Пляска теней (Новая Дарница)
Дождь был подобен слезам Ночи, заранее оплакивающей свою бессчетную смерть с неизбежным восходом солнца. Капли студили плечи, будто пальцы вампиров, и принуждали дрожать слабые человеческие тела, а Луна скалилась Веселым Роджером в прорехе низких туч.
– Обычно там горит свет… в крайнем правом окне, – прошептала Вера. – Везде темно…
– Потому что там никого нет, – с готовностью резюмировал Стас. – Давай лучше вернемся домой. Вся эта затея совершенно бесполезна. Если кто-то и обделывает темные дела под прикрытием вашей компании, таким образом ты ничего не выяснишь.
Вера громко вздохнула, но промолчала.
Хотя время перевалило немногим за девять вечера, сквер по другую сторону дороги, откуда Стас и Вера наблюдали за офисом, давно погрузился в непроглядную темноту, а Новодарницкая улица выглядела совершенно пустынной, будто уже настала глубокая ночь; за четверть часа мимо них прошли не больше двух-трех человек, спешащих укрыться в своих домах от промозглой сырости.
– Там должен находиться охранник, – как бы размышляя вслух, сказала Вера. – Я видела, как он заступал на смену.
– Должно быть, отправился на боковую досматривать вчерашний сон, – отозвался Стас, незаметно стараясь держать зонт таким образом, чтобы больше прикрывать Веру от беспрерывно моросящего дождя (его левое плечо и рукав вязанного из тонкой шерсти свитера давно вымокли насквозь).
– Не рановато ли? – фыркнула она.
– В такую погоду и немудрено.
– Ладно, давай и правда домой, я ужасно замерзла, – Вера до самого верха застегнула "молнию" своей легкой курточки и зябко поежилась. – Теперь я себя чувствую полной дурой, если тебя это интересует. Но все равно спасибо, что составил компанию, – она чмокнула Стаса в мокрую щеку.
– Все что угодно для…
– …твоей королевы. Пусть рыцарь идет первым.
Они начали осторожно пробираться вдоль темнеющей массы кустов к дорожке. На полпути Стас поскользнулся и, пытаясь удержать равновесие, едва не выронил зонт.
– Ты ведь не злишься на меня, правда? – спросила Вера, когда они ступили на тротуар, оказавшись прямо напротив окон офиса, от которого их теперь отделяла лишь проезжая часть дороги.
– Ну… в общем, если ты ничего не перепутала или не приняла чересчур преувеличенно…
Вера резко остановилась.
– Ненавижу, когда ты говоришь так, словно боишься вступить в дерьмо! Пускай это, – она развела руки в стороны, – и оказался не лучший способ что-то выяснить, но просто ответь: разве все то, что я тебе рассказала – нормально?
Капли дождя стекали по ее щекам, увлекая остатки туши с ресниц, челка прилипла ко лбу неровными прядями, а выражение лица было настолько серьезным, что Стас едва сдержал улыбку. Нет, он вовсе не считал ее беспокойство не стоящим внимания – Вера, насколько он успел ее узнать, не относилась к людям недалеким или легковерным ("Такой непросто забить баки", как любил говаривать его старый офисный приятель Глеб), – и уже собирался сказать об этом, когда по улице скользнула огромная серая тень.
Будто сама Луна моргнула с неба единственным веком.
– Ты заметил это? – спросила Вера.
Стас утвердительно кивнул, и они одновременно повернули головы в сторону фонаря, горевшего шагах в тридцати.
– Птица?
– Не знаю, – пристально вглядываясь в размытый оранжевый нимб, венчавший верхушку фонаря, ответил Стас. – Возможно.
Где-то вдалеке показалась крошечная фигурка случайного прохожего и через несколько секунд исчезла из поля зрения в одном из переулков. Дождь заметно усиливался.
– Ладно, идем, – Вера потянула Стаса за руку в направлении дома. – Просто мечтаю скорее забраться в теплую сухую постель.
Стас с готовностью принял предложение. Не успели они ступить и нескольких шагов, как Вера вдруг снова остановилась.
– Нет, погоди… Мне в голову только что пришла одна мысль.
– Может, будет лучше обсудить ее по дороге? – предложил Стас с внутренним раздражением и вновь охватившим чувством тревоги, которое он испытал, когда Вере пришло на ум отправиться наблюдать за офисом.
– Я знаю, что это прозвучит, как в плохом кино… но я хочу…
– Войти туда, – закончил за нее Стас и категорически замотал головой. – Даже не думай. Хватит!
– Только на одну минуту, – заупрямилась Вера, не сдвинувшись с места ни на шаг, когда Стас попытался увлечь ее за собой. Он знал, какой строптивой и несговорчивой она могла иногда становиться, но уступать не собирался. По крайней мере, не в этот раз.
– Нет. Что бы там ни было, все это уже начинает заходить слишком далеко, идем!
– Выслушай… да выслушай же меня, – торопливо зашептала Вера. – Помнишь, я говорила о нашей делегации, которую направили во Львов открывать филиал? В ее составе две новые девушки. Так вот, я могла бы позвонить одной из них и узнать, что там сейчас происходит.
– И для этого так необходимо ломиться среди ночи в этот чертов офис?
– Во-первых, только четверть десятого, а во-вторых, все, что мне нужно – залезть в свой компьютер и найти их номера мобильных телефонов. – Вера с досадой мотнула головой. – Почему я не сообразила раньше!
– Меня больше устраивает: почему бы не сделать это в любой другой день?
– Потому что завтра суббота, а потом – целое воскресенье! За такое время много чего может произойти, и я просто сойду с ума до понедельника, думая об этом…
– Ты уже свихнулась, – едва не озвучил Стас, но вслух произнес только очередное "нет", зная, к чему способна привести его излишняя резкость в подобной ситуации. Зная и все еще надеясь, что сумеет-таки воззвать к ее здравому смыслу.
– Нет, – повторил он.
– Ладно! Тогда как хочешь, – Вера отступила от него на шаг, полностью оказавшись под набирающим силу дождем. – Можешь проваливать…
Стас мог бы заставить ее вернуться домой и силой, но прекрасно сознавал, что это означало бы рискнуть не только одним испорченным вечером, а их отношениями вообще, и без того натянутыми в последнее время из-за его ежедневных выпивок и неспокойных ночей.
Он проглотил очередное рвавшееся наружу ругательство и понял, что проиграл.
– Хорошо, пускай будет как в плохом кино.
Пляска теней (поезд № 156)
За окном вагона давно стемнело, но Белла еще некоторое время продолжала наблюдать за скольжением далеких огней, искрящихся в размазанных по стеклу каплях дождя, пока скука не заставила ее повернуться к Марку. Тот все еще глубоко спал; голова свесилась к левому плечу, рот слегка приоткрылся. Взгляд Беллы опустился к его руке, пытаясь отыскать розовый шрам, но согнутый локоть надежно скрыл его от посторонних глаз. Если он действительно пытался резать вены, отметила про себя Белла, то, видно, даже не представлял, как это делать правильно. А может, ее догадка была неверной, и в действительности он никогда не думал сводить счеты с жизнью?
Пользуясь моментом, она с откровенным интересом рассматривала лицо спящего Марка. Он казался ей немного чудаковатым, а иногда смешным, этот щуплый невзрачный парень, которого Белла при обычных обстоятельствах никогда бы не выделила из толпы, не удостоила ответным взглядом, не постаралась привлечь внимание… Вероятно, как и он – с ее стороны. И все же именно ему она оказалась обязана своим спасением минувшей ночью.
"А еще, – мысленно обратилась Белла к себе, – ты просто не способна опять остаться одна. Когда угодно, только не сейчас".
До прибытия в Киев оставалось еще примерно полтора часа. Она откинулась на спинку кресла и закрыла утомленные глаза. Внутренняя тревога, притаившаяся в укромном уголке ее сердца днем, теперь, с приближением ночи, медленно покидала свое убежище, не позволяя задремать ни на минуту. Белла могла лишь созерцать причудливые узоры, возникающие под опущенными веками, слушая приглушенный гомон человеческих голосов, перестук колесных пар вагона и обрывки фраз из какого-то старого фильма, долетающих с ближайшего конца салона, где висел маленький телевизор.
"Когда угодно… но не теперь…"
Голоса и узоры. Только голоса и узоры.
Третья кровь… – произнес в ее голове незнакомый безликий голос, и Белла вздрогнула.
Пляска теней (Офис)
Сквозь щели в опущенных жалюзи не проникало даже намека на свет. Вера несколько раз нажала кнопку звонка, слыша, как приглушенный бронированной дверью трезвон отражается в темных стенах офиса – с теми особенными интонациями, которые звуки обретают лишь в помещениях, где нет ни одной живой души.
– Никого нет дома, – констатировал Стас, всем видом давая понять, что втянут в происходящее против собственной воли.
– Ничего, как у руководителя отдела у меня есть свой ключ. – Вера полезла в карман джинсов. – А кое-кому действительно стоит заняться поиском нового места. Рубинштейн… – она извлекла связку ключей из кармана, – быстро найдет замену.
В этот момент Стас дернул ручку двери на себя.
– Лучше глянь на это.
Тяжелая дверь распахнулась перед ними медленно и беззвучно.
– Я не понимаю… – с мрачным удивлением пробормотала Вера, помедлила пару мгновений, а затем шагнула в темный проем.
Прежде чем последовать за ней, Стас оглянулся на фонарь. Кажется, он успел заметить что-то – на самой его верхушке, – когда странная тень накрыла улицу. Это длилось всего долю секунды. Возможно, причудливая игра теней в свете луны, не более.
В первый момент им обоим показалось, что внутри офиса воздух еще холоднее, чем на улице. Словно кондиционеры работали на полную мощность, как в самый разгар удушливого лета.
– Ты чувствуешь? – вполголоса спросила Вера.