вдруг обнаружила, что в глазах у неё больше не двоится, Грейсленд обрёл чёткие и ясные очертания, а заливавший пол шоколад исчез. Мэри стояла в другом углу комнаты в полной прострации. Мужчина-турист вдруг свалился без сознания, его спутница завопила во всю мочь своих лёгких и кинулась вон из помещения. Охранница, которая первой пришла на помощь Цин, ошеломлённо пялилась на Мэри.
Цин обернулась и увидела, как дыра стянулась в точку и пропала. Девочка протянула руку и попыталась открыть новый портал в Междумир... но живые люди такими способностями не обладают! Цин больше не была эктодёром, она превратилась в девочку из плоти и крови. Она сразу поняла это - и не только потому, что, ущипнув себя, ощутила боль, но потому что впервые за сто пятьдесят лет её существования, шапчонка упала с её головы и закувыркалась по полу.
- Что ты наделала!
Мэри смотрела на неё с такой безграничной ненавистью, что только что образовавшаяся кровь Цин застыла у неё в жилах. Она сорвалась с места и побежала, и остановилась только тогда, когда оказалась очень, очень далеко от Грейсленда.
* * *
Алли счистилась с двух своих "тушек" - одна из них грохнулась в обморок, другая с воплями умчалась с места происшествия, - но охранницу Алли не отпустила, использовав её в качестве пункта наблюдения за Мэри. Что за замечательное зрелище! Волосья дыбом, зелёное платье измято, а хозяйка всего этого - растрёпанная, запыхавшаяся... Мэри Хайтауэр - растрёпа! Алли едва не расхохоталась.
Привлечённый шумом, в Комнату вбежал экскурсовод. Он даже не заметил свалившегося в обморок туриста за обитым шкурой зебры диваном.
- Что здесь происходит, Кэндис?
- Не волнуйся, - авторитетно заявила Алли - она чувствовала себя очень даже уверенно в униформе службы охраны. - Я сама с этим разберусь. А ты ступай глянь, чего там эта мадам разоралась.
- Кто вы? - напустилась на неё Мэри, как только экскурсовод ушёл.
- Неужто не узнаёшь, Мэри? Я твой старый добрый друг, Алли-Изгнанница. Хотя вообще-то сейчас этот титул больше подходит тебе, чем мне. - Тут Алли кое-что сообразила, из-за чего обрадовалась ещё больше. - А теперь, поскольку ты здесь, живая - со всеми вытекающими последствиями, - я сделаю то, о чём уже давно мечтаю!
И с этими словами Алли занесла правую руку за спину, сжала её в кулак и обрушила его на Мэри со всей мощью, на которую только была способна её тушка.
Однако, сильная же тушка ей попалась!
Кулак впечатался Мэри в глаз так, что ту закрутило волчком и бросило прямо в леопардовое кресло. У Алли даже костяшки заболели, но как же это было приятно!
- Мой глаз! - выла Мэри. - Ох, мой гла-аз!
Это была первая боль, которую Меган Мэри МакГилл довелось испытать за более чем сто лет. Она поднесла руки к лицу, но не могла даже дотронуться до него - до того всё болело. Ей казалось, она умрёт, не перенеся страданий. Ах, как это было бы прекрасно - ведь тогда она избавится от этого ужасного тела, от ограничений, накладываемых на него реальным миром. "Я живая, - потерянно думала Мэри. - Небо, сжалься надо мной! Я живая!" Нет для Мэри Хайтауэр большей муки, чем быть привязанной к этому аду - загаженной плотью земле!
Алли приготовилась счиститься с тушки, но не успела - какой-то человек схватил её за горло и притиснул к стене. Это оказался тот самый турист, что упал в обморок.
- Не надо было мне тебя освобождать! От тебя одни неприятности!
Милос! Он наконец-то нашёл её, да поздно, дело сделано.
- Прежде чем задушить эту несчастную тушку, - с полным самообладанием заметила Алли, - может ты всё же глянешь на свою распрекрасную хозяйку?
Милос обернулся и увидел Мэри. Он остолбенел.
- Милос? Милос, это ты там, внутри? - Мэри встала и постаралась принять полную достоинства осанку. Глаз уже набухал чёрным. - Ничего, это всего лишь мелкая помеха. Тебе надо продолжать действовать согласно плану. Ничего не изменилось.
Милос лишь глазел на неё, пытаясь осмыслить происходящее.
- Да... как же... посмотри на себя... всё очень даже изменилось!
- Нет! - крикнула Мэри. - Тебе придётся какое-то время позаботиться о моих детях, пока я не найду выхода. А я найду! Обязательно найду!
Алли понимала, что надо бы воспользоваться моментом и унести ноги, но зрелище Мэри Хайтауэр, погрязшей в бездне отчаяния, буквально загипнотизировало её.
- Я по-прежнему могу работать с этой стороны! - воскликнула Мэри.
- Думаю, ты пытаешься обмануть себя саму, - возразил Милос.
- Нет! Я справлюсь, я знаю, что справлюсь! Пожалуйста, Милос... - Мэри упала на колени. Это был настолько чуждый ей жест, что у Алли глаза на лоб полезли. - Не покидай меня! Умоляю тебя, Милос! Не оставляй меня в беде! - По щекам Мэри поползли слёзы - настоящие, человеческие слёзы.
Милос наклонился к Мэри и вытер ей щёки.
- Твои дети очень нуждаются в тебе... - задумчиво сказал он. - Ну что ж, посмотрим...
А затем он что-то шепнул ей на ухо - Алли не расслышала что. Мэри сразу успокоилась и мрачно кивнула. Милос повернулся к Алли, и та вдруг осознала, что слишком замешкалась.
Можно было прыгнуть в другую тушку и удрать, вот только беда - в комнате не было других "тушек", кроме тех, кого они с Милосом скинджекили. Хотя стоп! У Алли мелькнула дерзкая мысль.
"Постой-постой...Чем не тушка?.."
Осмелится ли она? Осмелится ли она вселиться в Мэри Хайтауэр, самопровозглашённую королеву Междумира? Ещё как осмелится! Если уж на то пошло, то ей не терпелось это сделать!
Милос двинулся к Алли, та выпрыгнула из охранницы и вскочила прямиком в Мэри Хайтауэр!
Мэри ощутила перемену в то же мгновение.
Она почувствовала, как Алли копается в её мозгу. Эта грязная девчонка осквернила её, влезла в неё, словно зараза! "УБИРАЙСЯ!" - потребовала Мэри, и хотя она уже не была послесветом, сила её воли ударила Алли, словно пушечное ядро. Алли отпрянула, и её выбросило наружу. Но сперва она успела узнать всё, что таилось в глубине сознания Мэри Хайтауэр, и увиденное - замыслы, планы, весь тот кошмар, который воцарится, если Мэри удастся задуманное - привело Алли в ужас: она словно узрела сам Армагеддон. Но самое страшное - это то, что Мэри свято верила в свою правоту. Она считала, что служит добру. Теперь Алли сознавала сильнее, чем когда-либо: Мэри необходимо остановить любой ценой!
Но мощь, с которой её выбросило из тела Мэри, ошеломила Алли и полностью лишила её сил; Милос схватил её, а она даже не смогла оказать сопротивление. Они оба теперь вернулись в Междумир. Алли посмотрела на Милоса - на самого Милоса, а не на тушку; лицо юноши было непроницаемо.