- Я стучала и стучала в дверь кухни, - сказала Ханна, дергая себя за прядку волос на лбу. - А твоя мама так и сидела за столом. Спиной ко мне. Даже не обернулась.
Дэнни ничего не ответил. Он уставился себе под ноги и побрел дальше, засунув руки в карманы.
- Это было так странно, - продолжала Ханна. - Я стучалась и стучалась. Громко-громко. Но впечатление было такое - ну, будто твоя мама находится в другом мире или типа того. Не спросила, кто там. Даже не обернулась.
Впереди показались их дома. Желтый свет, льющийся с крыльца, озарял лужайку перед домом Ханны. По другую сторону дорожки дом Дэнни стоял, погруженный в темноту.
У Ханны вдруг пересохло в горле. Ей ужасно хотелось без обиняков потребовать ответов на мучившие ее вопросы.
"Ты призрак? А твоя мама, она тоже призрак?" - так и подмывало ее спросить.
Но это прозвучало бы слишком дико. Слишком глупо.
Разве можно вот так просто спросить у человека - настоящий он или нет? Живой он или мертвый?
- Дэнни, почему твоя мама не отвечала? - тихо спросила она.
У начала ее подъездной дорожки Дэнни повернулся к ней, сузив глаза. В бледно-желтом свете с крыльца его напряженное лицо светилось жутковатым призрачным светом.
- Почему? - нетерпеливо повторила Ханна. - Почему она не отреагировала на стук?
Он колебался.
- Кажется, придется сказать тебе правду, - наконец сказал он, голосом тихим, как шелест листвы на ветру.
15
Он склонился поближе. Она заметила, что его рыжие волосы облепили взмокший от пота лоб. Он посмотрел ей в глаза.
- Ничего удивительного, что мама не ответила на стук, - сказал он.
Потому что она призрак, подумала Ханна. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Дрожь страха.
Она сглотнула.
Неужели я боюсь Дэнни?
Да. Немножко, поняла она. И снова в памяти всплыл недавний страшный сон.
- Видишь ли… - начал Дэнни и замялся. Прочистил горло. Нервозно переступил с ноги на ногу. - Видишь ли, мама глухая.
- Что? - Ханна не была уверена, что ей не послышалось. Это было совсем не то, что она ожидала услышать.
- Подхватила инфекцию внутреннего уха, - вполголоса пояснил Дэнни, не сводя глаз с Ханны. - Воспалились оба. Пару лет назад. Врачи лечили-лечили, а она все равно пошла дальше. Думали, одно ухо удастся спасти, ан нет. Она совсем оглохла.
- Ты… ты хочешь сказать… - пробормотала Ханна.
- Вот и не слышала, как ты стучала, - сказал Дэнни. - Она вообще ничего не слышит. - Он снова уставился себе под ноги.
- Понимаю, - смущенно ответила Ханна. - Прости, Дэнни. Я же не знала. Я думала… ну, я не знала, что и думать.
- Мама не любит, когда об этом узнают, - сказал Дэнни, отступая к своему дому. - Боится, что ее начнут жалеть. А она терпеть не может, когда ее жалеют. Она мастерица читать по губам. Обычно ей удается всех обманывать.
- Ну, я ничего не скажу, - ответила Ханна. - В смысле, никому. Я… - внезапно ей сделалось ужасно неловко.
Опустив голову, она зашагала по подъездной дорожке.
- Увидимся завтра! - крикнул Дэнни ей вслед.
- Ага. Хорошо, - ответила она, раздумывая над тем, что он ей рассказал.
Она подняла голову, чтобы помахать ему на прощанье.
Но он снова исчез.
Ханна повернулась и трусцой припустила к дому. Слова Дэнни не давали ей покоя. Она поняла, что все ее измышления о призраках могли оказаться ужасной ошибкой.
Родители всегда предупреждали ее, что в один прекрасный день ее фантазии зайдут слишком далеко.
Наверное, так оно и вышло, грустно подумала Ханна.
Наверное, я совсем потеряла голову.
Она свернула за угол дома и поспешила к задней двери; мягкая сырая земля хлюпала под ногами.
Фонарь над крыльцом испускал узкий конус белого света на бетонное крыльцо.
Ханна была уже почти у двери, когда темный силуэт, окутанный чернотой, с красными глазами, пылающими, как раскаленные угли, вышел на свет, преградив ей путь.
- Ханна, держись подальше! - прошептал он, угрожающе нацелив на нее длинный черный палец.
16
Охваченной ужасом Ханне показалось, что в глубине черной тени, парившей над крыльцом, она различила проблеск злобной усмешки.
- Ханна, держись подальше! Держись подальше от ДЭННИ!
- Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Она сама не поняла, что кричит.
И будто в ответ на ее отчаянный вопль, красные глаза вспыхнули ярче. Вновь огненный взгляд жег ей глаза, заставляя закрыть лицо руками.
- Слушай, Ханна, предупреждаю тебя, - прошелестел пугающий сухой шепот.
Шепот смерти.
Черный палец, четко очерченный в падающем сверху белом свете, вновь угрожающе нацелился на нее.
И вновь Ханна закричала севшим от ужаса голосом:
- Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Темная фигура надвигалась.
Надвигалась.
И тут распахнулась кухонная дверь, и длинный прямоугольник света лег на лужайку.
- Ханна, это ты? Что случилось?
Ее отец вышел на свет; он встревожено щурился, вглядываясь в темноту сквозь квадратные очки.
- Папа!.. - слова застревали у Ханны в горле. - Осторожнее, папа! Он… он… - Ханна показала рукой.
Показала на воздух.
Показала на прямоугольник света, падавший из кухонной двери.
Показала на пустоту.
Черный силуэт снова как сквозь землю провалился.
Ее мысли путались; ошеломленная, растерянная и испуганная, она ворвалась в дом, едва не толкнув по дороге отца.
* * *
Она рассказала родителям о страшной черной фигуре с горящими красными глазами. Отец тщательно обыскал задний двор, освещая себе путь фонариком. Он не нашел ни отпечатков ног на мягкой сырой земле, ни каких-либо других следов незваного гостя.
Мама пристально смотрела на Ханну, изучая ее лицо, словно искала в ее глазах ответа на какой-то не высказанный вопрос.
- Я… я не сумасшедшая! - отрезала Ханна.
Щеки матери порозовели.
- Я знаю, - нервно ответила она.
- Мне вызвать полицию? Там ничего нет, - сказал мистер Фэйрчайлд, почесывая редеющие каштановые волосы; свет кухонной лампы отражался в его очках.
- Я лучше пойду спать, - ответила Ханна и направилась к двери. - Устала, как собака.
На подгибающихся, дрожащих ногах она поспешила в свою комнату.
Устало вздохнув, толкнула дверь.
Темная фигура поджидала ее возле кровати.
17
Ханна ахнула и попятилась.
Но когда свет из коридора проник в комнату, она поняла, что перед ней вовсе не страшный силуэт.
Она смотрела на черный свитер с длинными рукавами, который сама же и бросила раньше на спинку кровати.
Ханна вцепилась руками в дверную раму. Она не знала, смеяться ей или плакать.
- Ну и ночка! - воскликнула она.
Она включила свет и закрыла за собой дверь. Подходя к кровати, чтобы снять со спинки свитер, она чувствовала, что ее всю трясет.
Она быстро разделась, швырнула одежду на пол и надела ночную рубашку. После чего залезла под одеяло, отчаянно желая заснуть.
Но она никак не могла отделаться от мыслей о случившемся. Не могла отделаться от пугающих картин, что снова и снова возникали в голове.
Тени от веток деревьев колыхались на потолке. Обычно она находила их безмолвный танец умиротворяющим. Но сегодня движущиеся тени пугали ее, напоминая о грозной темной фигуре, что звала ее по имени.
Она пыталась вместо этого думать о Дэнни. Но и эти мысли были тревожными.
Дэнни - призрак. Дэнни - призрак.
Эти слова повторялись у нее в голове снова и снова.
Наверняка он лгал насчет своей матери, думала Ханна. Он сочинил историю о ее глухоте, дабы я не догадалась, что она тоже призрак.
Вопросы, вопросы.
Вопросы, на которые она не могла найти ответов.
Если Дэнни призрак, что он делает здесь? Зачем поселился по соседству со мной?
Почему он гуляет с Аланом и Фредом? Неужели они тоже призраки?
Не потому ли я никогда не встречала их раньше - ни в городе, ни в школе? Не потому ли я раньше никогда их не видела? Неужели все они - привидения?
Ханна зажмурилась, пытаясь выбросить из головы любые вопросы. Но она не могла не думать о Дэнни - и о черном человеке.
Зачем он так настойчиво требовал, чтобы я держалась подальше от Дэнни? Неужели он пытается помешать мне найти доказательства, что Дэнни - призрак?
Наконец, Ханна заснула. Но и во сне тягостные мысли не отпускали ее.
И даже во сне преследовала ее страшная черная тень. Снилось ей, что она стоит посреди мрачной пещеры. Где-то в глубине полыхало яркое пламя.
Черная фигура приближалась к ней, и красные глаза ее горели ярче огня. Вот она все ближе и ближе…
И когда черный силуэт был уже совсем близко, так близко, что Ханна могла бы протянуть руку и коснуться его, он поднял вдруг черные, похожие на палки руки к голове и разодрал себя надвое.
Длинными тонкими руками с костлявыми черными пальцами раздвинул он сплошной покров темноты, и за нею открылось лицо Дэнни.
Дэнни злобно смотрел на нее горящими красными глазами - пока она не проснулась, жадно хватая ртом воздух.
Нет, подумала она, глядя в окно на серый рассвет. Нет. Дэнни - не черная тень.
Нет, нет и нет.
Это не Дэнни.
Это не может быть Дэнни. Это не вещий сон.
Ханна села. Постельное белье пропиталось потом. Воздух в комнате был противный и спертый.
Она отбросила ногой одеяло и спустила ноги на пол.