- Тебе лучше найти мою сандалию. Иначе папа уволит тебя.
- Не уволит.
- Хочешь, поспорим?
"Вообще-то не хочу".
- Эшли, ты не могла бы…
- Поцелуй меня в зад. Я не собираюсь рыться в грязи из-за… Оп, вот она.
К удивлению Тони, девочка просунула палец под ремешок и вытащила сандалету из густой черной грязи.
- Ты передо мной в большом долгу!
- Прекрасно. Я перед тобой в долгу.
Скрыв нервную дрожь, тряхнувшую его при мысли о том, что именно эта малолетка может потребовать в счет погашения долга, Тони кивнул в сторону дома и спросил:
- Теперь мы можем идти?
С Брианной, подпрыгивающей на его почках, и с Эшли, продолжающей репортаж о его недостатках, путь к дому показался парню гораздо длиннее, чем в семь тридцать утра.
Когда они наконец поравнялись с последним трейлером, дорогу преградили две знакомые личности.
- Так-так, мистер Фостер. - Констебль Джек Элсон улыбнулся и насмешливо помахал пачкой каких-то заметок. - Как тесен мир, правда?
Элсон и его напарница, специальный констебль Гита Данверс, расследовали серию подозрительных смертей, случившихся на студии "Чи-Би продакшнс" этой весной. Официальное заключение гласило: "Смерть по естественным причинам в результате несчастного случая". Но Джек Элсон был убежден в том, что на студии что-то происходило, и решил докопаться до сути дела. К сожалению, его поневоле ждало разочарование, поскольку это "что-то" включало в себя смертоносных теней, пришедших из другого мира.
Тони способствовал поражению Повелителя Теней, отчего оказался в центре полицейского расследования. Констеблю Элсону оказалось некого обвинить в том, что его чувство справедливости не было удовлетворено, и при каждом удобном случае он снова показывался в "Чи-Би продакшнс". Тони возглавлял его черный список. Следующим в нем значился Чи-Би, а потом уже все остальные, без определенной последовательности.
Констебль Данверс, которая с самого начала гораздо оптимистичнее относилась к этому делу, сопровождала своего напарника на студию, но выражение ее лица ясно говорило: "Я потакаю тебе только потому, что мне интересно наблюдать за съемками сериала".
- Мы увидели машины у дороги и решили проверить, в порядке ли документы.
Давая это слишком уж веселое объяснение, Элсон не то чтобы демонстративно преграждал Тони дорогу, а просто встал так, чтобы его сложно было обогнуть. Тем более с восьмилетней девочкой на закорках. Парень молча ждал. Первое правило общения с полицейским, подозревающим что-то на твой счет, гласило, что не надо давать ему новой работы.
- А кто эти юные леди?
Второе правило рекомендовало отвечать на вопросы быстро и вежливо. Как следствие, врать при необходимости.
- Дочери босса.
- Приехали в гости на съемки? - спросила Данверс с искренне заинтересованным видом.
- Мы не в гости, - надменно сообщила Эшли. - Мы привидения.
- Правда? - Элсон улыбнулся Тони так, что тот сразу невесело подумал о наручниках. - Вы же не будете нарушать законы о детском труде?
Не успел Тони ответить, как Брианна задрала подбородок, который раньше вжимала в его плечо, вытянула тощую руку в сторону копа из Барнаби и возвестила:
- А я вижу козявку у тебя в носу.
- Может, вы, девочки, пока найдете Питера? - предложил Тони, опуская Брианну на землю.
- Питер! Питер! Питер! - завопила она, сунула ногу в грязную сандалету и ринулась за сестрой, у которой было три "Питера" форы.
Когда имя режиссера затихло в отдалении, у Тони появилось сильное опасение, что последствия этого предложения будут преследовать его как призрак.
"Кстати, о призраках. Не мешает пока выудить у колов немного сведений".
Полиция имела доступ к информации, которой не располагали обычные люди. Информация - ее поиск, хранение, передача наиболее выгодными способами - всегда была валютой, которую предпочитал Тони.
Поскольку он пережил все, что швырял ему в лицо этот невероятно безумный мир…
- Брианна! Нет! - Отдаленный протест Тины звучал малость кровожадно.
- Отличный дом, да? - На лице Тони было написано: "Ладно, если вы не собираетесь уходить, то я пока поболтаю". - Я так понимаю, вы уже раскололи это дело, двойное убийство и самоубийство?
- В этом доме?
Тони позволил себе принять самодовольный вид и пересказал все, что наболтала ему Эми.
- Эти преступления несколько устарели. - Констебль Элсон возвел очи к небу.
Память перенесла Тони на верхнюю площадку лестницы, где плакал ребенок.
- Значит, ничего новенького? - спросил он, вовремя стряхнул воспоминания и обнаружил, что оба полицейских пристально смотрели на него.
- Новенького? - Констебль Данверс вопросительно приподняла бровь.
- Может, ему что-то причудилось, - предположил Элсон.
Тони бросил на копа сердитый взгляд, тот расхохотался и продолжил:
- Может, он думает, что в доме водятся привидения? - Констебль взмахнул руками - дескать, как страшно! - и двинулся к дороге. - Пошли, Ди, я так напуган. Прочь отсюда, не то клыкастый Раймонд призовет своих темных собратьев.
Данверс с легким сочувствием взглянула на Тони, шагнула на траву, покрывавшую обочину, и последовала за напарником.
Парень предпочел бы получить ответ на свой вопрос, но не мог не признать очевидного. Оставить за констеблем Элсоном последнее слово, от которого тот не сможет удержаться, - тоже выход из положения.
- Наверное, у него на DVD есть все четыре сезона "Строго на юг", - пробормотал Тони, обходя трейлер.
Он чуть не врезался в Бренду. Та казалась до смерти перепуганной.
"Так, начинается!"
- Эшли и Брианна? - Она широко распахнула глаза и вцепилась в футболку Тони. - Прошу, скажи, что призраков играют не Эшли и Брианна?
"Что ж, это не то, чего я ожидал, но ужас неподдельный".
- Увы, не могу…
- Ты когда-нибудь пытался одевать эту парочку? Я предпочла бы надеть чулки на мартышку!
- Спасибо тебе за этот образ.
- Тони, я не шучу! Питер знает?
Они разом вздрогнули, когда в доме раздался грохот.
- Ну, Эми собиралась ему позвонить… - Еще раз грохот, уже громче. - Теперь он знает.
- Она опять на меня таращится.
- Наверное, ты хотел сказать "все еще", а не "опять", - заметил Ли, передвигаясь вправо, чтобы дать Эшли лучший обзор. - Она оторвала от тебя взгляд всего один раз, когда ее увели в гардеробную.
Мэйсон шагнул влево, прячась от девочки за плечом коллеги, облаченного в смокинг.
- Такие взгляды меня пугают. Я знаю, что делать, когда на меня так глазеют девушки постарше, но ей одиннадцать!
- Тогда не обращай внимания.
- Легко сказать.
Эшли, наряженная в старомодное платье, сидела на стуле Питера и гладила черного кота. Тому разрешили вернуться на съемочную площадку, когда девочки завопили, протестуя на предмет его выдворения. Не сводя глаз с Мэйсона, Эшли болтала босыми ногами. Почему-то это выглядело очень зловеще. Когда Мэйсон шагал в сторону, она наклонялась или передвигала то, что в данный момент закрывало от нее актера.
Чтобы команде не указывали, что делать, и не нарушали расписание съемок, Питер велел Мэйсону оставаться на виду.
- Почему я не могу запереться в гардеробной? - возмущенно спросил актер.
- Ты и вправду думаешь, что ее это остановит? - задал встречный вопрос Питер. - Можешь поступать как знаешь, но я бы на твоем месте оставался на глазах у свидетелей.
За все то время, что он проработал в "Самой темной ночи", Тони не видел, чтобы Мэйсон не нашел ответа. Даже во время происшествия с ассистенткой костюмерши он ухитрился членораздельно произнести: "Проваливай отсюда к дьяволу и передай Питеру, что я буду через двадцать минут".
Теперь актер только открыл рот, снова его закрыл и вцепился в Ли так, будто тот стал его новым лучшим другим.
Николаса все это явно забавляло.
- Брианна!
Все - и съемочная группа, и актеры - повернулись к двери, когда Бренда вбежала в фойе.
Она резко остановилась у порога, безумным взглядом обвела собравшихся и спросила:
- Вы не видели Брианну?
- Только не говори, что ты ее потеряла! - Питер побледнел.
- Я отвела от нее взгляд на одну секундочку! - Бренда помахала ситцевым белым фартуком как флагом, знаком поражения. - А когда снова повернулась в ее сторону, она уже исчезла! Мне показалось, что девчонка побежала к дому!
- Тони!
Фостер почувствовал, как его сердце пропустило один удар, когда остальные уставились на него.
"Дом с привидениями заполучил первую жертву? По крайней мере, я предупреждал Чи-Би. Он не может винить меня в случившемся. Точно. Никто же не винил Беннифер за провал "Джильи"".
- Ты их привез, - мрачно продолжал Питер. - Ты ее и ищи.
"Я их привез? Как будто у меня был выбор!"
- Думаю, нам надо разбиться на поисковые партии, - заявила Эшли, прежде чем Тони сообразил, что ответить.
Она встала, подошла к Мэйсону, взяла его за рукав и продолжила: