*** *** *** *** ***
Вот что говорит Мэри Хайтауэр об этом шоколадном исчадии ада в своей книге "Осторожно - тебя касается!":
"Всякий разумный послесвет обязан прислушаться к многочисленным предупреждениям относительно существа, известного под именем Шоколадный Огр. Он - воплощение хаоса и разрушения. Воистину, весь Междумир содрогается при виде его злодеяний! Если есть на свете справедливость - а я искренне верю, что она есть - ему придётся за всё держать ответ, когда он предстанет перед Создателем. Если где-либо поблизости ты обнаружишь следы пребывания Шоколадного Огра - найди себе убежище, скройся и постарайся как можно скорее доложить о случившемся лицу, облечённому властью".
Под вышеупомянутым "лицом", как можно догадаться, Мэри подразумевает себя.
ГЛАВА 3
Аудиенция у Огра
Этот старый паровоз был отдан в переплавку ещё в девятнадцатом веке, но машинист до того любил его, что паровоз заслужил себе место в Междумире. Само собой, ездить он мог только по путям, которых больше не существовало. Что поделать - у жизни после жизни есть свои неудобства.
Мальчишка с руками, которые были слишком велики для его тщедушной фигуры, и сигаретой, вечно свисающей с губы, освободил послесвета, попавшего в ловушку Мэри и, вцепившись ему в локоть (может быть, немножко слишком крепко), тащил того через поля и рощи к ждущему на рельсах поезду.
- Чей это поезд? - паниковал пленник. - Что вы сделаете со мной?
- Не задавай дурацких вопросов, - отрезал большерукий, - а то на раз пойдёшь вниз, чтоб мне провалиться. - И толкнул пойманного вверх по ступенькам, ведущим в вагон-салон.
В нос пленнику ударил запах.
- О нет! Нет!
Как ни чудесен аромат шоколада, он мог означать только одно: слухи говорили правду. Пленник был обречён.
В другом конце салона сидел некто в белой рубашке и при галстуке. Правда, официальный наряд был весь заляпан коричневым. Такие же пятна красовались на пышном красном ковре. И на красных же бархатных стульях.
- Не бойся, - сказал Шоколадный Огр. Именно это говорят все монстры как раз в тот момент, когда уж точно пора по-настоящему испугаться.
Свет, льющийся из окон, бил перепуганному мальчугану в глаза, так что он не мог рассмотреть лица огра. Но тот сам встал и вошёл в полосу света. В то же мгновение всё стало ясно.
Вот это лицо! Словно кто-то окунул всю правую половину головы огра в расплавленную шоколадную помадку. Коричневая субстанция, казалось, сочилась из самих пор его кожи. Даже левый глаз монстра был не просто карим, а шоколадным. Тем больше изумляла правая половина его лица - в ней не было ничего чудовищного. Фактически, она выглядела так, как и должна была выглядеть у обычного пятнадцатилетнего юноши.
- Отпусти меня! - попросил трясущийся от страха послесвет. - Я всё сделаю, всё, что хочешь, только отпусти!
- Отпущу, - заверил Шоколадный Огр. - И даже ещё лучше - укажу тебе путь.
Что-то это звучало не слишком обнадёживающе. Пленник перепугался ещё больше и ждал, что под его ногами вот-вот разверзнется страшная чёрная яма. Но ничего такого не произошло.
- Как тебя зовут? - спросил огр.
Вот тебе и раз. Об этом мальчик уже давно и думать забыл.
- Меня зовут... я.
Шоколадный Огр кивнул:
- Не помнишь. Это ничего. - Он протянул мальчугану руку. - Меня зовут Ник.
Пленник уставился на протянутую ему ладонь и не знал, как быть. Эта рука была гораздо чище левой, полностью покрытой шоколадом, но даже её нельзя было назвать "незапятнанной". А как же не испачкаться, если всё кругом, весь поезд был заляпан шоколадом.
- Что такое? Не ожидал, что у "Шоколадного Огра" есть настоящее имя? - Огр улыбнулся, и с его щеки на испещрённый тёмными пятнами ковёр шлёпнулась крупная капля шоколада.
Большерукий пацан, всё ещё торчащий позади пленного, крепко ткнул того в загривок:
- Руку пожми, хамло невоспитанное!
Мальчуган сделал, как велели - пожал огру руку. На ладони пленника остались коричневые пятна. Несмотря на владевший парнишкой страх, шоколад показался ему куда притягательней, чем поп-корн.
И словно читая его мысли, огр сказал:
- Ешь, ешь - он настоящий, и на вкус точно такой же, как и при твоей жизни!
Хотя мальчик и заподозрил, что это, возможно, обман, трюк, что шоколад может быть каким-то образом отравлен, а то и ещё что похуже, он всё-таки поднёс пальцы ко рту и облизал. Огр был прав - настоящий шоколад, обалденная вкуснятина!
Огр указал на собственное лицо:
- Единственное, что меня с этим примиряет - я могу делиться своим шоколадом.
- Ага, к тому же сегодня он молочный, - добавил рукастый пацан. - Должно быть, ты в хорошем настроении.
Огр пожал плечами.
- У меня всегда хорошее настроение, когда удаётся спасти кого-нибудь из когтей Мэри.
Что-то этот монстр какой-то не такой. Слишком дружелюбный. Пленник предпочёл бы, чтоб тот вёл себя как положено монстру - как злобный самодур, тогда, по крайней мере, было бы ясно, чего от него ожидать.
- Что ты сделаешь со мной? - дрожащим голосом спросил мальчик.
- Ничего не сделаю. Вопрос в другом: что ты сам собираешься делать? - Огр сложил руки на груди. - Когда ты появился в Междумире, у тебя в кармане была монетка. Ты не помнишь, что с нею сталось?
Мальчик пожал плечами:
- Да была какая-то... Выбросил.
Шоколадный Огр сунул руку в ржавое серое ведро.
- Гм... Похоже, я её нашёл. - Он вытащил из ведра монетку и протянул её мальчику. - Вот, возьми.
Поскольку тот колебался, большерукий пацан за спиной ткнул его ещё раз.
Мальчик взял монету. Она была очень похожа на ту стёртую медяшку, которую он выбросил.
- Скажи, что ты чувствуешь? - спросил Огр.
- Тёплая...
Огр улыбнулся.
- Хорошо. Очень хорошо. Теперь тебе предоставляется выбор: ты можешь подержать её на ладони... или можешь положить в карман - до следующего раза.
- А что будет, если я ещё немного подержу её?
- По правде говоря, я не знаю. Может, ты расскажешь?
Хотя мальчик за всё время пребывания в Междумире не испытывал бóльшего страха, чем сейчас, от медяка исходило что-то такое, что успокаивало, утешало... Монетка наполнила его кисть блаженным теплом, оттуда оно растеклось по всей руке, а потом и по всему телу. Его послесвечение - сияние, окутывающее каждого послесвета - стало ярче. Монета нагрелась ещё больше, и прежде чем мальчуган успел сообразить, что делает, он сомкнул вокруг неё пальцы, а в следующий момент пространство раскололось, и перед парнишкой возник туннель. Он был чернее чёрного, но где-то в его конце, в невозможной дали сиял свет, невыразимо яркий на фоне тёмных стен. Нет, это вовсе не бездонная мрачная яма! Это он уже видел раньше! Да! Он видел этот туннель в тот самый момент, когда...
- Джейсон! - радостно воскликнул мальчик. - Меня зовут Джейсон!
Огр кивнул.
- Счастливого пути, Джейсон.
Мальчик хотел поблагодарить Шоколадного Огра, но был уже слишком далеко - летел по туннелю туда, куда уходят все.
Заиграла радуга, замерцал переливчатый свет - и мальчика не стало.