* * *
"Плыви, Дэнни!"
"Я не умею!"
"Просто шевели руками и ногами!"
"Не получается!"
"Но это же вовсе не так трудно!"
"Я не знаю как!"
Они барахтались в бассейне. Алли взяла на себя контроль, но та самая мышечная память, которой она с таким отличным результатом воспользовалась раньше, теперь полностью подвела её. Тело, отлично приспособленное для лазания по деревьям, никак не справлялось с простыми движениями, благодаря которым оно могло бы удержаться на воде. Дэнни не умел плавать... а значит, и Алли тоже.
В панике Дэнни захлебнулся и пошёл на дно. Они взглянули вверх - и увидели сквозь толщу воды Милоса и Хомяка в обличье рабочих: те стояли и смотрели на происходящее, ничего не предпринимая. Ждали, пока они утонут.
Так вот в чём заключается план Милоса! Почему же она не сообразила этого раньше! Есть только один способ высвободить душу из тела. Алли должна была догадаться!
"Я боюсь!" - закричал Дэнни.
"Я спасу тебя! Не знаю как, но спасу!"
Но ведь она обещала мальчику, что Милос его не обидит, а тот сделал ещё хуже! Она - соучастник в преступлении, неважно - вольный или невольный.
Они опять глотнули воды. Их руки молотили по сторонам, а тело падало, падало вниз. Злобные, клубящиеся тени проникли в их рассудки с краёв замутившегося зрения. Сердечко Дэнни колотилось, как сумасшедшее, требуя кислорода. Казалось, ещё немного - и их грудь разорвётся. Алли даже припомнить не могла, чтобы ей когда-либо было так больно!
"Помогите! Кто-нибудь, помогите!"
Мир живых сомкнулся вокруг них... а потом разомкнулся и исчез... боль ушла... и Алли Джонсон умерла во второй раз.
Она почувствовала, как покидает тело Дэнни - не счищается, а скорее испаряется. Она снова стала самой собой, вернулась в Междумир и теперь быстро проваливалась сквозь дно бассейна и дальше - в землю, тогда как маленькое тело Дэнни опустилось на ровные голубые плитки под толщей воды. В тот момент, когда мальчик затих, под ним образовался яркий, отчётливо видимый круг - родилось новое мёртвое пятно. Алли мгновенно уцепилась за него и вытащила себя на прочную поверхность. Она попыталась схватить тело мальчика, но теперь, когда Алли вновь стала послесветом, её руки попросту прошли насквозь.
И вдруг вода вокруг забурлила. Взметнулись пузырьки, показалась вздувшаяся цветастая блузка. Какая-то женщина стремительно нырнула к самому дну и подхватила тело ребёнка. Мама Дэнни!
Алли потянулась к ней, её немедленно вовлекло в водоворот - и девушка оказалась внутри матери.
Обезумевшую женщину охватила паника - не только душу, но и тело - и это было как раз то, что нужно: хотя мама Дэнни не отличалась особой физической силой, зато она умела плавать, а с таким количеством адреналина в крови она могла плыть за двоих. Алли полностью овладела телом женщины и взяла на себя задачу спасения мальчика.
Она пробивалась к поверхности, таща за собой безжизненное тело Дэнни. Оно было тяжёлым, словно мешок с песком. Мёртвый вес. Алли вынырнула на поверхность и обнаружила, что кругом разверзлась преисподняя. Ей стало мгновенно ясно, что оба скинджекера покинули тела своих носителей: Кертис стоял на коленях и орал во всю мочь своих лёгких, выдирая последние волосы из головы. Ирокез, однако, достаточно владел собой и прыгнул в бассейн, чтобы помочь несчастной матери.
- Я держу его, миссис Розелли! - Одной рукой он вытолкнул тело Дэнни на кромку бассейна, потом и сам выкарабкался туда же. - Я знаю приёмы первой помощи! Я сейчас...
И Ирокез принялся нажимать на грудь мальчика, а Алли тем временем, всё ещё в чужом теле, выбиралась из воды. Ирокез мужественно боролся за жизнь ребёнка, но ничего не помогало. Дэнни был мёртв. Его душа уже ушла.
Или нет?
Алли счистилась с миссис Розелли, вернулась в Междумир и увидела Милоса и Хомяка - те стояли тут же, рядом, и обозревали события.
- Добро пожаловать в Междумир! - бодро поприветствовал Милос. - Так и знал, что это сработает!
Алли не могла поверить, насколько беспечно он отнёсся к только что совершённому им самим злодейству. Мэри изменила его. Она портила всё, к чему только ни прикасалась, и этот парень тоже стал настоящей дрянью, упавшей на самое дно.
В живом мире миссис Розелли опустилась на колени, не в силах удержаться на ногах. От страха бедная мать не помнила себя. Она так кричала, что её вопли были одинаково хорошо слышны в обоих мирах.
- Ну же, парень! - орал Ирокез, стараясь вернуть Дэнни к жизни, но тот был мёртв. Ирокез сознавал тщетность своих попыток, но не останавливался - он не мог взглянуть в лицо страдающей матери. А позади него второй рабочий впивался ногтями в свой череп и рвал на себе волосы - Милос заставил его сотворить такое злодеяние, что ум бедняги не выдержал.
А в Междумире в этот момент происходило нечто недоступное взорам живых людей.
Алли повернулась к бассейну и увидела... дух Дэнни! Он плавал в воздухе у края бассейна над самой поверхностью воды и в изумлении смотрел на что-то, недоступное зрению Алли. На лице мальчика появился отблеск яркого неземного сияния. Дэнни потянулся ему навстречу...
- Нет, Дэнни! - закричала Алли.
- Он такой яркий...
- Не заходи в туннель, Дэнни! - вопила Алли. - Не иди к свету!
- Но он зовёт меня, - озадаченно ответил Дэнни. - Я думаю, мне надо...
- Нет! Не надо! Это всё неправильно, этого не должно было случиться!
Наконец, Ирокез сдался и, закрыв лицо ладонями, заплакал.
- Простите, простите меня...
Алли закричала самым своим командирским голосом:
- Дэнни, посмотри на меня! - потребовала она. - Посмотри на меня, кому говорят!
Тогда, наконец, дух Дэнни обернулся к ней.
- Алли? - В тот момент, когда мальчик увидел её, свет на его лице померк, и он стал опускаться под воду. К счастью, Алли стояла рядом и успела ухватить его и вытащить наружу. Она обняла своего маленького друга, а тот посмотрел на неё сонными глазами. - Так вот ты какая, - сказал он и зевнул.
Откуда-то сзади, перекрывая крики и вопли живых, до них донёсся голос, полный довольства, несовместимого с этим душераздирающим моментом.
- Прекрасная работа! - похвалил Милос, сияя. - Отлично сделано, Алли!
- Да, да, - поддакнул Хомяк, - она сделала это куда лучше, чем Оторва Джил!
- Поздравляю, - сказал Милос. - Ты только что принесла в Междумир новую душу. Что бы там ни случилось у вас с Мэри в прошлом, теперь она тебя простит.
- Да на кой мне её прощение!
- Может, ты его и не хочешь, но оно тебе понадобится, - очень серьёзно проговорил Милос. - В противном случае она уничтожит тебя, а я этого совсем не желаю.
Глаза Дэнни закатились.
- Что-то мне так спать хочется... - протянул он.
Алли сообразила, чем это грозит.
- Не смей спать, Дэнни!
- Но я так устал. Дай мне отдохнуть!
- Делай всё что угодно, только не засыпай!
Алли знала: стоит парнишке уснуть - и он провалится в девятимесячную спячку, после которой проснётся послесветом. Но он пока ещё не послесвет! У него нет посмертного свечения, а это значит, что он ещё не покинул окончательно мир живых...
Алли поняла, что нужно делать. Не медля ни секунды, она схватила душу мальчика и швырнула прямо в его безжизненное тело. В то же мгновение, как Дэнни оказался в собственном теле, его спина выгнулась и изо рта выплеснулся фонтан воды. Он закашлялся. Мёртвый вернулся к жизни.
Крик радости и облегчения, который испустила Алли, мог сравняться только с воплем матери Дэнни. Женщина бросилась к сыну, но Ирокез задержал её, решительно выставив вперёд руку:
- Дайте ему время прийти в себя!
Он перевернул мальчика набок, и Дэнни выкашлял ещё столько воды, что можно было подумать, будто он заглотал весь бассейн. Он кашлял, и кашлял, и кашлял, а затем открыл глаза. Мать схватила его в объятия, невзирая на протесты Ирокеза.
- Мам, я так устал...
Ну и ладно. Теперь маленький Дэнни вполне мог позволить себе сон и отдых. Ирокез подскочил к Кертису и затряс его, заорал, вне себя от ярости: "Что ты наделал?!" - но тот не реагировал - он лишился ума. В конечном итоге, он стал единственной жертвой всего случившегося, но Алли не могла ничего для него сделать. Она спасла Дэнни, она не могла спасти всех.
Девушка повернулась к Милосу - на того поступок Алли, кажется, произвёл впечатление.
- Ты прямо как добрый сомалитянин, - сказал он.
- Добрый самаритянин!
- Какая разница. - Он протянул ей руку. - Пойдём.
Алли не двинулась с места.
- Ты в самом деле воображаешь, что я пойду с тобой после того, что ты сейчас сотворил?
- Ты дала мне слово!
- Можешь звать меня лгуньей!
Милос подал знак Хомяку, и тот двинулся Алли за спину.
- Не хотелось бы брать тебя силой, - процедил Милос, - но если придётся, я так и поступлю.
- Сначала поймай меня!
Алли сорвалась с места и помчалась прочь. А позади неё миссис Розелли несла своего сына в дом, шепча на ходу благодарственную молитву, а мёртвое пятно на дне бассейна померкло и исчезло.