Действовал он и впрямь незамысловато – начал меня спаивать. И так как-то ненапряжно, с шутками, с прибаутками. Этот Ставрос и в самом деле был очень приятный собеседник и собутыльник. И если бы я не знал, что ему от меня что-то нужно, скорее всего, и впрямь бы надрался – в его компании это было делать весело. Но зелье действовало на славу – визуально я, наверное, производил впечатление набравшегося, но свежесть мысли была превосходная.
– А вот ты мне, ик, скажи – ты вот видел игроков со скрытыми квестами, – через час задал он мне вопрос, который я и ждал. – Вот так, чтобы сам – видел?
Я огляделся вокруг, поманил его пальцем и прошептал:
– Я те так скажу, только ты ни-ни.
– Могила, – грохнул себя в грудь гном.
– Я сам такой игрок! – гордо прошептал я.
– Да ладно? – не поверил гном.
И дальше я рассказал ему заранее приготовленную байку – с деталями и подробностями, привычно смешав враки и чуть-чуть правды, в разделе "Правда" в основном описывая дриаду. Ну и с указанием места, как и было мне велено.
– Эва как! – почесал бороду Ставрос. – Бывает же.
– Во-о-от, а ты гв…гвор…гришь, – кивнул я головой, после положил ее на стол и, как мне показалось, вполне натурально захрапел.
Гном, судя по всему, допил пиво, посидел еще с минуту, бросил на стол несколько монет и покинул меня.
Минут через десять я поднял голову и осмотрел зал. Бородача нигде видно не было, похоже, ушел. Денег, что он оставил на то, чтобы рассчитаться, хватило с лихвой, и вскоре я уже шел в караван-сарай с чувством выполненного долга.
Выйдя из игры, я завершил порученное мне дело кратким отчетом, получил в ответ: "Молодец, мы в тебе не ошиблись", – повесил трубку, скептически хмыкнул и пошел спать. В гордом одиночестве – Вика, видимо, отправилась домой. Или еще куда…
Утром я был бодр и весел. Дела налаживались – и в реале, и в онлайне. В онлайне я сегодня должен был дойти до цели, которая какое-то время назад для меня была просто призрачной. Однако ж вот, добрел. Почти.
Войдя в игру, первым делом я закинул в сумку все, что планировал сдать на аукцион, поскольку точно не знал, куда меня занесет в ближайшее время и окажусь ли я в городе, где будут проходить торги. С этими дриадами поди знай, что будет.
Выходя из караван-сарая, я услышал знакомое "дзинь". Софиус сообщил мне, что все идет по плану и часа через два они будут проходить в прямой видимости по восточной стороне относительно оазиса Фаттах. Так что если я не хочу их прозевать, то надо двигать туда. Там же, в ящике, я обнаружил еще два письма от аукционистов, с деньгами – кое-что из ранее выставленных лотов таки продалось.
Выставив вещи по чуть заниженной цене, чтобы сбыть побыстрее, я отправился на рынок, к вендору, у которого купил три свитка портала. Два взял с собой, а один на всякий случай решил оставить в сундуке, чтобы, если что, хоть запас был. Разорение, конечно, а что делать… Один из свитков я сразу и использовал.
Оазис за эти пару дней совершенно не изменился. Те же пальмы, ручеек, низкий вход в пещеру.
Я сел под пальму и вперил глаза в горизонт. По моим прикидкам, это была именно восточная сторона.
Жаркий ветерок со стороны пустыни, шелест пальмовых листьев и однообразный пейзаж чуть не сделали свое дело – я почти уснул. И непременно бы уснул, кабы мне не повезло – уже на грани сна и яви на горизонте возникли всадники. Это был нужный мне караван.
Я быстренько подхватился и побежал к ним, черпая в обувь песок. Караван шел ходко, но не слишком-то и быстро – благородные рыцари не спешили. Куда им спешить? Подвиги – дело такое, спешки они не любят.
– А, вот и вы, – поприветствовал меня, вспотевшего и запыхавшегося, Софиус. – Господа, это Хейген, мой приятель. Он с нами проедет некоторое время – не одному же ему по пустыне бродить.
Рыцари поприветствовали меня маханием рук, закованных в перчатки, и салютованием копьями.
Я ответил им полупоклоном и повалился в фургон, который следовал за отрядом. Фургон – это еще лучше, чем телега, обещанная мне ранее.
– Вы до какой точки с нами? – спросил Софиус, подъехав ко мне. – Вы мне тогда показывали, но чтобы не перепутать, лучше уточнить. А ну как вы заснете?
Я, открыв карту, показал, поблагодарил, зевнул и да – заснул. И проснулся от того, что кто-то меня толкал. Этим "кем-то" было копье, которым Софиус меня теребил.
– Вставайте. Вставайте, Хейген. Или вам придется идти гораздо больше.
– А, чего? – вскочил я.
– Ничего. Просто вон видите на горизонте? – Софиус указал мне точку, которая была видна вдали.
– Да.
– Это ваш оазис. Часа за два доберетесь.
– Спасибо вам, – поблагодарил я доброго рыцаря поклоном.
Тот склонил голову в шлеме.
– И вам господа, спасибо, – не забыл я и остальных всадников.
Они пожелали мне удачи и двинулись дальше. Я окинул глазами небо, отметив, что хорошо поспал – день ощутимо клонился к вечеру, понял, что надо поспешать, и отправился в путь по пескам, гадая, есть ли в Файролле хоть одна дриада, которая не живет где-то на отшибе. Пока дойдешь, ноги чуть не по колено стопчешь…
Когда я добрался до небольшого оазиса, уже почти стемнело. На песок легли длинные тени, начало холодать.
Я вошел под сень пальм и стал оглядываться. Роща у первой бедолаги была, конечно, не ахти, но все-таки хоть сколько-то пристойная. Похоже, что у местной дриады дела были совсем уж поганые – оазис был зачуханным до крайности. Да он и на оазис-то не тянул – с десяток мелких пальм, окружающих одну большую, и крохотный ручеек.
– Эй, ты где? Огина Восточная! Я тебе привет передать пришел, от сестры твоей западной. И помочь, если надо, – начал орать я, предположив, что вряд ли эта дриада сама вылезет к людям, учитывая то, как она выглядит, и то, что жизнь явно была к ней не добрее, чем к ее сестре.
Где-то под корнями большой пальмы зашуршало, и оттуда выбралась маленькая скукоженная фигурка, замотанная в какие-то тряпки и вызывавшая у меня острую жалость.
– Эк тебя, бедолага, – покачал я головой. – Сестрица-то твоя попристойней выглядела.
– Эйлиана? – прошелестел еле слышный голос Огины.
– Она, – кивнул я. – Теперь-то она вообще отменно смотрится. Вся такая из себя!
– Я знаю, я чувствую. Ты тот, кто ей помог?
– Я, – не стал я отрицать очевидное. – И тебе помогу, для того и пришел.
"Вами выполнено скрытое задание "Найти Огину Восточную". Награды за задание: 7500 опыта; часть доспеха дриад – "Сапоги высокой травы"; умение "Душа волка".
– Дождалась, – прошептала дриада. – Все-таки дождалась.
– А почему не должна была дождаться-то? Вы же бессмертные вроде? – удивился я.
– Время. Время не столько калечит тело, сколько ломает душу. А когда эта душа еще и неполная, то это страшные муки.
– Неполная? Это как?
– Когда богиня ушла, заповедав нам путь страданий, по которому мы идем и по сей день, каждая из нас получила свою, личную утрату. Эйлиана – постоянную смерть, а я… У меня взяли часть души, ту, что живет надеждой, и отдали ее Жвалобою. С тех пор я ощущаю боль, горе, смерть, но не знаю радости. Радость – это надежда, а надежды у меня нет. И это страшно.
– Ну да, затейница была ваша богиня, так своих людей мордовать.
– Такова наша судьба, – сказала Огина и заплакала, жалобно кривя мордочку.
– Ну-ну, – попытался успокоить ее я. – Я пришел, всех спасу. Чего надо сделать, чтобы бумкнуло и ты красоткой стала? Как сеструха твоя.
Дриада перестала плакать, размазала кулачками слезы по морщинкам и сказала с легким недоумением:
– Ну вернуть мою душу надо. Ту часть, которая у Жвалобоя.
– А Жвалобой – он кто?
– Паук. Очень большой и страшный. – Огина замахала руками, показывая, какой большой и страшный этот паук. С учетом ее роста выходило, что не слишком.
– Всего-то? Паука пришибить? Делов-то!
– Ты берешься? – неверящим голосом спросила дриада.
– А то!
"Вам доступно скрытое задание "Душа дриады". Данное задание является вторым в цепочке скрытых заданий "Дети богини". Условие – добыть часть души дриады Огины Восточной, хранящуюся у паука Жвалобоя. Дополнительное условие – убить Жвалобоя. Награды за задание: 10 000 опыта; предмет, соответствующий классу героя, – вариативно; повышение одной из характеристик – вариативно. Возможность получения третьего задания из цепочки "Дети богини".
Чего-то больно много плюшек за паучка. Хотя выбора-то особого нет. На край, наберу народу побольше в Селгаре.
– Спасибо тебе, герой, – снова заплакала дриада. – Я буду тебя ждать. Я не могу надеяться. Я могу ждать.
– Ждать – это лучше, чем ничего. Где этот паук обитает-то?
– На краю пустыни, рядом с заброшенным городом Мах-Талагом. Искать его не придется. Когда ты подойдешь к городу, просто дунь в этот свисток.
Дриада покопалась в своих обносках и протянула мне маленький серебряный свисток.
– Будь осторожен, воин, он очень сильный. Ты не справишься один, позови друзей.
– Это да, – согласился я. – Яблоко будешь?
Дриада кивнула. Я отдал ей яблоко, валявшееся в сумке еще, наверное, со времен Фладриджа, сказал:
– Не вешай нос, скоро буду! – и портировался в Селгар, мне пора было в уже ставший родным караван-сарай.
Там я рассмотрел полученное от дриады имущество и в очередной раз разразился в их, дриадский, адрес матюками. А что мне оставалось делать?