Павел слушал эти "охотничьи рассказы" с плохо скрываемым раздражением. Наверное, со стороны это могло показаться банальной завистью, но ему было совершенно безразлично. Хорошо еще, что о новогодней вечеринке в пансионате никто не вспомнил.
После обеда он торопился вернуться к своему рабочему месту. Во-первых, вот-вот должны были подъехать "высокие гости" из прокуратуры, а во-вторых… Слушать про чужие отпускные впечатления ему изрядно надоело.
Он уже перешагнул через порог, но вдруг оступился на ровном месте, голова закружилась, он покачнулся и чуть не упал. Перед глазами на мгновение потемнело, а когда он снова смог различать предметы, окружающая реальность изменилась разительно и страшно.
Вместо привычного офисного интерьера, выполненного в теплых тонах, светлых стен, украшенных сюрреалистическими картинами, прозрачных перегородок, призванных обозначать рабочую зону каждого сотрудника, оставляя его на виду у руководства, офисных столов, стульев и дорогущей оргтехники самых последних моделей, он увидел совсем другую картину…
Перед ним предстало что-то вроде средневековой темницы – сырые, осклизлые стены, поросшие мхом и буроватым лишайником, низкие сводчатые потолки, окованные железом двери и крошечные оконца под потолком, забранные железными решетками.
Помещение было заполнено какими-то странными приспособлениями, напоминающими не то колодки для каторжников, не то примитивные ткацкие станки, виденные когда-то в этнографическом музее. Люди, прикованные к ним длинными цепями, без устали нажимали на рычаги и педали. Все они выглядели изможденными, смертельно усталыми, но работали с каким-то сумасшедшим, почти маниакальным усердием, словно боясь остановиться хоть на секунду. Как рабы на галерах, толкающие вперед неповоротливую громадину, пока еще хоть немного силы осталось в руках, потому что потом выход только один – за борт, на корм акулам…
Лица их почти утратили все человеческое. Так, наверное, выглядели узники концлагерей – те, что уже дошли до последней черты, когда ничто не может помочь человеку, вернуть его к самому себе. Павел читал когда-то, что многие умерли уже после освобождения… Просто потому, что больше не могли жить. Тогда, в школе, он готовил доклад по истории об Освенциме и в библиотеке с содроганием в сердце смотрел на фотографии военной поры. Но это было далеко, это было давно, и, как сознательный пионер, семиклассник Паша Черных от души верил, что такое не может, не должно повториться!
Но сейчас он с ужасом узнавал в этих людях-полутрупах своих коллег по работе, которые еще несколько минут назад выглядели вполне живыми, здоровыми и бодрыми. Он смотрел в эти лица, видел запавшие глаза, лишенные живого блеска, сероватую, похожую на пергамент кожу, обтягивающую кости черепа, торчащие зубы… У многих они были неестественно ровные и белые, и выглядело это отчего-то еще более страшно. Павел не сразу сообразил, что это, наверное, металлокерамика или еще какое-нибудь сверхсовременное чудо высоких технологий, используемое дантистами в дорогих клиниках, чтобы преуспевающий менеджер мог без страха улыбаться клиентам и начальству и вообще кому угодно. На отощавших телах, похожих на скелеты, нелепо болтались дорогие костюмы. Казалось, что под ними вообще ничего нет.
"Черт возьми, куда это я попал?"
Павел отступил назад, в коридор, и поспешно закрыл за собой дверь. Здесь, кажется, все было как обычно… Если не считать того, что свет стал каким-то приглушенным, будто мертвенным, и по углам зависли клочья сероватого тумана. Павел еще понадеялся, что это ему только показалось. Просто день сегодня пасмурный.
Он привалился спиной к стене, чтобы отдышаться немного и прийти в себя, но тут увидел, что навстречу ему идут еще более странные существа. Их было двое, и выглядели они как персонажи из фильма ужасов, которых зачем-то облачили в прокурорскую форму.
Брюки со стрелками безукоризненно наглажены, нашивки и погоны сияют золотом, и даже кители подогнаны по фигуре (если только можно назвать фигурой расплывшееся бочкообразное тело!), но над воротничками серовато-синих рубашек виднеются клыкастые морды, покрытые густой бурой шерстью, на которых особенно нелепо выглядят синие фуражки с золотыми гербами. Из рукавов форменных кителей вылезают лапы с длинными кривыми когтями, маленькие красные глазки сверкают злобным огнем. Ниже штанин синих брюк с лампасами тоже виднелись лапы, немного похожие на медвежьи, и походка соответствующая – цепкая такая, вперевалку…
В первый момент Павел чуть не вскрикнул от ужаса. Но чудовища прошли мимо, деловито цокая когтями по полу, и, кажется, вовсе не обратили на него внимания.
"Это, наверное, и есть "оборотни в погонах"!" – догадался Павел. Так вот как они выглядят на самом деле…
Ему показалось, что в коридоре он простоял довольно долго. Время от времени мимо него деловито сновали люди-скелеты. Одни несли какие-то бумаги, другие о чем-то переговаривались между собой, и за каждым из них тянулись длинные полупрозрачные нити, делающие их похожими на кукол-марионеток.
Павел искренне обрадовался, когда увидел перед собой единственное живое лицо – испуганное, бледное, но живое, человеческое! На него смотрела совсем юная девушка с длинными светлыми волосами, и в ее глазах он увидел мольбу о помощи. На тонком запястье поблескивал узкий серебряный браслет с бирюзой – наивное девчачье украшение, которое так не вязалось с мрачной окружающей обстановкой.
– Павел Петрович! Павел Петрович, вы меня слышите?
Он потряс головой, и наваждение исчезло. Вокруг снова было все как всегда, мир вернулся на привычное место. Перед ним стояла Марьяна Шатова из кадровой службы – та самая, что оформляла его на работу.
– Павел Петрович, договора по консалтингу посмотрите, пожалуйста!
– Да, да, конечно. Сейчас.
Он поправил очки, взял у нее из рук пухлую пачку бумаг.
А с ее лица – лица взрослой женщины – все смотрели девчоночьи глаза. Будто ждали чего-то…
Павел вернулся к себе ни жив ни мертв. Хорошо еще, что Александр Анатольевич сразу увел прокурорских оборотней в переговорную, и там его присутствия не потребовалось! Когда они проходили мимо него, Павел весь сжался, ссутулился и уставился в пол, чтобы, не дай бог, не встретиться случайно взглядом. А ну как вместо гладко выбритых холеных физиономий он снова увидит клыкастые морды?
До самого вечера Павел просидел за столом, вперив невидящий взгляд в договора по консалтингу. Со стороны, наверное, казалось, что он внимательнейшим образом изучает документы (по крайней мере, он на это надеялся!), но на самом деле он не смог прочитать ни слова.
И теперь он без всякой цели бродил по ночной Москве. Машину оставил возле офиса – садиться за руль с трясущимися руками было бы чистым безумием! Он устал, замерз, но домой возвращаться совершенно не хотелось. Пустая и темная квартира пугала его. Как там говорил тот старик в темной избе, который не то привиделся ему в новогоднюю ночь, не то и вправду подобрал его, раненого, на дороге? "Один человек только в гроб ложится".
Павел чуть ускорил шаг. Какой-то прохожий – широкоплечий парень в черной кожаной куртке, – обгоняя на узком тротуаре, толкнул его, поскользнулся и чуть не упал.
– Смотри, куда прешь, козел! – проворчал он.
Павел даже не обернулся. Парень двинулся было на него,
но, наткнувшись на его взгляд, как-то стушевался и отошел в сторону. Черт его знает, что на уме у этого странного чувака в дорогом пальто, распахнутом на груди, несмотря на ледяной ветер, и почему он бродит по городу пешком поздней ночью, с таким странным окаменевшим лицом и совершенно пустыми, будто мертвыми глазами?
– Ты это… Псих, что ли?
Он повертел пальцем у виска и быстро зашагал прочь, словно вдруг вспомнил про какое-то очень важное дело, не терпящее отлагательств.
"А что, может, и псих… – грустно подумал Павел, – в самом деле, вот так, наверное, и сходят с ума!"
От одной этой мысли стало страшно. Курс клинической психиатрии в свое время он прослушал вполуха, ибо специализироваться на ней не собирался, а старенький профессор Савушкин никогда не "валил" студентов на экзаменах, но ведь кое-что осталось!
Значит, так. Если верить науке, галлюцинации – один из типичнейших симптомов шизофрении. А эта болезнь подлая, и спровоцировать ее может что угодно – травма, например, или сильный стресс… И ничего удивительного тут нет – после аварии у него вполне могло быть сотрясение мозга.
Павел сжал зубы и даже застонал от ужаса и бессилия перед надвигающимся несчастьем. Как сказал кто-то из великих, "не дай нам Бог сойти с ума, уж лучше посох и сума…".
И что теперь делать? Ждать, пока окажешься в психушке? Обратиться к добрым медикам, которые внимательно выслушают, рассказать о своей проблеме, а потом глотать аминазин и галоперидол, пока и в самом деле не превратишься в идиота? Ну уж нет! Что будет, то и будет. Значит, судьба такая, и нечего труса праздновать!
Надо постараться жить как жил и не обращать внимания на всякие глупости. Может, еще само рассосется… Во всяком случае, делать вид, что все в порядке, улыбаться как можно шире и позитивно смотреть на мир. Ведь он – счастливчик, не так ли? Везунок. Устроиться на такую работу – все равно что выиграть миллион по трамвайному билету, и возможности его теперь практически неограниченны. Даже с аварией и то повезло, отделался, можно сказать, легким испугом! Значит, надо думать только о хорошем, и, если верить американским психологам, книги которых настоятельно рекомендуют читать менеджерам, оно непременно придет в твою жизнь! Может, это, конечно, и неправда, но попробовать стоит. Другого выхода у него все равно нет.
Он решительно шагнул к дороге и поднял руку, подзывая такси.