- Ты сможешь превратить его в камень. Или стать садовником и раздавить паука. Или превратиться в супермуху.
Дэвид сиял.
- Bay! Это было бы здорово.
Триас стала очень серьезной.
- Но управляемое сновидение можно использовать не только для этого, Дэвид. Ты сможешь противостоять монстру и выяснить, чего он хочет.
- Мне это неважно, - запротестовал Дэвид. - Я просто хочу, чтобы они от меня отвязались. Зачем это мне знать, что он там себе думает?
- Понимаешь, как я уже говорила, мир сновидений - замкнутая система. Другими словами, он создан твоими собственными мыслями и чувствами. То есть этот монстр - часть тебя.
- Чушь, - сказал Дэвид и упрямо сжал губы.
Бренда сказала:
- Дэвид…
- Подумай об этом. Тебе может присниться школьный хулиган или учитель - только во сне он совсем не будет походить на хулигана или учителя. Так вот, во сне ты можешь превратить монстра в… скажем, в улитку, но ты не сможешь превратить в улитку учителя, правда?
- Ну, нет.
- Итак, то, что ты делаешь во сне, не поможет тебе в школе, согласен?
- Думаю, нет, - признал он.
- Но во сне ты сможешь превратить монстра в друга, и тогда ты поймешь, что этот учитель на самом деле - твой союзник, пытающийся научить тебя учиться. А тот хулиган на самом деле напуган не меньше тебя и пытается спрятать свой страх, пугая ТЕБЯ…
- Это гнусно.
- Верно. Но таковы люди. И тебе это известно.
- Да, пожалуй.
- Итак, хочешь сыграть в игру? Это увлекательнее, чем "Пэкмэн".
Дэвид подумал немного и кивнул.
Дэвид не видел ничего, что его окружало: ни тусклых ламп под потолком, ни датчиков, прикрепленных к его конечностям и голове в этой подземной лаборатории сна. Кабина была почти полностью погружена в темноту. Было два часа ночи.
По другую сторону стеклянной перегородки медбрат Ларри снял очки и протер их рубашкой.
- Как наш мальчик? - спросила Триас, тихо закрывая за собой дверь.
- Прекрасно. Уже третий цикл сновидений за сегодняшнюю ночь, а он чувствует себя прекрасно.
За прошедшую неделю Дэвид осваивал механику наведения управляемых сновидений с упорством чемпиона. Тысячу раз в день он спрашивал себя, не спит ли он, отрабатывал сенсорное и зрительное узнавание, как атлет, готовящийся к Олимпийским играм. За этот период он не испытал ни одного неуправляемого кошмара.
Бренда превратила соседнюю кабинку одновременно в офис и спальню. Факс, модем и сотовый телефон связывали ее с офисом в "Дэйта-Комп". Она умудрялась не только участвовать в телеконференциях, но и высыпаться.
- Мы начинаем видеть сон, - сказал Ларри.
- Он стабилен?
Ларри нахмурился:
- У нас отмечается небольшое повышение кровяного давления, - сказал он. - Пульс учащается. Температура кожи падает.
Он посмотрел на приборы:
- Но мы еще в безопасности…
Дэвид на кушетке повернулся на бок. Ноги начали дергаться.
- Странно, - сказала Триас. - Как правило, конечности остаются в покое во время активной фазы.
В самом деле, природа таким образом сводила к минимуму шанс привлечения к спящему животному случайного ночного хищника.
- Тем не менее такое явление нельзя считать уникальным. Давайте посмотрим, что… - Ларри склонился над пультом управления энцефалографа. Белая кривая на видеоэкране внезапно разделилась на две, которые принялись выписывать на дисплее дуги и паутинки. - Черт, - пробормотал Ларри, - никогда ничего подобного не видел.
- Дерьмо, - сказала Триас. - Старые установки мне нравились больше. Эти новые прибамбасы вечно отказывают…
Внезапно глаза Дэвида широко раскрылись. Он уставился в пространство, пальцы скрючились и зацарапали по простыне. Вены на лбу вздулись, наподобие карты дорог.
- Боже правый. - Триас протерла глаза. Усталость, стресс. В кабине, казалось, разлился какой-то свет. Свет, которого мгновение назад там не было. Ка-кое-то свечение.
Это было уже слишком. Тело Дэвида изгибалось дугой, пока не стало казаться, что детские мышцы вот-вот лопнут от напряжения. Выгнувшись, он вдруг рухнул на кушетку и принялся проделывать это снова и снова, выпучив глаза и крича:
- Хуууххх! Хуууххх!
Триас нахмурилась:
- Что за черт…
Дверь у них за спиной с треском распахнулась, и в комнату ворвалась Бренда в развевающемся халате.
- Что с ним происходит?
- Кошмар.
- Ну что же вы - разбудите его!
Что-то происходило с освещением, кроме того, все помещение начало гудеть.
Триас вошла в кабину и дотронулась до плеча Дэвида. Его рука вцепилась в ее запястье, сжав его с нечеловеческой силой.
В тот момент его лицо не было лицом двенадцатилетнего ребенка. Это было лицо кого-то гораздо старше, оно проглядывало через лицо ребенка, протискивалось через него, смотрело на Триас, производя странное впечатление двух людей, живущих в одном теле.
Его ногти рвали ей кожу. Она пыталась вырваться, но ногти пропахали в запястье глубокие борозды.
К кушетке подбежал Ларри. Дэвид, бессмысленно размахивая другой рукой, с силой задел медбрата по лицу, сбив с него очки. Они перелетели через всю комнату и разбились, ударившись о стену.
Дэвид сел на кушетке, глядя прямо перед собой. Из стиснутых губ вырвался жуткий мяукающий звук.
И тут Бренда обхватила его руками. Он бил ее, царапал. Потом ужасное напряжение, казалось, начало спадать, и он потерял сознание, затих - маленький темный испуганный ребенок, стиснутый в объятиях матери, столь же испуганной, как и он.
- Что ты видел? - спросила Триас.
- Оно приближалось, - сказал Дэвид. - Оно приближалось, чтобы убить меня, и я ничего не мог с этим сделать.
- Что это было?
- Тигр. А я был кроликом. Я старался превратить его во что-то другое.
- Ты сделал то, о чем я тебя просила?
- Я старался убежать, но мои лапы были в ловушке, - сказал он, и по его телу пробежала сильная судорога.
Бренда дотронулась до его руки.
- Ты сделал то, что говорил доктор? - спросила она.
Он посмотрел на нее.
- Я пытался сражаться, но это ни к чему не привело, - сказал он.
- Дэвид, - Триас начинала терять терпение. - Ты сделал то, чему я тебя учила?
Дэвид уставился в пол, затем резко вздернул голову:
- Спросил ли я, чего оно хочет? Помнил ли я всю это ерунду насчет управляемого сна? Ведь вы все это хотите от меня услышать?
Он был такой маленький, такой бешеный, словно крошечное лесное существо, пойманное в капкан; казалось, от него остался лишь один обнаженный нерв. Он выплюнул следующие слова.
- Да. Я помнил. Я проснулся в середине сна, - сказал он.
- Что это был за сон?
- Все было так ярко, так живо. Реальнее реального. И все как-то странно качалось. Это был лес…
Дэвид проснулся, оглядел себя и увидел, что вместо черной кожи у него белый мех. Он был кроликом, он обладал кроличьими лихорадочно-быстрыми рефлексами, уникальными кроличьими сенсорными способностями. Кролик в лесу, где лианы и папоротник, и влажная зеленая земля, и все это увенчано деревьями, упирающимися в небо.
- Я не кролик, - подумал он. - Я человек…
Но вокруг все было такое безмятежное, что он был склонен побыть там еще немного. Побыть еще немного…
И тут он услышал это. Что-то надвигалось сзади по лесной тропе. Бежать.
Он прыгнул, побежал и…
С какой-то внезапной и страшной окончательностью силок обхватил его лодыжку. Дэвид дернулся вправо и влево, боролся, но в последнюю секунду успокоил себя. Это сон. Это его сон, и он может его контролировать. Так говорила доктор Триас.
Трудно в это поверить, но… он посмотрел на землю под ногами, внимательно изучая ее, и заметил, что чем пристальнее он смотрит, тем больше она меняется.
Он сосредоточился на имени… Тебя зовут Дэвид Чейз. Ты живешь по адресу Уинона, 1356. Твое имя Дэвид Чейз - все это очень медленно, с расстановкой, и его тело начало преобразовываться, менять форму, превращаться во что-то гораздо более человеческое. В отличие от существа, которое пробиралось между листьями как раз в его сторону.
Оно было огромным, шириной с автомобиль, с клинообразной пятнистой головой. Казалось, оно улыбается. Оно тоже начало меняться, превращаясь в человека. И голос сказал: "Итак. Не думаешь ли ты, что теперь что-то знаешь? Что ты что-то значишь для меня? Я тебя возьму, малыш. Через тебя я войду в мир. Ты мне не нужен. Я хочу то, что простирается за тобой. Через неделю настанет полнолуние. Тогда я приду. Расслабишься и будешь жить. Станешь сопротивляться и умрешь. Не сегодня. Нет. Не завтра. Но мы будем срастаться, ты и я. Станем близки. А затем станем одним целым…"
Оно надвигалось и надвигалось. Кролик отчаянно замахнулся лапкой, ударив существо в нос. Оно только захохотало - а затем бросилось вперед и УКУСИЛО.
Боль прожгла его. До костей. До мозга костей. Собственный крик вынес его из тела, поднял высоко над лесом, и он наблюдал за тем, как змееобразное создание пожирает его.
Пожирает его. Откусывает от него большие кровавые куски, набивает себе рот, а затем…
Затем он проснулся.
В кабинете наступила тишина. Доктор Триас заговорила первой.
- Можно посмотреть эти кровоподтеки, Дэвид? - спросила она.
Дэвид, вздрагивая, поднял рубашку.
Полукругом, перерезавшим пополам его талию, по телу шел ряд красных отметин. Кожа была содрана.
Бренда прошептала:
- Что происходит, доктор?
- Я… не совсем уверена, миссис Чейз.