Меня они не видели. Первым, кто увидел меня в том виде, в котором я предстала перед тобой, был Джеймс, на следующий после похорон день. О, как изменилось его лицо, да его же едва удар не хватил! Кстати жалко, что не хватил. А я всего лишь спросила:
"Милый, ну зачем же ты это сделал?"
Я даже не пугала его специально, это развлечение я изобрела потом.
Не переставая озарять себя крестным знаменем, он бросился к двери. Он убежал, оставив в доме все вещи - позже за ними заехали его слуги. И все вывезли, между прочим! Остался только какой-то старый ненужный хлам времен Вильгельма Завоевателя. Даже мою любимую оттоманку вывез!
- Печальная история, - хмыкнула я. - Изыди.
- Что, снова?
- Извини, но я хочу спать!
Глава 4
На следующее утро я занялась тем, что вела себя как обычно, будто у меня дома и нет никакого призрака. Например, пошла в ванную.
Ванная комната - это то место, где можно уединиться, подумать о вечном, предаться философским размышлениям, или просто помыться. К сожалению, в отличие от моего старого дома, здесь вода не появлялась по волшебству из труб, так что добрую половину уже не столь приятного утра я таскала ведра из колодца и грела чаны с водой. Но оттого насколько приятным блаженством было окунуться в теплую воду, чтобы смыть с себя кошмары прочей ночи.
Я вдохновенно намыливала губку, насвистывая под нос не очень уместную, но отчего-то пришедшую в голову Марсельезу, и пыталась не думать о призраке. Я все силы прикладывала, чтобы о нем не думать. Я только и думала о том, как бы о нем не думать. И вот, как раз в тот момент, когда я думала о том, что совсем уже не думаю о призраке, беловатая тень мелькнула подле меня.
Я даже не разозлилась, сил на злость не оставалось. А день ведь только начинался…
- Доброе утро, Августа! - радостно поприветствовала она меня.
- Отвернись, я из ванны вылезаю, - буркнула я недовольно. - Что на сей раз? Вроде историю свою ты мне рассказала, теперь должна упокоиться с миром. И вообще, сейчас же утро! Утро, ты понимаешь? Приличные призраки появляются только ночью, это же всем известно!
- Да? Я не знала. Извини. Мне уйти?
- А ты и правда уйдешь?
- Да нет, вообще-то. Некуда.
- Так я и знала. Ничего, еще пару дней, и я либо окончательно свихнусь, либо придумаю, как от тебя отделаться. Кстати, объясни мне, - проговорила я, всматриваясь в ее белое лицо. - Вот все эти кровавые подтеки, это вообще откуда? Тебя же отравили, а не долго и упорно ногами били?
- Ну, понимаешь, мне кажется, так страшнее, - призналась Корделия.
- Ага, конечно. Вроде бы призраки должны оставаться только в том состоянии и одежде, в котором были на момент смерти, или я что-то путаю?
- Я этого тоже не знала, - она расстроено поджала губы, готовясь заплакать. - Но я так стараюсь быть страшным призраком, пугающим всех и вся… Вот с твоим дедушкой у меня получилось!
- Ничего, у тебя почти получается. Но эта засохшая кровь тебе правда не идет.
- Так лучше?
Она довольно посмотрела на меня. И даже почти перестала казаться прозрачной.
- Лучше, лучше, - кивнула я. - Если ты исчезнешь, тебе вообще цены не будет.
Свой дом я покидала быстрым шагом, воровато оглядываясь. Кто их знает, этих призраков… Только увидев вдали шпили церквей Уотфорда я облегченно вздохнула.
* * *
Мы решили, что работа Фрэнка подождет. Вернее, я так решила.
- Это очень важно! Практически вопрос жизни и смерти! - заявила я, и пусть кто-нибудь попробует сказать, что я соврала.
Мы вышли прогуляться в небольшой сквер возле его офиса, такой ухоженный и опрятный, что зубы сводило от скуки.
- Итак, графиня, может быть, ты все же расскажешь, в чем заключается твоя проблема? - спросил Фрэнк после того, как мы обсудили утренние новости, погоду, летнюю резиденцию королевы Виктории, политику Дизраэли, регату на Темзе, котировку акций на фондовой бирже и заказанную мною вчера мебель.
- Понимаешь, Фрэнк, - прошептала я скорбно - кажется, я сошла с ума.
- И давно ты это осознала?
- Осознала? В каком это смысле? Я имею в виду, что я действительно сошла с ума! Помутнение рассудка и все такое.
Он посмотрел на меня уже более серьезно.
- Какой вздор, с чего ты взяла?
- У меня начались галлюцинации. Мне показалось, что я видела призрака.
- Так.
- И слышала…
- Та-ак.
- И разговаривала. Долго. Теперь мне осталось только пойти и сдаться в Бедлам. Хотя, говорят, в Сальпетьер во Франции методы гуманнее. Но нет, меня уже ничего не спасет, я безнадежна!
- Постой, постой, какой призрак?
- Ну такой, нормальный, обычный призрак. Прозрачный, пугает и все дела. Правда, потом мы разговорились, и он, в смысле она, рассказала мне о себе, милая такая девушка, хоть и глупа непроходимо.
- Августа, скажи мне честно, что ты пила? Это все абсент, он до добра не доведет!
- Ничего я не пила. И вообще, Фрэнк, что ты себе позволяешь!
- Тогда что это? Гашиш, морфий, опий, лауданум? Знаешь, пойдем-ка присядем.
Я обиженно хмыкнула, что он меня не за ту принимает, но все же понимала, что совершенно не понимала, что же произошло. И даже стала сомневаться, а был ли призрак?
- Фрэнк, послушай, я правда видела привидение. Говорила с ним. Оно - настоящее!
- Графиня, ты знаешь, что привидений не существует?
Я кивнула. Это я знала точно. Не существует, как и Санта-Клауса, и зубных фей, и эльфов, и русалок, и духов, и оборотней. А привидений - в первую очередь. Знала, но уже не была в этом так уверена.
- Но я же его видела… Ведь не зря же этот дом стоял запертым столько лет, мой дедушка был тем еще скрягой, все-таки он приехал из Шотландии, и просто так дом бы он не оставил! Это привидение девушки, которую убили в этом доме, отравили.
- И она стала призраком? Не хочу тебя разочаровывать, но людей убивают направо и налево, в том числе и травят, уж поверь адвокату. Если бы каждый из убитых становился привидением, в Лондоне было бы просто не протолкнуться. И почему же она не появилась в первую ночь, когда я был в твоем доме? Тогда, может быть, я бы поверил. Или отправился бы вместе с тобой в Сальпетьер.
- Ну откуда же мне знать! - воскликнула я. - Может, ты ей не понравился? Или она тебя испугалась.
- Призрак испугался меня? Ты мне льстишь, графиня. И все же, тебе следовало спросить.
- Можно подумать, я только и задавала ей вопросы. Кстати, хорошая идея, надо будет этим заняться.
- Зная тебя, я бы не удивился, если бы ты устроила своему привидению допрос с пристрастием. Жаль, что ты такая вся из себя изысканная и благородная леди, из тебя мог бы получиться неплохой дознаватель. Ну а что же ты тогда делала с этим привидением?
- Боялась, представь себе! Вернее, сначала боялась, потом она рассказывала мне свою грустную историю, а потом я заснула.
Он усмехнулся.
- Узнаю тебя. Но, послушай, Августа, чтобы это ни было: призрак, видение, мираж, галлюцинация - мы непременно разберемся. Успокойся и ничего не бойся, мы справимся и избавимся от этого.
- Я уже не боюсь, к тому же я не уверена…
- У меня есть знакомый, он журналист и все время пишет обо всем сверхъестественном, просто помешан на этом. Правда, ему не особенно везет на это самое сверхъестественное, и пока все то, что он писал - выдумка чистой воды. Но наверняка он лучше нас знает, как избавляться от привидений.
- Думаешь, надо избавляться?
- А как же? - удивился он. - Еще минуту назад ты сама говорила про привидение, а теперь еще и спрашиваешь. Если это действительно призрак, полтергейст, злой дух или что-то в таком роде, мы найдем способ с ним справиться и изгнать! Ну или придумаем, как тебя лечить.
- Ну, может не такой уж и злой этот дух, - предположила я. - Так, надоедливый слегка, а в остальном волне милый.
- То есть ты хочешь сказать, что тебя все устраивает? Тогда ты самая оригинальная женщина, которую я когда-либо встречал.
- Фрэнк, я не знаю! Я боюсь! Я чувствую, что схожу с ума, мне нужна помощь и поддержка. Я не каждый день сталкиваюсь с привидениями и понятия не имею, что с ними надо делать!
- Хорошо, хорошо, графиня, я понял. Я обещаю тебе, что поговорю с этим журналистом, и, быть может, втроем мы что-нибудь сделаем. Но если это привидение посмеет причинить тебе хоть малейший вред, я лично сотру его с лица земли. Правда, пока не представляю, как.
Я улыбнулась.
- Как хорошо, что у меня есть такой защитник! А теперь, Фрэнк, позволь попрощаться, не буду больше отрывать тебя от работы. Вдруг какой-нибудь клиент да заглянет? Я уже научилась верить в чудеса.
Галантно коснувшись губами моей руки, он направился в офис, а я задумчиво побрела прочь. Интересно, правильно ли я поступила, рассказав ему все и открыв тайну о призраке? Сможем ли мы вместе разобраться с этой Корделией Амалией? А, может быть, разбираться и вовсе не нужно, и все следует оставить так, как есть? Или изгнать духа и продолжить дальше жить спокойной, обычной, скучной жизнью?
И уж точно не стоит на каждом шагу кричать, что в моем доме поселилось замечательное привидение, вход открыт по субботам с десяти до шести, стоимость 5 шиллингов, напитки в цену билета не входят.