Я люблю оружие. Оно решает все проблемы быстро и радикально. Единственный его недостаток в том, что потом нельзя извиниться и помириться с тем, кого убил. Оружие лишает свободы передумать. В нынешней ситуации вполне в тему.
Аб кряхтя выбирался из-под трупа и я решил поинтересоваться как идут дела у живого тарана. Дела шли замечательно. Агдам как раз добивал несчастную дверь. Она с треском вылетела с петель и одновременно сломался внутренний засов. Путь свободен. Пожалуй, я возьму его в разведку.
- Иди, - проворчал я.
Агдам послушно пошёл вперёд, за ним Лиакея. Аб посмотрел на меня. Я махнул ему рукой. Сам я шёл последним. Странно, но наши молчаливые друзья в холле не обратили ни малейшего внимания на маленькую, но шумную стычку. Что ж, это их проблемы. Но вместо того, чтобы радоваться, я насторожился. Было в этой ситуации что-то неестественное. Впрочем, размышления на тему несообразностей лучше оставить на потом. Сейчас я хотел лишь одного. Выбраться из молчаливого, мёртвого здания на промозглую, холодную, но куда более безопасную улицу.
Вторая дверь была не заперта. Но такой свободный и желанный выход вызвал у меня раздражение. Я, прихрамывая, проковылял на улицу и вдохнул осеннего воздуха, свежего после недавнего дождя. Я, наконец, понял, что меня насторожило. Мы слишком легко выбрались.
Я застыл, не замечая как заливает мои ботинки вода из лужи, куда я по рассеянности наступил.
Даже группа захвата, как я нё называл, была больше похожа на погонщиков, которых специально послали, чтобы они нас поскорее выпроводили. Но тогда почему они пытались убить меня и Аба? Если бы они действительно хотели нас схватить…
Нужно подумать. Я потёр лоб, но как раз сейчас мои бедные мозги ушли в отпуск. Решили отдохнуть после всех испытаний прочности моей головы. Ну и ладно. Перекур. Будем наслаждаться жизнью.
Я посмотрел на руку, которой тёр лоб. Она была измазана какой-то бурой краской.
Всё ближе раздавался рёв сирен.
- Наверное, кровь, - решил я. - Хорошо, что не перхоть. Сирены. Значит, всё-таки кто-то выбрался. Сирены.
- Бежим! - заорал я.
Лиакея подняла голову.
- Но ведь это наши!
- Потому и бежим.
Я схватил Лиакею за руку (знакомая ситуация) и потащил за собой. Лучший способ заставить других пошевеливаться. План сработал. Агдам и Аб побежали за нами как привязанные. Я понял, что сделал великое открытие. Если хотите, чтобы солдаты шли в атаку привяжите к древку не флаг, а женщину. Причём лучше голую.
- Рука, - захныкала Лиакея.
- Оторву, - пообещал я, не останавливаясь. - К деревьям.
Ещё несколько минут назад эти люди готовы были выполнить любой мой приказ, а сейчас почувствовали себя в безопасности и уже готовы поднять бунт.
- Прячьтесь!
Мы подбежали к деревьям, к сожалению не слишком толстым, так что укрылись за кустами.
Я рухнул на землю, увлекая за собой Лиакею. Убедившись, что она не собирается вставать, я отпустил её руку и подвинулся, давая место остальным.
- Дай патронташ.
Агдам удивлённо посмотрел на меня, но приказ выполнил, причём без комментариев. Дружба со мной его многому научила, точнее приручила.
- Ничего, - усмехнулся я, - это только начало.
Кого мне действительно хотелось приручить, так это Лиакею. А ведь до сегодняшнего дня она даже смотреть в мою сторону не хотела.
На площадь перед школой, взвывая как стая раненых тюленей, вылетели несколько автобусов. Поднимая тучи брызг и грязи из луж, они резко затормозили, дверцы распахнулись и из них как горох посыпались люди в жёлтых костюмах.
Приехала группа заграждения.
Знакомая картина. Будет немного больно, но вы уж потерпите на благо отечества. Я зажмурился, но и с закрытыми глазами знал, что там происходит.
Вот открываются задние двери и вслед за техниками, выход которых мы наблюдали, появились люди в красных комбинезонах. Они похожи то ли на космонавтов, то ли на пришельцев из космоса. У них ранцы за спиной и трубки в руках.
- Рассыпаться по периметру.
Люди в красном неторопливой рысцой окружают школу. Рядом с ними бегут техники. В руках длинные багры.
- Что они делают? - прошептала Лиакея прямо в ухо.
Я открыл глаза.
Шеренга людей в красном терпеливо ждут, когда можно будет приступить к работе. Они решительно не вызывают у меня энтузиазма. Они специально одеваются так ярко, чтобы узнать друг друга в любых условиях и при любой погоде. В темноте костюмы светятся.
Двери школы распахнулись, и поток школьников хлынул во двор.
- Сейчас увидишь, - прохрипел я. - Это карантин.
Воздух расцвёл яркими языками пламени. Они вырывались из трубок людей в красном. Вскоре площадь перед школой озарилась светом десятков полыхающих костров. Красивое, но печальное зрелище. Большинство горели молча и безучастно, замедляясь всё больше, пока не падали на землю. Но некоторые из охваченных пламенем людей бежали прямо на стройные ряды огнемётчиков. Тогда в дело вступали техники, отталкивали горевших баграми за невидимо очерченную границу, которую нельзя переступать живым.
- Они их сжигают! - в ужасе прошептала Лиа.
Я с интересом посмотрел на неё. Голубые глаза широко открыты, и я вижу в них отсветы залившего площадь костра.
- А что они с ними нянчиться должны! - зло прошипел старина Аб. - Так этим ублюдкам и надо.
Я хмыкнул.
- Красиво горят, - согласился я, - но не все из них уроды. Среди них пытаются вырваться остатки выживших. Видимо выползли из своих укрытий, когда открылась дверь.
- Что!
Я так и не понял, чьё было восклицание. На меня таращились три пары глаз.
Я указал пальцем на площадь.
- Они не так горят.
- Но ведь они не знают, - запинаясь, сказал Старина Аб. - Надо им сказать, надо их предупредить.
Лиакея попыталась вскочить.
- Горгон, мы должны…
- Нет, - зашипел я, кидаясь на Лиакею и прижимая к земле. Она извивалась пытаясь вырваться. Я зажал ей рукой рот и вдавил в землю. - Нет.
Агдам тоже пытался подняться. К счастью, как всегда до него поздно дошло, и он делал это медленно.
- Агдам лежать, - цыкнул я, и тот послушно рухнул обратно.
Аб бежал к группе заграждения и орал:
- Подождите, там есть живые люди, вы не должны…
Один из огнемётчиков обернулся и, через мгновение, одним факелом стало больше.
Мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать, как кричит Аб, когда огонь охватил его и стал пожирать смуглую кожу. К нему подскочили двое техников, сбили с ног и прижали баграми к земле.
Когда крики стихли, я отпустил Лиакею. Она сдавленно рыдала, размазывая по лицу слёзы, смешанные с грязью, в которую я её так щедро окунул. Я принялся вытирать её лицо рукавом.
- Но почему, почему, разве они не видели, что он живой.
Я растерянно молчал, а затем вспомнил прошлый прорыв и фразу, которую нам бросил молодой офицер, когда мы пытались вырваться из ловушки. Сейчас я повторил её Лиакее.
- Безумие не должно вырваться в город.
Сырость стала просачиваться сквозь куртку, а мне представлялся мой враг и конкурент Старина Аб. Он улыбался нагловатой белозубой улыбкой. Я вздохнул. Вот уж кому не было холодно.
- Уходим отсюда.
Возражений не последовало.
Под прикрытием кустарника мы осторожно выползли на одну из аллей, где нас никто не мог увидеть.
Лиакея стояла передо мной и дрожала. Я сам вздрогнул, когда представил, сколько времени она пробыла на холоде в тонкой кофточке. Я снял куртку, и Лиа с благодарностью приняла её.
Мы медленно побрели в город. Люди провожали нас глазами. Мы представляли собой живописное зрелище. Я поднял воротник пиджака, чтобы хоть немного скрыть синяки на шее. К сожалению, рану на лбу, запёкшуюся кровь в волосах и разорванную брючину девать мне было некуда. Как, впрочем, и окровавленную куртку Агдама и бедственный вид Лиакеи.
Нам не о чем было говорить, да никто из нас и не испытывал такого желания. Все слишком устали и хотели как можно быстрее попасть домой.
Мы дошли до улицы, где жила Лиакея. Она остановилась и обернулась ко мне. Я обнял девушку. Мы постояли какое-то время, затем она высвободилась из моих объятий, отвернулась и так же молча пошла прочь, кутаясь в мою, великоватую для неё куртку.
Я с грустью смотрел как всё дальше и дальше удаляется моя куртка. Всё-таки я замёрз.
- Пойдём и мы, - сказал я и зашагал в сторону моего дома. - Знаешь, Агдам, у меня дома стоит бутылка коньяка на крайний случай. По-моему сейчас самый крайний из всех возможных случаев. Стоит согреться, прежде чем отправляться в больницу. Ты со мной согласен?
Ещё бы он посмел не согласиться. Но для приличия следовало поинтересоваться его мнением.
- Как ты считаешь, стоит или не стоит?
Никто не отвечал.
- Эй, Агдам!
Я обернулся.
Мой нерадивый друг оцепенело смотрел на стайку ворон, облепившую чёрные сучья ближайшего дерева. Мне не понравился его взгляд. Слишком пустой. Наверное, в шоке. Лично меня тошнит от этого карканья.
- Эй! - я хлопнул его по плечу. - Ты как?
Его взгляд обрёл некоторую осмысленность. Он посмотрел на меня так, словно видел первый раз в жизни. Туман в его глазах быстро рассеивался.
- Горгон!… Не волнуйся, со мной всё в порядке.
- Пойдём.
Мне уже ни до чего не было дела. Усталость сковала тело, мешала думать, чувствовать, интересоваться или бояться. Только простые, механические движения. Шаг правой, шаг левой. Главное не поддаться слабости. Вся жизнь состоит из такой дороги, это не повод, чтобы падать.