- Мэйси! - звонко цокая острыми каблучками, к ней направлялась одна из подруг, которая на эту неделю получила статус лучшей.
- Привет!
- Чудесное платье!
- Спасибо. Новый блеск?
- Угу. Кстати, Мэйс, а ты слышала… - подружка перешла на таинственный шепот, который сразу же привлек еще нескольких девочек из их стайки. - У нас новенькая!
- Да ну? - Мэйси пренебрежительно вскинула бровь. - А с каких это пор нас интересуют новенькие? Конечно, если она не пытается клеиться к моему Кевину, или она не Миша Бартон.
- Почти угадала. Не Миша, но ее папа - супер-крутой финансист из Нью-Йорка, а сюда они переехали потому, что Кэмерон пригласили сниматься в ЛА в новом молодежном сериале, и к тому же она прекрасно танцует - мы должны обязательно взять ее в группу поддержки, а еще… О, а вот и она! Привет, Кэм!
"Кэм, фу, какое дурацкое имя", - отметила про себя Мэйси, недовольно морщась при виде эффектной девушки, идущей по коридору так, как будто… как будто она была королевой этой школы!
- У меня математика, - пробурчала Мэйси и направилась прочь.
* * *
Лондон. 1868 год
Колдунья чувствовала, как ее тело парило между раем и адом, а душа отправилась в свободный полет, освободившись от физической оболочки. Только погружаясь в тяжелый, искусственный сон, похожий на транс, она могла быть сильной и могущественной, способной управлять пространством и временем. Но скоро она вырвется из плена сна, а пока… Пока она балансировала на лезвии ножа, все дальше заходя в магические дебри, откуда не было уже дороги назад.
Но сейчас ей как никогда нужно было вновь связаться со своей Проводницей. Та была так близко… Ее нельзя потерять!
* * *
Лос-Анжелес, 2007 год
- Ах, подумаешь, платье от D&G, ах мы в сериале снимаемся, тоже мне, нашлась звезда! - Мэйси с силой захлопнула за собой дверь.
И позволила себе произнести эту фразу вслух, потому что, в принципе, в классе еще никого не должно было быть. Однако кто-то там все же был…
Высокая брюнетка сидела на одной из парт, закинув ногу на ногу и выжидательно глядя на девушку. Пожалуй, ее можно было бы назвать красивой, если бы не слишком резкие черты лица, придающие ему жесткое выражение. И еще эта женщина казалась страшно знакомой Мэйси. Как будто она ее уже видела, причем совсем недавно… На улице? В школе? Может быть, по телевизору?
- Э, простите, - пробормотала девушка, пытаясь понять, что эта дама делает в школьной комнате за десять минут до начала математики. - Вы заменяете мисс Гринвуд?
- Мэйси…
- Да?
- Твое решение. Я жду.
- А-алгебра?..
Нет, она понимала, что дело вовсе не в логарифмах. И Мэйси наконец осознала, где видела женщину. Во сне. Там она была куда страшнее, здесь же ее лицо обрело нормальный цвет, и черные волосы гладким шелком струились по плечам, и модное платье облегало статную фигуру - но все же это была она.
Когда Мэйси видела тот странный сон, это казалось нормально, интересно, необычно, но вот когда сны решают беспардонно ворваться в ее личную жизнь, это несколько шокирует.
- Вы, это же вы та ведь… женщина из моего сна?
- Ты обещала, Мэйси! Ты должна это сделать!
- Я ничего не должна!
- Послушай меня, - в голосе ее собеседницы произошли неуловимые изменения, и теперь она не повелевала, нет, но наоборот, просила и уговаривала, и такое отношение куда больше импонировало Мэйси. - От тебя зависит слишком многое, ты не можешь просто махнуть рукой на то, что можешь… что должна сделать! Мэйси, послушай: всего лишь шаг, и перед тобой откроются безграничные возможности. В моем мире ты сможешь раскрыть всю свою силу - и открыть дорогу мне.
- Я… Я не знаю…
- Ну же, решайся! У меня мало времени в вашем мире, я не могу ждать вечно!
- Ой, что это с вами?
- В смысле?
- Ну вы такая… прозрачная! Вы себя хорошо чувствуете?
- Нет! Еще рано, рано, черт возьми!
Мэйси отпрянула, глядя, как странная женщина растворяется в воздухе у нее на глазах. И, судя по тому, как та извивалась, будто в агонии, едва ли можно было сказать, что это исчезновение доставляет ей большое удовольствие…
Но в любом случае, исчезла она вовремя: Мэйси едва успела перевести дух, как дверь открылась, и в классную комнату ураганом ворвались ученики, которые жизни своей не видели без математики.
* * *
- … Джонатан Александер - B; Мэйси Говард - F, не ожидала от тебя, Мэйси; Анна Санчес - B…
- F?! Но как, я не могла написать на F, мисс Гринвуд, это какая-то ошибка! - воскликнула Мэйси, разглядывая свой листок с контрольным тестом под разными углами, надеясь, что большая красная "F" - всего лишь обман зрения.
Она всегда была сильна в математике, она была математическим гением, и вот… Она не могла поверить!
- Мисс Говард, мы поговорим о ваших результатах после занятий. Тема сегодняшнего урока…
Мэйси обиженно уткнулась в тетрадку.
* * *
Мэйси пнула недокинутую до урны банку из-под колы и в пятый раз за последнюю минуту поняла, какая она несчастная.
Новенькая девочка в первый свой день в "Саузерн Хай" умудрилась произвести фурор и обрести славу, которую она, Мэйси Говард, зарабатывала долгими годами усердной работы над собой. Она бы не удивилась, если бы узнала, что Кэм зачислили в группу болельщиц даже без кастинга, но мысль о том, что какая-то выскочка с восточного побережья может стать королевой на Осеннем Балу, просто не укладывалась у нее в голове: свою корону Мэйси никому отдавать не собиралась. Или взять эту мисс Старая Дева Гринвуд! Разве могла она, такая умная, допустить ошибки в каком-то дурацком примере по математике? Нет, конечно, она могла, это этот вариант нравился Мэйси меньше, чем то, что учительница просто завидует ее красоте и популярности.
Может быть, стоить прислушаться к словам ведьмы? Если девушка не может быть оценена по достоинству здесь, то почему бы ей не уйти в тот мир, где она нужна?
Там у нее будет Цель, Высшая Миссия, ее призывают, не может же она отказаться! Что было бы, если бы Баффи отказалась исполнять свои обязанности? Так чем же она хуже?!
Погруженная в свои мысли, она не заметила одной совершенно неважной, незначительно мелкой детали, а именно машины, несущейся на всех парах прямо на нее…
Женщина за рулем красного "Форда" вцепилась в руль и нажала на тормоза - но делала это слишком поздно.
Визг тормозов. Удар. Темнота.
* * *
Лето 1868 года, Лондон
- Ну как? - я повертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и едва ли можно было сказать, что увиденное там мне нравилось. Я напоминала себе торт в кремовую розочку. Конечно, я любила торты, но все же не настолько.
- Мило. Очень милое платье, - закивала Корделия.
- Правда?
- Да, оно милое. Милое и розовое.
- Что ты имеешь в виду?
- Что ты смотришься забавно, - заметила Виктория.
Вампирша вольготно развалилась на моей кровати, в моем платье, моих украшениях и моих любимых домашних туфлях, и теперь меня мучили сомненья, что я что-то упустила.
Я с тоской поправила розовую кружевную ленточку на голове. Терпи, Августочка, терпи!
- А ты подумала, что будет, если ты сегодня умрешь? - вдруг спросило милое домашнее приведение Корделия Амалия, заставив меня всерьез задуматься над проблемой сущности собственного бытия.
- Нет, а почему я должна сегодня умереть?
- Ну, допустим! Представь, что ты сегодня умрешь. Представила?
- Это не так уж и страшно, правда, - кивнула Виктория, задумчиво изучая мою шею.
- Ты умрешь и можешь стать призраком! - вдохновенно продолжала Корделия. - И знаешь, что самое ужасное?
- Что я умру?
- Нет, это, конечно, плохо, но самое ужасное, что ты навсегда останешься в этом платье! Подумай об этом!
- Да, это и правда очень… хм… печально. Но я пока умирать не собираюсь, если никто из вас не приложит к этому определенных усилий. А я, между прочим, для вас стараюсь.
- Каким же это образом, жертва моды?
- Сегодня к нам - Господи, что говорю! - ко мне придут гости, важные гости. Очень важные. Придут попробовать черничный пирог и пудинг, и решать, что делать с вами.
- Как ты думаешь, милая, она вызвала охотников на призраков, истребителей вампиров или налоговую полицию? - вопросила Виктория.
- Нет, это очень серьезно! Как вы не понимаете!
Говорить о том, что какое-либо событие в моей жизни является серьезным, мне приходилось редко, то есть почти никогда. Даже свадьба воспринималась как нечто обязательное и значимое, а также утомительное и муторное, но отнюдь не серьезное. Кажется, этот инфернальный девичник, поселившийся у меня, плохо на меня влияет.
- Мы - и вы тоже - должны предстать сегодня в лучшем виде. Корделия, забудь о пауках и прочих гадах ползучих. И никаких призрачных штучек!
- А если совсем чуть-чуть?
- Корделия!
- Хорошо…
- Вики, а ты… Постарайся не убить никого за этот вечер, хорошо?
- Нет, милая, не хорошо!
Она резко вскочила в кровати и принялась расхаживать по комнате, и меня не покидало ощущение, что вот-вот в меня полетит подсвечник, шкатулка или что-нибудь не менее тяжелое.
- Ты не задумывалась о том, что мне нужна кровь, а, Августа? Кровь, понимаешь ты это?!
Я это не очень понимала, так как за свою не короткую жизнь с таким мне сталкиваться не приходилось, но решила на всякий случай кивнуть.
- Я готова убить за кровь - в прямом смысле.