Павел искоса взглянул на него. Видно было, что паренек тоже устал, что ему очень страшно, но на лице его застыла решимость. Дышал он тяжело, на лбу выступили капельки пота, в лунном свете лицо его выглядело очень бледным и даже осунувшимся, будто мальчик разом повзрослел на много лет. Даже стыдно стало заставлять его, почти ребенка, проделывать этот длинный путь в морозную ночь… Хотелось остановиться, дать ему отдохнуть (да, честно говоря, и себе тоже!), а то и вовсе отправить обратно домой, к его странному деду, но Павел боялся, что сам не найдет дороги.
Он отвел глаза и вздохнул. Мальчишку было от души жалко. Бедный, вот у кого жизнь тяжелая! Старик помыкает им как хочет, а паренек все терпит и не жалуется. Интересно, есть ли у него родители? Если есть, небось в город подались, а о нем просто забыли. Скинули к деду в деревню, и ладно… А он, скорее всего, даже в школу не ходит!
Хотя… "Нашел о чем думать!" – одернул себя Павел. Тоже мне Макаренко выискался. Какое ему, в конце концов, дело до чужого мальчишки и старика? Пусть живут себе, как могут.
Идти пришлось долго. Павел даже удивился – как это старик и подросток умудрились дотащить его? Но еще более странно было, почему нигде не осталось их следов? Может, замело снегом? Вряд ли. Ночь стояла ясная, морозная, так что все звезды видны на небе, и только снег пронзительно скрипит под ногами. А кругом – ни леса, ни кустика, ни жилья, ни пригорка, только ровная, как стол, пустынная заснеженная равнина. Казалось, что конца-краю ей нет…
Павел уже совсем выбился из сил и хотел было крикнуть, что больше идти не может, надо остановиться хоть ненадолго, когда Прошка вдруг сам стал как вкопанный. Он крутил головой, тревожно оглядываясь вокруг, словно высматривая что-то впереди, и наконец впервые подал голос:
– Дальше сам пойдешь. Немного уже осталось-то… Во-он он, Синь-камень!
Он шмыгнул носом и побежал прочь не оглядываясь.
Оставшись в одиночестве, Павел немного растерялся. Теперь он и правда видел берег озера, заросший камышами, и Синь-камень, поднимающийся из-под снега. Оставалось только удивляться, почему он раньше их не заметил! Но думать об этом было некогда. Собрав остатки сил, он пошел туда. Быстрее, быстрее! Мороз кусает щеки, выстуживает последнее запазушное тепло, если не хочешь замерзнуть окончательно, остается только одно – двигаться побыстрее.
Через несколько минут он уже стоял рядом с камнем. Наконец-то можно хоть немного отдышаться, оглядеться вокруг, подумать, что делать дальше… Пальцы в тонких кожаных перчатках совсем заледенели, и Павел снова и снова дышал на озябшие руки. Вот только отморозить еще и не хватает!
Он переминался с ноги на ногу, утаптывая снег, и никак не мог сообразить, что его так тревожит и почему уже знакомое вроде бы место выглядит таким диким и страшным, почти нереальным, как кошмарный сон. Наконец он понял, в чем дело, – возле камня Павел не увидел своей разбитой машины! Неужели уже увезли? Невероятно. На девственно-белом снегу не видно никаких следов, значит, уже давно здесь не ездили? Кто же вызвал эвакуатор? Но самое главное – дороги не было! Неужели ее замело? Нет, глупость, ночь-то ясная! Или… Или он действительно оказался там, где еще не успели ее проложить?
Предположить такое было странно и нелепо, но факт оставался фактом. Павел почувствовал, что его попеременно кидает то в жар, то в холод. Неужели он и вправду оказался не там, где был раньше? В другом времени, в другом мире… Пожалуй, это будет похуже аварии!
Больше всего пугала именно необъяснимость происходящего. И главное, непонятно, что делать дальше!
Павел попытался отогнать приступ паники, чтобы сосредоточиться, вспомнить что-то важное. Как там старик говорил? Слова почему-то никак не всплывали в памяти, и он снова и снова прокручивал все, что произошло с ним в эту долгую ночь, словно киноленту.
Ах да! Вспомнил наконец-то! "Синь-камень три раза обойди посолонь да скажи: "Где был, там и буду!" Надо попробовать. Ничего другого ему все равно не остается!
Что такое "посолонь", он не знал и наудачу двинулся вокруг камня по часовой стрелке.
– Где был, там и буду… Где был, там и буду…
Павел чувствовал себя на редкость глупо, проделывая этот странный ритуал. Чистой воды шарлатанство, дремучее суеверие, бред!
И все же он шел, упорно бубня себе под нос:
– Где был, там и буду… Где был, там и бу…
Он оступился, потерял равновесие и упал, сильно ударившись головой о проклятый камень.
Первое, что Павел почувствовал, – холод, пробирающий до костей. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на снегу в двух шагах от разбитой машины. Автомобиль выглядел как груда металлолома, и сразу было понятно, что восстановлению уже не подлежит, но сейчас Павел обрадовался ему, как родному, и зачем-то нежно погладил смятое крыло.
Он встал. Ноги слушались плохо, словно затекли от долгой неподвижности, и голова кружилась, но вроде бы ничего не болит. Могло быть гораздо хуже!
Сколько же времени прошло? Павел кинул привычный взгляд на левое запястье. Стрелки дорогущих часов "Патек Филипп", приобретенных совсем недавно в Петровском пассаже, замерли на цифре "двенадцать", словно намертво сцепившись между собой, но далеко, над покрытой льдом гладью озера, уже вставало солнце, окрашивая небо в розовато-сиреневый цвет.
Павел не мог вспомнить, в котором часу он уехал из пансионата, но это было никак не позже полуночи. Скорее всего, часы остановились от удара, вон и стекло треснуло. Так что, уже утро? Похоже на то…
Неужели он несколько часов пролежал здесь, на снегу? Невероятно! Должен был бы замерзнуть насмерть. Мороз-то нешуточный, градусов пятнадцать будет!
Все, что случилось с ним ночью, казалось сном. Старик, подросток, закопченная изба, магический обряд и старинный заговор, словно по волшебству исцеливший его от тяжелой травмы… Просто бред. Не может такого быть. Наверное, он не так уж сильно пострадал в той аварии, а остальное просто привиделось. Надо будет потом к врачу сходить на всякий случай.
Но это все после, после… Главное – жив! Надо как-то выбираться отсюда.
Машина, конечно, разбита в хлам, но это еще не так страшно – "Автокаско" покроет расходы. Павел еще порадовался про себя, что выбрал самую дорогую страховку.
Он пошарил в кармане куртки. Вот он, мобильник, на месте! Надо вызвать аварийную службу, и поскорее. Приплясывая на месте от холода, Павел достал свою "Нокию", но на дисплее опять высветилось: "Нет сети".
Черт! Даром только деньги берут! От досады он чуть не зашвырнул злополучный телефон в ближайший сугроб, но вовремя опомнился. Нечего срывать раздражение на ни в чем не повинном аппарате. В городе-то он еще не раз пригодится!
Павел опустил глаза и прямо под ногами увидел черный блестящий камешек очень странной формы, как будто кто-то вырезал сердечко, вроде тех сувениров, что продаются в подземных переходах. Небогатые, но романтичные молодые люди часто дарят такие своим подружкам на День святого Валентина… Как врач, Павел, конечно, знал, что человеческое сердце выглядит совершенно иначе, но сейчас ему показалось, что это, каменное, было живым и настоящим!
Его сердцем.
Повинуясь внезапному порыву, он наклонился и сунул находку в нагрудный карман куртки. На душе сразу стало как-то спокойнее, словно странный камешек и впрямь нашел свое место.
Вдалеке послышался шум мотора. Надо же, повезло! От радости Павел мигом позабыл обо всем на свете, выскочил на самую середину дороги и замахал руками.
До дома он добрался часам к десяти. Сонный водитель на раздолбанном жигуленке запросил немереную цену, – аж сто долларов! – но ничего не поделаешь, пришлось согласиться. Честно говоря, Павел был рад и этому – не околевать же от холода там, на пустынной дороге!
В салоне воняло бензином и дешевым куревом, водила все время болтал что-то о том, какая стерва у него теща, даже в Новый год все зудит и зудит, как пила: денег, мол, мало зарабатываешь, все люди как люди, технику покупают, мебель новую, жены у них в шубах ходят, а ты…
– Ну я и говорю: сама, мол, зарабатывай, раз такая умная! И с дочкой своей сама живи! Шубу ей, понимаешь… Ни кожи ни рожи, готовить не умеет, дома бардак вечно, чистой рубашки не найдешь, а все туда же. Королевична, блин. Веришь – накипело! Собрался да уехал. Пусть теперь попрыгают, две дуры!
Мужичонка радостно усмехался, скаля желтые, изрядно попорченные никотином и кариесом зубы. Видно, представлял, какой сейчас переполох в доме из-за него. Хотелось крикнуть ему: "Заткнись! Ну заткнись, пожалуйста, добрый человек, никому не интересны твои жена и теща, да и ты сам тоже, довези до города – и все. Неужели это так трудно?"
Но видимо, водитель не умел читать мыслей. Пришлось вынести это испытание до конца. Павел старался думать только о том, что скоро будет дома, что авария – это, конечно, большая неприятность, но, слава богу, все обошлось более-менее благополучно, а теперь он как-нибудь разберется с этой проблемой, но сначала упадет в постель и будет спать, спать, спать… Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь, но сейчас ему очень хотелось думать, что это простое суеверие.
У подъезда Павел вышел из машины, едва держась на ногах. Он протянул водителю купюру (ту самую, от которой давеча отказался чудной старик, – Павел запомнил ее по чуть загнутому уголку) и, покачиваясь, вошел в дом.