* * *
– Думаешь, мы правильно с ней поступили?
– Ты о Лоре? – придвинувшись ближе к Марку, Бела положила голову ему на грудь.
Они и сами не успели осознать, как оказались на кровати в объятиях друг друга, едва вернулись домой после встречи с Верой и Стасом. И какое-то время испытывали обоюдное смущение, не решаясь нарушить молчания.
– Разве в том, что случилось, была ее вина? С любым из нас могло произойти то же самое.
– А разве у нас был другой выбор? – подумав, ответила вопросом на вопрос Белла. – Лора уже не одна из нас. Не такая, как я или ты, даже не такая, как те маньяки, которых всю жизнь держат взаперти, хотя, возможно, она и правда еще не осознавала этого. Ты ведь сам все видел. И, если бы тогда не обратил внимания…
– Как в метро, да? – мрачно усмехнулся Марк.
– Да, как в метро! – приподнявшись на локте, с раздражением отрубила Белла. – Не понимаю, почему тебе все время так необходимо, чтобы кто-то убеждал тебя в собственной невиновности! Лору превратили в инструмент! Как и того человека в шляпе… Только, может быть, в гораздо более страшный.
Она откинулась на свою подушку, глядя в потолок.
– Ладно, извини…
– Жрать ужасно хочется… – спустя минуту произнес Марк.
* * *
Рубинштейн тоже испытывал сильный голод. Поднявшись к себе в кабинет, он сразу направился к установленной в конце августа за его креслом софе, где лежала связанная истощенная женщина, возраст которой давно не поддавался даже приблизительному определению. Ее шея была сплошь покрыта серо-синими разводами от многочисленных укусов. С появлением Рубинштейна женщина чуть повернула голову, но тут же отвела в сторону безразличный кукольный взгляд.
– Всегда находиться под рукой – очень ценное качество, Алла. Именно об этом мы и говорили, когда я принимал тебя на работу. – Он легонько провел вдруг заострившимся потемневшим ногтем по щеке своей секретарши. – И, поверь, я это действительно ценю. Еще немного терпения – и однажды ты займешь рядом со мной прохладное уютное местечко, которое тебе по праву причитается. Может быть.
Президент компании "Новый свет" вовсе не имел в виду наказание, за то, что его секретарша всего на несколько минут покинула свой пост из-за обильных месячных в тот день, когда в его кабинете впервые появилась Элея. Просто всегда удобно иметь кого-то под рукой. Кого-то, кто особенно необходим, если ты голоден.
Не успели его клыки погрузиться в изможденную плоть, как очнулся телефон, однако Рубинштейн ответил только через полминуты. Звонил один из "рубинов", посланный следить за домом родителей не в меру любопытной сучки, инициация которой планировалась не далее как завтра.
– Похоже, девчонка или ее дружок – она все время с кем-то говорила по трубке – обо всем догадались. Села на такси, доехала до Печерска, а потом спустилась в метро…
– И ты ее упустил, – закончил Рубинштейн.
– Не успел вовремя припарковаться. И слишком задержался.
– Возвращайся к своим делам, – после чего президент набрал номер Роберта. – Наша беглянка обо всем догадалась. Думаю, едет на вокзал, чтобы встретиться со своим другом – это первое, что пришло бы им в голову. Отправляйся туда и постарайся найти. Если не удастся, возвращайся на прежнее место.
– Понятно, – ответил "бриллиант". – Но возвращаться нет нужды, здесь уже есть, кому присмотреть.
– Тогда – в офис. Кое-кто хочет обсудить твое будущее.
Рубинштейн отключился, затем повернулся к софе:
– Так на чем мы остановились?
* * *
Отыскать эту парочку оказалось совсем нетрудно. Роберт засек их выходящими из главного здания вокзала. Парня он видел впервые, а узнать Веру труда не составило даже с расстояния в сотню метров, откуда он наблюдал за выходом; опустившиеся сумерки играли только на руку. Парня он запомнил и теперь смог бы опознать при любых обстоятельствах. Со вторым – Марком – ему довелось встречаться еще во Львове. Теперь он знал всех.
Парочка сперва двинулась в сторону метро, но затем передумала и направилась в направлении бульвара Шевченко. Роберт последовал за ними, на всякий случай, держась на приличном расстоянии.
Петля затягивалась все туже, еще немного и он отыщет остальных. В разговоре о его будущем у Элеи не будет повода в чем-либо его упрекнуть. Умение исправлять ошибки лучше непогрешимости, ибо таковой не существует.
Наконец Вера и ее друг остановились у вереницы ожидающих клиентов авто и сели в то, что находилось в голове длинного ряда.
Роберт ускорил шаг.
– Такси? – прозвучало из затормозившего рядом "Форда".
Роберт кивнул и забрался на переднее сидение, ему сегодня определенно фартило.
– Вон за той машиной, – указан он на бежевую "Ауди", в которой держали путь к столь важной цели Вера и ее утративший инкогнито дружок. – Только аккуратно, заплачу втройне.
– Не вопрос, – водитель мягко тронулся с места.
Чуть сократив расстояние в районе метро "Университет", они пристроились в нужный ряд.
– Футболом интересуетесь?
– Когда-то играл за сборную своего института, – ответил Роберт, не сводя глаз с "Ауди". – А что?
– "Рыбак рыбака", как говорится, – довольный своей проницательностью хохотнул водитель. – Сам фанат. Знаете, я кручу баранку в этом городе уже больше тридцати лет и еще ни разу не ошибся. Хотите верьте, хотите нет.
– Верю, – кивнул Роберт.
– Как думаете, у кого больше шансов пробиться ближе к финалу на следующем Евро – у нас или поляков? Все-таки вместе принимаем.
– Не будет никакого Евро. Лучше следите за дорогой.
– В смысле? – удивленно обернулся таксист. И, наткнувшись на ледяной взгляд Роберта, только пожал плечами: – Хозяин-барин, дело ваше, мое – довезти, – и замолчал вплоть до Южного моста.
– Говорят, на Левом ночью какие-то монстры появились, не слыхали?
Роберт отрицательно повертел головой.
– А пару моих ребят из парка клянутся, что уже несколько раз видели оживших мертвяков, представляете? – таксист мельком глянул на своего пассажира и прибавил: – Не то чтобы я во все это верил, конечно… Но еще полсотни будет сверху, если…
– Будет, – отрезал Роберт.
Свернув на Привокзальную, а затем на Ялтинскую, преследуемое "Аудио" остановилось.
– Стоп, – скомандовал Роберт и полез во внутренний карман пиджака за бумажником, в тот самый момент, когда Стас, помогая выбраться Вере из салона авто, произнес: "Остается надеяться, что у нас получилось".
– Как скажите, – водитель послушно притормозил у тротуара в двадцати метрах от тронувшейся с места "Ауди". И тут же сделал легкое молниеносное движение рукой.
"Что это?" – успел подумать Роберт уже после того, как его отсеченная голова оказалась на заднем сидении.
Офис
– Уверены, что хотите это сделать?
Марк в ответ лишь пожал плечами и косо глянул на Стаса, невозмутимо распечатывающего пачку сигарет.
– Это всего лишь презентация, – поддержала Белла. – Сомневаюсь, что вместо плана маркетинга и обычных сетевых тезисов будет что-то еще.
– Их вампо-план! – вдруг зарычал Стас и резко подался вперед с торчащими наподобие клыков из-под верхней губы сигаретами.
– Просто я тоже не понимаю, зачем рисковать, если что-нибудь выяснить все равно вряд ли получится, – добавила Белла.
– Хорошо… – Стас вернул одну сигарету в пачку, другую сунул за правое ухо. – А что ты предлагаешь? Забиться в нору и следить за новостями? – Секунду или две он вопросительно смотрел на Беллу. – Но, кроме вчерашнего сообщения, в них – ни слова, будто ничего и не происходит…
– Кроме пары упоминаний о задержании нескольких человек, которые якобы распространяли слухи о мертвецах и монстрах, разгуливающих ночами по Левому берегу, пытались посеять панику и так далее, – сказал Марк. – И еще об аресте некоторых… ну, как их?..
– Блоггеров, – с неохотой подсказала Белла. – Да, они утверждали, что лично столкнулись с чем-то ненормальным. И что-то о своих соседях. Я успела прочесть только несколько страниц, но с полудня все подобные сообщения либо кем-то активно трутся в Сети, либо появляются прозрачные намеки, что это был такой флэшмоб.
– Вот и я о том же, – Стас поднялся и на правах хозяина, задернув шторы на окнах, включил свет. – Возможно, именно нам сейчас известно о происходящем больше, чем кому-либо другому. Точнее, я практически уверен, что это так. Но то, что мы обсуждали вчера – только домыслы, основанные на нескольких фактах. А вся правда может оказаться… В общем, если удастся выяснить хоть что-нибудь еще, даже какую-то новую мелочь, оно того стоит.
– К родителям ни вчера, ни сегодня никто так и не явился, – Вера предприняла очередную попытку отговорить Стаса от их с Марком затеи. Но, судя по выражению ее лица и тону, уже без особой надежды. За два проведенных под одной крышей месяца она успела его не так уж и плохо узнать. – Значит, нас действительно хотели выследить. Если это удалось, ты им теперь известен, и вас с Марком схватят, едва успеете переступить порог офиса.
– Вот заодно и выясним: известен я им или нет, – с наигранной бравадой ухмыльнулся Стас и повернулся к Марку: – Готов? (тот кивнул) – Затем, быстро посерьезнев, перевел взгляд на настенные часы. – Идти недалеко, но до начала презентации осталось всего двадцать минут. Так что давайте прекратим тратить время на бесполезные разговоры.