* * *
На следующий день они пришли в городок Либанон, штат Теннесси. Милос опять спросил Алли, не хочет ли она отправиться скинджекить вместе с ним. Алли постаралась как можно деликатнее обсудить этот вопрос с Майки.
- Понимаешь, он может меня многому научить, в смысле - в скинджекинге, - пояснила она. - Возможно, нам эти вещи когда-нибудь здорово пригодятся...
- А чего ты у меня-то спрашиваешь? - буркнул Майки. - Хочешь идти - иди. Мне-то что?
- Я чувствовала бы себя гораздо лучше, если бы ты не вёл себя так по-детски.
- Может, я не хочу, чтобы тебе было лучше!
Алли сжала кулаки и замычала с досады:
- Клянусь, Майки, иногда...
- Что иногда? Иногда не можешь понять, зачем ты вообще водишься со мной, да?
Алли постаралась взять себя в руки.
- Я знаю, почему я с тобой. Но вот чего не могу понять - это почему ты мне не доверяешь!
Майки потупился и пнул ногой землю. В живом мире пошли волны, как круги на воде от брошенного камня.
- Я доверяю, - глухо проговорил он. - Ступай, научись чему-нибудь полезному.
- Спасибо.
Она чмокнула его в щёку, и они с Милосом ушли.
Как только эта парочка скрылась из виду, к Майки приблизились Лосяра с Хомяком.
- Потшему бы тебе не пойти ш нами? - спросил Лосяра.
- Ага, ага, - вторил Хомяк. - Скинджекинг бывает очень забавно наблюдать, не только участвовать. Особенно, когда на тело идём мы!
И хотя Майки вовсе не нравилась компания этих двоих, он, однако, пошёл с ними, потому что уж лучше это, чем весь день мучить себя думами об Алли, проводящей время с Милосом.
В конце концов, Майки был вынужден признать, что Лосяра и Хомяк были правы - смотреть на их выкрутасы было действительно занимательно: оба были бесстыдно изобретательны, безбашенно безалаберны и бессовестно эгоистичны.
Сперва они влезли в двоих подростков постарше - те шли в школу на летние курсы, а вместо учёбы оказались в кинотеатре, где показывали фильмы для взрослых. Потом, когда кино надоело, Лосяра с Хомяком вселились в двоих полисменов и с ветерком прокатились на полицейской тачке, оставив и машину, и озадаченных блюстителей порядка в придорожной канаве - размышлять, как они туда попали.
Каждый раз эти два обормота заводили своих тушек в совершенно идиотские ситуации, после чего преспокойненько удалялись на следующее "тело". Босяцкие у них шуточки, подумал Майки.
- Да мы же только веселимся! - заныли они, когда Майки высказал им, что думает об их забавах.
Хотя с другой стороны - кто он такой, чтобы судить их? Но хотя МакГилл и сотворил в своё время немало злодейств, классом он был всё же куда выше, чем эти шалопаи.
Следующими жертвами проделок Лосяры и Хомяка стали двое пожилых джентльменов в баре - весёлая парочка заставила мужичков налакаться до свинского состояния и отвалила как раз перед тем, как джентльменов начало тошнить.
- Нет вреда - какая беда? - провозгласил Хомяк. - Пральна? Пральна?
- Ага, - поддакнул Лосяра. - Они бы вшё равно упилишь вушмерть и беж наш.
Майки пришёл к выводу, что эти двое - самые подонистые подонки из всех, с кем его только сталкивала судьба.
- А Милос знает, как вы издеваетесь над тушками? - поинтересовался он.
- А у наш ш Милошом политика "не шпрашиваешь - не говорим", - пояснил Лосяра.
- Ага, ага! И потом - мы вовсе ни над кем не издеваемся, ну шутим немножко, вот и всё!
Майки оставалось только надеяться, что когда придёт черёд этих двоих уходить в свет, их преисподняя окажется глубже, чем его собственная.
И наконец, когда Лосяра с Хомяком влезли в двух монахинь и заставили тех пуститься в тяжкий шопинг-загул, Майки решил, что с него хватит. Он отправился обратно к их давешнему месту отдыха у шоссе. По дороге он набрёл на рощу, в которой было довольно много деревьев, перешедших в Междумир. Здесь Майки поуспокоился и постарался вернуть себе хоть толику самоуважения. Сегодняшнее времяпрепровождение оставило у него чувство гадливости - словно сам дух его измарался.
В глубине рощи стоял дом - маленький, собственно, скорее хижина, но довольно крепкая и ухоженная. В живом мире место усеивал пепел - это говорило о том, что домик сгорел; но тот, кто жил в нём когда-то, видимо, очень любил его, поэтому хижина перешла в Междумир. Зрелище это наполнило Майки грустью. Призрачный дом без призрака - что может быть печальнее? И только потом Майки понял, почему вид хижины навеял на него такую тоску. Домик напомнил ему его самого без Алли - покинутый, никому не нужный. Безвестный артефакт, смиренно ждущий, когда вечность упокоит его мятежную душу.
В этот момент Майки МакГилл понял, что его дух окончательно обрёл человечность. Потому что он больше не помнил, каково это - быть одному и при этом не чувствовать себя одиноким.
*** *** *** *** ***
В своём основополагающем труде "Скинджекинг - что ты о нём знаешь?" Алли-Изгнанница пишет:
"Забудь всё, что слышал о скинджекерах; забудь детский лепет других так называемых "единственно верных источников" междумирной информации. Скинджекеры - такие же послесветы, как и все другие. Они могут быть честными и бесчестными, умными и глупыми - всё зависит от каждого отдельного индивида.
Но есть две вещи, общие для всех скинджекеров. Первая: неумолимая, почти инстинктивная тяга к вселению в чужое тело. Вторая: страшный груз ответственности, накладываемый нашим даром. Эту способность можно употребить как на великие добрые дела, так и на немыслимые злодейства. Я думаю, что обоим мирам - и живому, и Междумиру - страшно повезло, что бóльшая часть скинджекеров об этом не догадывается и потому не творит ни слишком много добра, ни слишком много зла".
ГЛАВА 11
Сёрфинг в Теннесси
Когда-то, будучи на борту "Сульфур Куин", Алли прикидывалась, что учит МакГилла скинджекингу. Конечно, её уроки были сплошным фарсом, потому что скинджекингу научить нельзя, но навыки вселения в чужое тело можно усовершенствовать, а Милос, кажется, был в этом деле истинный мастер. Он умел вытворять такое, что Алли никогда даже в голову не могло бы прийти. А если бы и пришло - она никогда не осмелилась бы на это!
Для начала он просто устроил показательные выступления. На баскетбольной площадке вовсю шла игра. Милос вселился в игрока с мячом и сделал пас товарищу по команде, но пока мяч летел, Милос вскочил в этого другого игрока и принял собственный пас. Алли невольно смеялась, наблюдая, как её приятель прыгает по всей площадке, становясь то одним игроком, то другим, то третьим, пасует себе самому, перехватывает мяч у себя самого, бросает, зарабатывает очки... У Алли, пытающейся уследить за всеми перевоплощениями Милоса, даже голова закружилась.
К концу "показательных выступлений" настоящие игроки тоже имели слегка ошарашенный вид - они не совсем соображали, что, собственно, происходит.
- Мы с Джил проводили много времени на спортплощадках, - пояснил Милос. - Прыгали от игрока к игроку - в этом и заключалось самое забавное.
При этом воспоминании на его лице вместе с улыбкой появилось выражение боли.
- Ты любил её? - осмелилась спросить Алли.
Прежде чем ответить, Милос несколько секунд помолчал.
- Однажды мы попали на свадьбу. Вселились в жениха и невесту.
- Да ты что! Не может быть!
- Ну, собственно, я-то забрался в жениха, а вот Джил стряхнула.
Алли озадаченно нахмурилась и попыталась понять, что он хотел сказать. А!
- Ты хочешь сказать, она струхнула?
- Да, точно, струхнула. Не решилась. Вместо невесты она вошла в её подружку. Как думаешь, это должно было навести меня на верную мысль?
- Извини, Милос.
Воцарилось неловкое молчание.
Они пришли в центр городка и попали на уличный базар - тот растянулся на всю главную улицу Либанона, штат Теннесси, - то есть на все три её квартала.
- На первом уроке, думаю, я буду учить тебя сёрфингу.
Алли засмеялась:
- Ну, если принять во внимание, что ближайший океанский прибой от нас в нескольких сотнях миль, то сомневаюсь, что у тебя что-нибудь получится.
- Я говорю о другом сёрфинге, - возразил Милос и в ту же секунду исчез. Алли показалось, что она заметила, как её приятель впрыгнул в малыша с мороженым, но мальчик, как ни в чём не бывало, продолжал облизывать своё лакомство.
- Милос!
- Я здесь! - донеслось откуда-то издалёка.
Алли поискала его глазами и наконец увидела в двух кварталах дальше по улице - он больше не прятался в чужом теле, стоял посреди базара и махал ей рукой. Да как же это у него получилось?!
Но тут он снова исчез, а через пару секунд у неё над ухом раздалось:
- Бу!
Алли подскочила от неожиданности. Милос опять стоял рядом с ней.
- Ты что... телепортировался?
- Скорее телефонировался. Видишь - вон провода, они передают электрический ток. А живые передают нас.
- Не понимаю.
- Я называю это "сёрфинг по душам". Отличный способ путешествовать, если вокруг много людей.