Сердце ученого учащенно забилось. Он начал метаться взад и вперед по узкой библиотеке, осматривая стеллажи. Однако, судя по всему, материалы были расставлены в хаотичном беспорядке, и потому возможности отыскать ключ к пресловутым уравнениям везения не было.
Скарн понемногу успокоился. Сомнительно, чтобы что-то, имеющее отношение к этим уравнениям - если они вообще существовали, - могло находиться здесь". Впрочем, I просматривая содержимое папок, Скарн в конце концов наткнулся на материал, содержание которого при беглом ознакомлении поразило даже его. То был изумительный пример абстрактного логического рассуждения без какого-либо пояснительного текста. Возможно, решил Скарн, обычный математик сошел бы с ума, попади к нему такое. Вынув из нагрудного кармана авторучку с вмонтированной миниатюрной камерой, рандоматик сфотографировал несколько заинтересовавших его страниц.
Он еще занимался папкой, когда открылась дверь и вошел высокий негр. Скарн спокойно поставил папку на место и повернулся к вошедшему.
Темнокожий математик не подал и виду, что узрел в поведении гостя нечто предосудительное.
- Мы обсудили ваш рассказ, господин Скарн, - сказал он, - и нашли его заслуживающим интереса.
- Нельзя ли поконкретнее?
- Конечно, ваши ощущения могли носить исключительно субъективный характер. Мы полагаем, что вы обладаете чрезвычайно способным к восприятию математических моделей интуитивным рассудком. Упомянутый джекпот мог каким-то образом воздействовать на ваш разум, вызвав галлюцинацию. Такое возможно. А инцидент с игровой машиной можно истолковать как проекцию ранее пережитых эмоций. Вы обладаете удачной комбинацией талантов, полагаю, из вас выйдет отменный игрок. - Негр на мгновение запнулся и добавил: - На самом деле у вас есть то, чего не хватает нам, чистым теоретикам.
- Неужели? Я всегда считал себя больше математиком, чем игроком, - признался Скарн.
На губах нефа заиграла едва уловимая улыбка.
- Из оценки Джерри Сома следует, что вы обладаете замечательным талантом. Возможно, вы тот самый человек, которого нам не хватало. - Он встрепенулся, снова напустив на себя официальный вид: - Председателю было бы приятно позавтракать с вами - завтрак вот-вот начнется.
Приглашение прозвучало настолько неожиданно, что поначалу Скарн испытал нечто вроде шока. А когда опомнился, то выдавил:
- Да, конечно… Я с благодарностью принимаю приглашение…
Звуки струнного квартета, исполнявшего какую-то меланхоличную мелодию, были первым впечатлением Скарна, когда провожатый распахнул перед ним двери в столовую. Сам спутник остался за порогом; Скарн услышал, как двери мягко закрылись у него за спиной. Гость остался наедине с самым могущественным членом организации - кое-кто и вовсе считал Маргариту Дома самым могущественным человеком в обитаемом космосе.
Завидев гостя, глава "Колеса" вежливо приподнялся с кованого железного стула, на котором сидел, - второй такой же стул стоял напротив него. На Маргарите был мягкий жакет зеленого бархата, в руке он держал длинный мундштук с дымящейся сигаретой.
- Господин Скарн, очень приятно познакомиться с вами, - произнес он. - Хорошо долетели? Искренне надеюсь, что мои люди проявили максимум такта. - Повинуясь взмаху его руки, оркестр умолк; жестом он указал Скарну на свободное место: - Не желаете ли присесть?
Скарн не заставил себя уговаривать и уселся напротив него.
Природа наградила Маргариту Дома широкими плечами и высоким ростом. Редкие темные волосы, зачесанные назад, неравномерно прикрывали череп. Маргарита Дом родился в эпоху, когда было модно давать детям имена, больше подходящие противоположному полу - обычно в сочетании со странными по звучанию фамилиями. Соответственно, в Солнечной системе было теперь полным-полно средних лет мужчин с именами Маргарита, Памела и Элка. Ничуть не меньше было и женщин с такими колоритными именами, как Артур, Юрий или, скажем, Дуайт. Так уж получилось, что его родители сочли фамилию "Дом" и имя "Маргарита" весьма подходящими. Маргарита Дом представлял собой своеобразное зрелище - чрезвычайно мужественный внешний вид сочетался с почти женственными движениями. Стоило главе "Великого колеса" заговорить, как на губах у него начинала играть подкупающая и обманчиво беззащитная улыбка; да и интонация его голоса звучала несколько более капризно, чем у ровесников, отчего Скарн машинально отнес Маргариту Дома к числу страдающих от неврозов людей.
И хотя Маргарита Дом совсем не походил на крутых нравом солидных типов, создавших столетия назад структуру "Великого колеса", Скарну потребовалось взглянуть ему в лицо лишь несколько раз, чтобы понять, что между ним и легендарными учредителями всесильного синдиката было лишь одно кардинальное различие: как правило, те люди не испытывали почти наркотической зависимости от деятельности, которая принесла им богатство. А изборожденное бесчисленными резкими морщинами лицо и глубокие пристальные глаза Дома безошибочно подсказывали Скарну, что Маргарита принадлежит к заядлым игрокам. У Дома было волевое лицо: в нем не угадывалось ни тени слабости, отсутствовала боязнь проиграть, как у многих, читалось только одно стремление - победить любой ценой.
Откуда ни возьмись появился дворецкий и начал подавать завтрак - яйца всмятку, отбивные, кофе.
- Я слышал, вы обладаете необычными способностями, - как бы между делом обронил Дом. - Например, умеете заглядывать в высшую реальность и тому подобное. - Губы председателя "Великого колеса" искривились в напряженной улыбке - то ли нервной, то ли саркастической.
- Ваши сотрудники уверяют меня, будто всему виной галлюцинации, - отозвался Скарн.
- Они постоянно сводят все к иллюзиям. Но мы-то знаем, что дело гораздо сложнее, не так ли? В конце концов, все, что вы видели, не противоречит научным данным. Мы знаем, что материю непрерывно пронизывают волны - волны вероятности. Нам также известно, что ниже квантового уровня есть другой уровень - чистой случайности, где физические законы не действуют. Материальный мир, так сказать, опирается на него. Все это можно отыскать в Таро, не правда ли? - Дом сделал неуловимый жест, и в пальцах у него появилась игральная карта, которую он подал Скарну.
У Скарна слегка закружилась голова, когда он изучил карту. Это был номер десять - Колесо Фортуны - в традиционном исполнении: оно было укреплено на кораблях или понтонах, плывущих по воде.
- Несколько беглый, но точный символизм, - сказал Дом. - Напоминает содержание вашего первого видения, верно?
Председатель "Великого колеса" говорил правду. Изображение на карте казалось обычным и не вызывало особых эмоций - но только до того момента, когда сознание начинало постигать его глубинный смысл. Колесо олицетворяло шанс, проявляющийся в физической вселенной - в человеческой жизни, к примеру. Но колесо скользило по водам еще большей неопределенности - той самой, какую Скарн ощутил во время получения джекпота.
- Сразу в нескольких древних мифологиях вода символизирует основу мироздания, - продолжал Дом. - Поскольку вода жидкая и не имеет формы, древние считали, что она - самый подходящий символ для неопределенности. Согласно древнеиндийской мифологии, мир поддерживают животные, стоящие на спинах друг у друга. Самый нижний ярус стоит на черепахе, плывущей по безбрежному морю. Иногда вместо черепахи изображают рыбу, но опять же плывущую по морю хаоса. Очаровательно, не правда ли?
- Но не особенно научно. - Скарн отложил карту и по-1 пытался приступить к еде, хотя был совсем не голоден.
- А что вообще изучает наука? - Дом рассмеялся. - Не позволяйте нашим математикам сбить вас с толку. Боги обладают большим, нежели наука, величием. Но уму чисто научного склада не дано этого понять, верно? Такой ум в состоянии лишь заниматься вычислениями.
- Стало быть, вы верите в существование богов?
- Не персонифицированных богов, разумеется. Не как в реально существующие объекты.
Это был типичный ответ образованного человека - зачас-1тую прикрывавший веру в целый пантеон.
- Рад слышать, что вы не суеверны, - отозвался гость.
Дом снова взмахнул рукой, и в пальцах у него откуда ни возьмись появилась другая карта под номером ноль: Дурак.
- Разве я похож на нечто подобное?
- Нет.
Скарну стало не по себе. Он понимал, что собеседник пристально наблюдает за ним, что за его дружелюбием и гостеприимством кроется холодный расчет.
- У меня сложилось впечатление, будто я нужен вам для какого-то особого проекта, - набравшись духу, сказал Скарн.
- Для игры, - уточнил Дом, не сводя глаз с его лица. - Мы организуем новую, чрезвычайно важную игру.
- Кто играет?
Дом рассмеялся.
Скарн отодвинул тарелку:
- Председатель, возможно, вы поможете мне разгадать одну головоломку. В ту самую ночь, когда представители "Колеса" связались со мной, я сорвал джекпот на "грабителе". Так вот, я сделал простейшие подсчеты - шансы против выигрыша джекпота слишком высоки. Понимаете, к чему я клоню? Боги могут быть, как вы говорите, выше науки, но с какой стати богам проявлять интерес ко мне? Я вынужден прийти к выводу, что игральный автомат был предварительно настроен вашими людьми.
- Ни в коем случае. Что бы там ни произошло, выигрыш вы получили волею случая.
- Но такого просто не может быть!
Дом снова рассмеялся:
- В таком случае будем считать, что мы приносим жертвы Госпоже! Вам определенно везет. Да и мы все-таки привлекаем на службу самых лучших математиков.